De "l'enfant terrible" à la coqueluche de Strasbourg : L'incroyable parcours d'Emanuel Emegha

L'attaquant Emanuel Emegha voit le jour le 3 février 2003 à La Haye, aux Pays-Bas, où il naît au sein d'une fratrie de jumeaux. Il grandit ensuite dans le quartier difficile de Schilderswijk, une zone urbaine alors tristement connue pour la criminalité et la pauvreté qui y régnaient. Malgré ce contexte peu évident, l'enfance d'Emegha n'est cependant pas uniquement marquée par des aspects négatifs. Son talent pour le football est repéré très tôt, et dès l'âge de onze ans, il intègre le centre de formation du prestigieux club local, le Sparta Rotterdam, où il effectuera l'intégralité de son parcours de jeune joueur.

Ayant grandi sans figure paternelle, le jeune Emanuel confie avoir lutté contre des problèmes de comportement récurrents durant son adolescence. Une période difficile qui lui vaudra même d'être qualifié d'"enfant terrible" par l'un de ses anciens formateurs au Sparta, un certain Paul Simonis (qui est aujourd'hui l'entraîneur principal du club des Go Ahead Eagles). Emegha considère d'ailleurs, avec le recul, ce même Simonis comme une personne absolument clé et déterminante dans son développement, tant sur le plan du joueur de football que sur celui de l'homme qu'il est devenu. Une belle preuve, s'il en fallait, que le bon environnement et le bon encadrement peuvent permettre à un jeune de se transformer positivement.

Grâce à cette structure éducative et à cet accompagnement de qualité dispensés au sein du Sparta Rotterdam, le jeune attaquant parvient en effet à canaliser son énergie et à progresser à pas de géant sur le plan sportif. À seulement 17 ans, il fait ses grands débuts en équipe première et dans le monde professionnel lors d'un match de championnat face au géant de l'Ajax Amsterdam. Son premier but officiel suit peu de temps après, lors d'une victoire probante (3-0) contre le Vitesse Arnhem. Un but très symbolique qu'il dédiera à la mémoire de son ancien coéquipier et ami Ousmane Kone, tragiquement décédé quelques mois plus tôt lors d'une sortie d'équipe.

Au final, malgré ces débuts prometteurs, Emanuel Emegha ne parviendra à inscrire que 3 petits buts en 39 apparitions officielles sous le maillot rayé des Kasteelheren (le surnom historique du Sparta Rotterdam). Un bilan statistique somme toute modeste qui le poussera à tenter sa chance à l'étranger pour lancer véritablement sa carrière.

Après sa période de formation et ses débuts professionnels au Sparta Rotterdam, Emanuel Emegha s'estime prêt à franchir un palier et accepte un transfert vers le championnat belge, au Royal Antwerp FC. Malheureusement, cette première expérience à l'étranger se solde par un échec cuisant : la collaboration ne prend pas et Emegha ne dispute au final qu'une seule et unique entrée en jeu sous le maillot d'Anvers, face à OHL en Jupiler Pro League. Face à ce constat d'échec, les deux parties décident d'un commun accord de mettre rapidement un terme à leur collaboration. C'est le club autrichien du Sturm Graz qui vient alors le "libérer" de cette impasse en le recrutant lors du mercato d'hiver suivant. Et en Autriche, dans un environnement peut-être plus propice à son développement, les choses vont nettement mieux se passer pour le jeune attaquant néerlandais.

Sous les couleurs du Sturm Graz, Emanuel Emegha retrouve du temps de jeu, de la confiance et le chemin des filets. Il compile au total 10 buts et 5 passes décisives en 36 matchs officiels disputés avec le club autrichien. Des performances et un potentiel qui finissent par attirer l'œil des recruteurs du RC Strasbourg. Convaincu par le profil du joueur, le club alsacien décide de miser sur lui et n'hésite pas à débourser la somme conséquente de 13 millions d'euros en juillet 2023 pour s'attacher ses services et le rapatrier en France. C'est donc en Ligue 1, sous le maillot strasbourgeois, qu'Emanuel Emegha connaît actuellement sa véritable explosion au plus haut niveau. L'attaquant dispute actuellement sa deuxième saison en Alsace, et c'est de très loin sa meilleure année statistique et sa saison la plus aboutie jusqu'à présent comme footballeur professionnel. La confirmation d'un talent certain.

Il faut dire que le RC Strasbourg est en train de réaliser une saison 2024-2025 absolument mémorable et se prend légitimement à rêver d'une qualification pour une Coupe d'Europe la saison prochaine. L'effectif alsacien regorge de jeunes talents particulièrement prometteurs qui explosent cette année, à l'image d'Andrey Santos, Dilane Bakwa, Diego Moreira, Guéla Doué, ou encore Valentín Barco. L'entraîneur anglais Liam Rosenior réalise un travail tout à fait remarquable à la tête de cette jeune et séduisante équipe, une performance qui lui a d'ailleurs valu très logiquement une nomination récente pour le titre d'Entraîneur de l'Année lors des Trophées UNFP.

Dans ce contexte positif et cet environnement propice à l'éclosion des jeunes joueurs, il est évident que la confiance totale accordée par cet entraîneur à Emanuel Emegha est l'une des clés majeures expliquant ses excellentes performances et son efficacité retrouvée cette saison. L'objectif d'accrocher une place européenne en fin de championnat est clairement à la portée du RC Strasbourg. Et nul doute que l'attaquant international espoir néerlandais de 22 ans sera un facteur absolument déterminant dans la réussite ou non de cet objectif ambitieux lors de ce sprint final passionnant.

Emanuel Emegha possède des qualités spécifiques qui en font un avant-centre au profil assez unique sur le marché. Certains aspects de son jeu peuvent d'ailleurs rappeler celui de Victor Osimhen. Malgré sa silhouette plutôt élancée pour son poste (1m95), il est doté d'une force physique non négligeable et surtout d'un volume de jeu et d'une éthique de travail impressionnants sur le front de l'attaque. Il lit bien les situations et se positionne intelligemment dans la zone de vérité, devant le but adverse. Autre qualité notable, il sait aussi garder la tête froide et faire preuve de lucidité lorsqu'un coéquipier est objectivement mieux placé que lui pour marquer, n'hésitant pas à faire la passe juste. Cette saison, sa confiance en soi semble également déborder, ce qui lui permet enfin de traduire de manière constante ses nombreuses qualités en buts et en passes décisives au plus haut niveau. Le seul petit bémol que l'on pourrait pointer concernerait sa marge de progression dans le domaine de l'efficacité pure : il a parfois encore besoin d'un nombre d'occasions un peu trop important pour trouver le chemin des filets.

Cette confiance en lui, parfois teintée d'une certaine arrogance, Emegha l'a d'ailleurs affichée sans le moindre complexe après le match nul (1-1) obtenu face à l'Olympique de Marseille en janvier dernier. Visiblement peu impressionné par son adversaire direct sur le terrain, le défenseur argentin Leonardo Balerdi, avec qui il s'était verbalement et physiquement "accroché" pendant la rencontre, le Néerlandais avait déclaré sans détour au micro de DAZN France après le match : « Balerdi n'arrivait tout simplement pas à me suivre sur le terrain, alors il a essayé de me déconcentrer autrement, en me parlant sans arrêt et en m'agrippant le maillot. Honnêtement, c'est un comportement de petit joueur. Ce n'est pas ça, le vrai football. Il faut jouer le jeu normalement ! » Une déclaration pleine d'assurance, d'autant plus marquante qu'il avait ouvert le score lors de cette rencontre d'une magnifique balle piquée après une superbe course dans la profondeur.

Au-delà de ses ambitions collectives avec le RC Strasbourg, les objectifs personnels d'Emanuel Emegha sont également très clairs : intégrer au plus vite l'équipe nationale A des Pays-Bas, les fameux Oranje. L'attaquant ne cache d'ailleurs pas une certaine déception de ne pas encore avoir été pris en considération pour une convocation, un sentiment qu'il estime légitime au regard de ses excellentes performances de ces derniers mois en Ligue 1. Le sélectionneur national, Ronald Koeman, a cependant indiqué récemment qu'il ne voyait pas encore de raison suffisante pour l'appeler dans son groupe. Pour l'instant, Emegha doit donc se contenter des sélections avec les Jong Oranje (l'équipe U21 des Pays-Bas), avec lesquels il participera d'ailleurs au Championnat d'Europe Espoirs cet été. Mais compte tenu de sa forme actuelle étincelante, de sa confiance débordante et de son ambition affichée, ce n'est sans doute qu'une question de temps avant que l'attaquant strasbourgeois ne reçoive enfin sa première convocation chez les "grands".

Difficile pour l'heure de prédire quelles seront les prochaines étapes exactes de sa carrière en club. Cependant, le quotidien L'Équipe révélait en avril dernier un intérêt prononcé de la part du club anglais de Newcastle United pour l'avant-centre du Racing. Par ailleurs, Chelsea, qui partage le même propriétaire (le consortium BlueCo) que le RC Strasbourg, serait également très intéressé par son profil. Un transfert estival vers un club de la prestigieuse et très médiatisée Premier League anglaise pourrait assurément augmenter de manière significative ses chances d'intégrer enfin la sélection A des Pays-Bas et de réaliser son rêve Oranje. L'avenir proche s'annonce donc décisif pour Emanuel Emegha.