Coupe du Monde - Mauro Icardi : le vilain petit canard de l'Argentine

Est-il concevable en vue de la Coupe du Monde en Russie de se passer d'un joueur qui a achevé sa saison avec 29 buts au compteur en championnat, soit, sur le plan statistique, son meilleur exercice jusque-là ? C'est pourtant bien la posture prise par Jorge Sampaoli avec Mauro Icardi. Comme prévu, l'attaquant de l'Inter Milan n'a pas été convoqué dans la liste des 23 joueurs argentins pour la compétition qui débutera le 14 juin prochain. Si le groupe de l'Albiceleste comporte un secteur offensif de renom, avec Paulo Dybala, Lionel Messi, Sergio Agüero et Gonzalo Higuain, le choix d'écarter le capitaine des Nerazzurri interpelle pour ses raisons sportives mais aussi liées à d'autres facteurs.

"Malheureusement, j'ai dû en choisir quatre"

Pour justifier sa décision, l'ancien entraîneur du FC Séville a botté . "Certains joueurs que nous considérons comme importants n'ont pas été retenus. Je pense à Perotti, Papu Gomez, Lautaro Martinez, Mauro Icardi... C'est une position sur le terrain où tous les joueurs que j'ai cité auraient pu être dans la liste. Malheureusement, j'ai dû en choisir quatre et nous avons fait notre sélection." Longtemps, une incompatibilité tactique a été évoquée pour expliquer l'absent du joueur passé par la Masia étant jeune. Avec seulement quatre sélections dont deux titularisations, il faut dire que l'attaquant a eu peu d'occasions de prouver sa valeur sous la tunique de l'Argentine.

Dans la logique de construction de sa sélection, Jorge Sampaoli a donc privilégié deux habitués du groupe depuis pratiquement dix ans, à savoir Gonzalo Higuain et Sergio Agüero. Seulement, s'ils ont du vécu avec leur équipe nationale, ils ont connu aussi de nombreux échecs que ce soit la finale de la Coupe du Monde 2014 ou les deux Copa America perdues face au Chili (2015 et 2016). Le sélectionneur a aussi tranché en préférant prendre un milieu supplémentaire, notamment excentré, dans son optique d'évoluer en 3-4-3. Un schéma observé au fil des mois depuis sa prise de fonction, il y a un an.

Une relation délicate avec Lionel Messi ?

Parmi les autres raisons avancées pour expliquer son absence, son entente avec le capitaine de l'Albiceleste a été au coeur des débats depuis que Mauro Icardi n'a plus été convoqué, à savoir octobre 2017. Désigné par certains observateurs comme un véritable chef au sein de sa sélection, Lionel Messi aurait le droit de vie ou de mort sur ses coéquipiers à l'image de l'Empereur romain Commode dans le film Gladiator. Cette vision assez rocambolesque des faits a aussi été appliquée à Paulo Dybala, qui est finalement bien dans la liste des 23. En raison de son amitié avec Maxi Lopez, ancien joueur de la Sampdoria qui a vu sa femme partir avec Icardi, la Pulga priverait ainsi le joueur de sa première Coupe du Monde. Un scénario que Netflix pourrait adapter sans problèmes en série télévisée.

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Il faut dire que de son côté, l'attaquant des Nerazzurri est loin d'avoir un caractère facile et a tout d'un personnage de roman, avec ses multiples facettes sulfureuses, au-delà de son talent reconnu dans la surface de réparation. Que ce soit avec son épouse Wanda, ses multiples tatouages et sa relation tumultueuse avec les ultras de l'Inter, Icardi n'est pas un enfant tendre, bien au contraire. Pourtant, c'est un leader qui sait assumer et qui a enfin su ramener l'équipe lombarde en Ligue des champions, compétition dont elle était privée depuis six ans.

Comme Radja Nainggolan en Belgique ou Karim Benzema en France, Mauro Icardi symbolise une forme d'injustice pour ses principaux soutiens. Si son rendement sportif en club n'a jamais été remis en question, son manque d'apparitions en sélection interroge, tout comme sa personnalité et sur la nécessité absolue de le convoquer. Dans une logique de groupe et d'équilibre, Jorge Sampaoli a donc préféré faire le voyage sans lui.