Où est passé Jérémy Toulalan ? Depuis son départ discret des Girondins de Bordeaux en janvier 2018, l'ancien milieu international français (36 sélections) s'est littéralement évaporé de la circulation, fuyant micros, caméras et sollicitations du monde du football professionnel qui ne lui a jamais vraiment correspondu. Aperçu furtivement lors d'un Nantes-OL début 2025 après des années d'absence des tribunes de son club formateur, il cultive un anonymat quasi total. Le magazine So Foot, au terme d'une longue "traque", a récemment réussi à le localiser chez lui, à Vertou, près de Nantes. Si l'homme a poliment décliné une interview, cette réapparition, même brève, remet en lumière la personnalité complexe d'un joueur à part et les raisons de son retrait, dont une blessure jamais refermée : le fiasco de Knysna.
AFPJérémy Toulalan : brisé par Knysna ? Les révélations sur sa disparition !
AFPKnysna, la blessure jamais cicatrisée
C'est le mot qui revient, l'épisode qui semble avoir définitivement écœuré Toulalan du "système" : Knysna. Lors du désastre de la Coupe du Monde 2010 en Afrique du Sud, lui, le discret, l'homme de l'ombre, s'est retrouvé en première ligne. Comme le rappelle So Foot, citant l'autobiographie de Patrice Evra, c'est Toulalan qui aurait assumé avoir écrit la fameuse lettre lue lors de la grève des joueurs. Un acte de courage et de loyauté envers le groupe qui lui coûtera cher. Sanctionné par la FFF, il est surtout revenu "meurtri", "presque brisé" selon ses proches et son ancien entraîneur à Lyon, Claude Puel. Le sentiment d'avoir été trahi, pris dans une "chasse aux sorcières" et d'avoir "pris pour des planqués" l'aurait profondément marqué, au point d'envisager d'arrêter sa carrière à seulement 27 ans.
AFPLoin des strass : Une nouvelle vie dans l'anonymat
Depuis sa retraite sportive non officialisée, Toulalan vit la vie qu'il a toujours semblé désirer : simple, discrète, loin du tumulte. Installé dans la région nantaise, il consacre son temps à sa famille, accompagne ses fils sur les terrains de football amateurs de Vertou ou Basse-Goulaine, dépanne parfois à la buvette. Une normalité déconcertante pour un joueur de son calibre, double champion de France avec Lyon et passé par Malaga et Monaco. Son entourage le décrit comme un épicurien appréciant les choses simples, les barbecues entre amis (comme le raconte Rémy Vercoutre), fuyant l'excentricité, fidèle à l'image du "gendre idéal" un peu "vieux avant l'âge" que ses coéquipiers décrivaient avec affection.
AFPRetrouvé, mais toujours aussi hermétique
L'interview accordée en 2023 pour un documentaire sur l'épopée nantaise de 1994-95 était une exception. Lorsque So Foot a sonné à sa porte fin avril 2025, Toulalan, une épuisette à la main, s'est poliment excusé de ne pas recevoir, envoyant plus tard un SMS pour réitérer ses excuses. Preuve que sa volonté de se protéger du monde extérieur reste intacte. Son agent historique, Michael Manuello, l'explique par une idée héritée de son père : "l'homme est un animal dangereux". Une méfiance originelle sans doute exacerbée par les déceptions humaines rencontrées, notamment après Knysna.
AFPLe mystère Toulalan perdure : Un homme marqué à vif
Jérémy Toulalan demeure donc une énigme. Sa disparition volontaire du monde du football, après une carrière riche mais achevée dans un relatif silence, témoigne d'une personnalité atypique et d'une profonde blessure intérieure. Knysna semble avoir été le sacrifice de trop pour cet homme de valeurs, qui a préféré retrouver l'anonymat plutôt que de continuer à évoluer dans un milieu dont les codes et les faux-semblants l'ont profondément déçu. Le mystère Toulalan, façonné par la discrétion et marqué au fer rouge par 2010, reste entier.