Le discours de Lionel Messi à l'occasion de la remise du Ballon d'Or était empreint d'une certaine tristesse. Serrant le trophée pour la huitième fois de sa carrière, l'Argentin a parlé de ses réalisations au cours des 12 derniers mois, notamment de sa victoire en Coupe du monde, avant de terminer son discours par un hommage à Diego Maradona, qui aurait fêté son 63e anniversaire.
Messi a également admis que le jour de sa retraite se rapprochait. On s'est demandé jusqu'à quand son corps pouvait survivre, et si ce Ballon d'or, le numéro 8, était son dernier. Messi a pratiquement admis ce fait, se tournant vers les autres finalistes assis devant lui au premier rang - Erling Haaland et Kylian Mbappé - et a insisté sur le fait qu'ils étaient ses successeurs présomptifs au trophée.
Mais Messi a oublié quelqu'un. Malgré leur qualité, leurs buts, leurs trophées et leurs marques personnelles, Mbappe et Haaland ne peuvent plus prétendre être le duopole incontesté au sommet du jeu que Messi et Cristiano Ronaldo étaient avant eux.
Aujourd'hui, un troisième prétendant est entré en lice : Jude Bellingham. À l'heure actuelle, le milieu de terrain du Real Madrid a plus de chances que quiconque de remporter le Ballon d'Or l'année prochaine, et tout porte à croire que ce sera le premier d'une longue série.