Pelatih kepala Galatasaray, Okan Buruk, telah mendorong para pemainnya untuk memanfaatkan dukungan penonton di Rams Park saat mereka menghadapi Liverpool dalam babak 16 besar Liga Champions pada Selasa. Tim Turki ini berupaya mengulang kesuksesan mereka dari fase grup, di mana kemenangan 1-0 di Istanbul membuktikan bahwa mereka mampu mengalahkan raksasa Premier League di kandang lawan.
Setelah kekalahan 2-1 dari Wolves yang berada di dasar klasemen, Arne Slot memberikan penilaian tajam tentang performa Liverpool, mengakui bahwa mereka "kalah terlalu banyak pertandingan". The Reds menjadi juara bertahan pertama sejak 2017 yang kalah dari tim peringkat ke-20. Gol penyeimbang Mohamed Salah diimbangi oleh gol Andre di menit-menit akhir, meninggalkan Liverpool dengan perjuangan berat untuk masuk empat besar sementara tekanan semakin besar pada Slot untuk menemukan konsistensi di kedua ujung lapangan.
Liverpool menyia-nyiakan kesempatan emas untuk masuk ke empat besar Liga Premier dengan menelan kekalahan memalukan 2-1 di kandang Wolves, tim papan bawah, pada Selasa. Setelah penampilan yang anehnya lesu di babak pertama, The Reds mendominasi tuan rumah di babak kedua namun gagal mengubah penguasaan bola menjadi peluang yang jelas. Kemudian, dengan sisa 12 menit pertandingan, Tolu Arokodare mengalahkan Virgil van Dijk dalam duel udara, sebelum memberikan umpan kepada Rodrigo Gomes untuk mencetak gol dengan tembakan pertama Wolves sepanjang pertandingan.
Selama jeda internasional November, bek Liverpool Ibrahima Konate mengakui bahwa semua spekulasi seputar masa depannya di Anfield membuatnya merasa terganggu. "Beberapa hal yang saya baca, saya berpikir, 'Oh la la! Itu membuat saya dalam posisi sulit dengan para penggemar Liverpool. Dan mereka bahkan tidak tahu semua detailnya,'" kata pemain internasional Prancis itu kepada TF1.
Kapten Liverpool Virgil van Dijk memberi sinyal penting soal siapa yang ia lihat sebagai calon penerus kepemimpinan di Anfield. Van Dijk, yang mengenakan ban kapten The Reds sejak 2023, kini memasuki periode ketidakpastian dengan sisa kontrak 18 bulan. Di tengah proses negosiasi perpanjangan kontrak sejumlah pemain kunci, ia secara terbuka menilai salah satu rekannya punya kualitas untuk memikul tanggung jawab lebih besar.
Virgil van Dijk telah menyampaikan seruan yang penuh gairah kepada rekan setimnya di lini belakang, Ibrahima Konate, mendesak bek tengah "kelas dunia" tersebut untuk memperpanjang kontraknya bersama Liverpool seiring kontraknya yang akan segera berakhir. Kapten The Reds mengakui proses negosiasi "tidak pernah mudah", namun ia menegaskan bahwa pemain Prancis itu sangat penting bagi visi Arne Slot, di tengah kekhawatiran yang semakin besar bahwa ia bisa hengkang secara gratis pada musim panas ini.
Arne Slot & Virgil van Dijk menyoroti penampilan impresif Ibrahima Konate setelah Liverpool menang tipis 1-0 atas Sunderland di Stadium of Light. Bek asal Prancis itu tampil dominan dan membantu The Reds mengakhiri rekor tak terkalahkan tuan rumah, sekaligus menjawab kritik atas performanya musim ini.
Liverpool memperkecil selisih poin dengan tim-tim di atasnya dalam persaingan lima besar Liga Premier setelah sundulan Virgil van Dijk memastikan kemenangan 1-0 atas Sunderland pada Rabu. Tim asuhan Arne Slot menjadi tim tamu pertama yang meraih kemenangan di Stadion of Light musim ini, sambil memanfaatkan kekalahan Chelsea dan Manchester United yang kehilangan poin 24 jam sebelumnya.
Kapten Liverpool, Virgil van Dijk, mulai berbicara soal rencana hidupnya setelah gantung sepatu. Bek asal Belanda itu ditanya apakah ia melihat masa depan sebagai pelatih atau pandit, namun menegaskan fokus utamanya saat ini masih jauh dari pensiun. Van Dijk ingin terus memberi inspirasi bagi generasi berikutnya, baik sekarang maupun di masa depan.
Virgil van Dijk didukung untuk bertahan lebih lama lagi di Liverpool, dengan Arne Slot melihat masa depan jangka panjang bagi bek asal Belanda itu di Anfield. Ia akan berusia 35 tahun pada musim panas ini, dan The Reds telah merogoh kocek hingga £60 juta untuk merekrut pemain muda berbakat asal Prancis Jeremy Jacquet.
Virgil van Dijk mengukir sejarah dengan sebuah pencapaian yang terbilang tak lazim di Liga Champions. Bek asal Belanda itu menuliskan namanya dalam buku rekor saat tampil bersama Liverpool di UCL kontra Qarabag. Meski tugas utamanya memimpin lini belakang The Reds, Van Dijk justru memberi kontribusi luar biasa di sepertiga akhir lapangan dalam kemenangan telak 6-0.
Jadi, begitulah! Setelah 144 pertandingan yang luar biasa yang dipenuhi banyak gol dan drama, tirai telah ditutup untuk fase liga Liga Champions 2025/26. Arsenal finis di puncak klasemen dengan rekor sempurna, sementara Manchester City mengamankan tiket langsung ke babak 16 besar dengan susah payah. Tetapi tiga raksasa Eropa bersejarah telah tersingkir, yaitu Napoli, Marseille, dan Ajax.
Liverpool mungkin sedang kesulitan di Liga Primer, tetapi mereka adalah tim yang sangat berbeda di Liga Champions, seperti yang mereka tunjukkan pada Kamis dini hari WIB dengan langsung melaju ke babak 16 besar setelah menghancurkan Qarabag 6-0 di Anfield. Dengan krisis cedera di lini pertahanan The Reds yang semakin memburuk setelah kekalahan mengejutkan di Bournemouth pada Sabtu lalu, manajer Arne Slot justru harus kehilangan pemain lain setelah Jeremie Frimpong tertatih keluar lapangan karena cedera hamstring.
Rapuhnya pertahanan kembali menghukum Liverpool saat tim Arne Slot kalah 3-2 secara dramatis dari Bournemouth lewat tendangan terakhir di Vitality Stadium yang diguyur hujan. Sempat bangkit dari ketertinggalan akibat blunder Virgil van Dijk, The Reds takluk di detik akhir oleh gol Amine Adli yang membuat suporter tuan rumah menggila.
Liverpool menjamu Leeds United pada hari Kamis, kurang dari sebulan sejak pertemuan terakhir mereka di Elland Road. Banyak yang telah berubah dalam waktu singkat tersebut. Pada 6 Desember, seakan-akan musim Liverpool telah benar-benar hancur, dengan Mohamed Salah secara sensasional menuduh Arne Slot telah mengorbankannya dengan sekali lagi mencadangkannya dalam hasil imbang 3-3, di mana The Reds dua kali membuang keunggulan dengan pertahanan buruk dari Ibrahima Konate dan rekan-rekannya.
Kapten Liverpool Virgil van Dijk mengisyaratkan bahwa ini baru permulaan bagi Florian Wirtz di Anfield, setelah pemain Jerman itu mencetak gol pertamanya di Liga Primer melawan Wolves. Wirtz telah menjalani masa adaptasi yang menantang sejak kedatangannya di musim panas dengan harga £116 juta dan Van Dijk menekankan bahwa ia "sangat senang" untuk rekan setimnya, menyebutkan kerja kerasnya untuk tim dan menyatakan bahwa semoga masih banyak lagi yang akan datang dari Wirtz dengan seragam The Reds.
.png?auto=webp&format=pjpg&width=3840&quality=60)
