Cela fait six ans que Thiago Alcantara fait parler sa science du jeu au Bayern Munich. Poulain de Pep Guardiola à Barcelone, le milieu de terrain international espagnol avait rejoint le club le plus puissant d'Allemagne pour y retrouver son mentor. Après le départ de Guardiola en 2016, il a continué à s'affirmer, sous la tutelle de Carlo Ancelotti, puis Jupp Heynckes et désormais Niko Kovac. À vingt-huit ans, il donne aujourd'hui la pleine mesure de son talent au coeur d'une saison de transition. Dans un entretien accordé à Spox et DAZN, l'ancien Blaugrana est revenu sur la trace laissée par Guardiola au Bayern, ainsi que sur l'actualité des Bavarois. De l'élimination en Ligue des champions à la lutte pour le titre, en passant par l'arrivée prochaine de Lucas Hernandez, l'Espagnol n'a esquivé aucun sujet.
Thiago, l'une des raisons de votre venue au Bayern Munich a été la présence de Pep Guardiola. Quelle importance a-t-il dans votre carrière ?
Il est très important. Pep m'a permis de passer de la Masia à l'équipe première du Barça. Il m'a beaucoup appris. Tous les joueurs qui passent professionnels doivent apprendre chaque jour. Lorsque vous l'avez lui comme entraîneur, vous apprenez beaucoup plus rapidement et de manière plus détaillée. Il m'a beaucoup aidé au début, ici aussi au Bayern. C'est l'un des meilleurs entraîneurs du monde, si ce n'est le meilleur. Et je suis sûr qu'il donnera encore beaucoup au football dans les prochaines années.
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Il vous manque ?
Il a définitivement laissé sa marque au club parce que ses idées nous ont vraiment façonnés en tant qu'équipe. Vous pouvez le sentir sur le terrain. Dans certaines situations de match, nous faisons toujours ce qu'il nous a appris. Mais je pense que nous avons bien réussi à prendre le positif de chacun de nos entraîneurs et à le combiner.
Getty ImagesLe style de jeu du Bayern a changé depuis le départ de Guardiola, il y a deux ans et demi. L'équipe ne pratique plus forcément le "tiki-taka"...
Que l'on appelle ça le tiki-taka, le taka-taka ou autre chose, il est important pour moi de contrôler le match à chaque fois, dans toutes les situations. Ce que je veux dire par là, c'est que si nous sommes en possession du ballon, il doit être clair pour nous que nous devons toujours bien défendre. Et si l’adversaire a le ballon, alors nous devons tout faire pour le forcer à faire des erreurs et profiter de ces erreurs. Cette supériorité - avec ou sans ballon - est la chose la plus importante pour moi. Il faut avoir cette supériorité pour réussir, quel que soit le style de jeu au final, avec une possession de balle importante ou pas.
Votre rôle a également changé. Avec Niko Kovac, votre jeu est plus défensif qu'avec Jupp Heynckes ou Carlo Ancelotti, par exemple. Quelle position affectionnez-vous le plus ?
J'aime jouer en tant que milieu de terrain axial. Peu importe que ce soit comme numéro 6, 8 ou 10. J'aime attaquer, mais j'aime aussi défendre. En tant que numéro 6, je dois défendre davantage, mais je peux récupérer le ballon plus bas et participer encore plus à la construction. Après je marque moins de buts et distille moins de passes décisives que lorsque j'évolue comme numéro 8 ou 10, parce que je suis plus loin de la surface de réparation.
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Cela vous dérange qu'on parle plus des buteurs que des joueurs qui travaillent au milieu ?
Il faut accepter ça. Quand on évolue dans le monde du football, on sait que les joueurs les plus importants pour le public sont ceux qui marquent les buts, plutôt que les passeurs ou ceux qui permettent à l'équipe de ne pas en prendre.
Marquer des buts n’est pas un problème pour vous et vos coéquipiers actuellement. Le Bayern est au sommet de la Bundesliga après une première partie de saison délicate. Qu'avez-vous changé ?
Les premiers mois de la saison se sont bien passés. Même si nous avons dû apprendre à connaître notre nouvel entraîneur, nous avons eu de bons résultats. Ensuite, nous avons perdu confiance en notre football et en nous-mêmes quand les résultats se sont détériorés. Je pense que nous n'avons pas adopté la meilleure attitude. Surtout entre septembre et novembre, quand nous avons perdu beaucoup de points bêtement. Mais après cela, nous nous sommes repris et nous sommes revenus au sommet, étape par étape. La trêve hivernale nous a fait du bien. Nous avons pu passer du temps avec nos familles et recharger les batteries, d'un point de vue mental également. Ensuite, lorsque nous avons effectué la préparation de la seconde partie de saison au Qatar, nous nous sommes dit que nous n'étions pas dans la meilleure situation possible et que nous devions changer quelque chose. C’est ce que nous avons fait.
Comment Niko Kovac a-t-il gagné le respect du groupe ? Il n'a pas le CV de Jupp Heynckes, Carlo Ancelotti ou Pep Guardiola.
Il est vraiment difficile pour un entraîneur d'arriver dans un club de la dimension du Bayern. Les objectifs et les attentes sont énormes. C'est normal et il faut s'y habituer. Nous, les joueurs, nous nous sommes habitués à l’entraîneur progressivement et il s'est habitué à nous. Cela prend du temps.
Comment est-il humainement ?
Niko est un gars incroyablement positif, très cultivé et très communicatif. Sur le plan relationnel, il attache une grande importance à la cohésion de groupe, et il se comporte toujours bien avec nous.
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Vous avez vu Mario Götze avec Robert Lewandowski récemment. La rivalité entre le Bayern et Dortmund reste-elle sur le terrain ?
Toujours ! Un joueur de football est aussi un être humain qui vit et se fait des amis. Mario est un bon gars sur le terrain et en dehors, que j’ai toujours plaisir à revoir.
Est-ce qu'il vous manque à Munich ?
En tant qu'ami, bien sûr. Et Mario est aussi un très bon joueur.
La lutte pour le titre avec Dortmund devient de plus en plus excitante. Quelle équipe est vraiment la mieux placée pour l'emporter ?
Actuellement, la nôtre, car nous dépendons de nous-mêmes, pas de Dortmund (NDLR : le Bayern occupe la tête de la Bundesliga avec 70 points, soit une unité de plus que le Borussia Dortmund, à quatre journées de la fin du championnat). C'est pourquoi nous restons favoris pour remporter le titre.
Mais vous affronterez Leipzig et Francfort...
Oui mais il y a quelques semaines encore, nous avions huit points de retard sur Dortmund. Nous avons maintenant un point d'avance sur eux. Je suis optimiste pour ce sprint final parce que cela fait six ans que nous gagnons le titre et nous sommes actuellement en pleine forme.
Vous êtes également venu en Bavière pour remporter la Ligue des champions...
Oui. Nous essayons de la gagner depuis mon premier jour ici et nous avons atteint les demi-finales quasiment chaque année. Malheureusement, nous avons perdu contre Liverpool en huitièmes de finale cette année. L'année prochaine, nous aurons une autre chance. Nous devons analyser exactement ce qu'il nous a manqué pour faire mieux.
Que vous a-t-il manqué contre Liverpool, justement ?
Beaucoup de choses. Du coeur, du courage, un meilleur football. Quand on veut passer contre un tel adversaire, on doit se concentrer davantage et être à 100%. Je n'ai pas aimé notre performance lors du match aller. Il est très difficile de jouer à Anfield, mais notre style de jeu était trop défensif. Bien sûr, on a obtenu un 0-0, on a bien défendu. Mais il ne s'est rien passé devant leur but. Nous n'avons pas bien joué, à l'aller comme au retour.
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Est-ce que tout le monde dans l'équipe partage votre avis ?
Je ne sais pas. Je viens de donner mon avis. Ce qu'on se dit dans le vestiaire reste dans le vestiaire.
Dortmund et Schalke 04 ont également été éliminés par des clubs anglais. Avec tout l'argent qu'il y a en Premier League, on a le sentiment que la Bundesliga perd progressivement du terrain sur la scène européenne. Comment voyez-vous l'avenir du football allemand ?
Les clubs de Bundesliga n'ont jamais effectué de très gros transferts comme la Premier League. La Bundesliga s'est toujours définie comme une compétition différente. Mais c'est clair, nous voulons faire mieux l'année prochaine.
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Selon vous, qui est favori pour remporter la Ligue des champions désormais ?
Manchester City désormais éliminé, le Barça et Liverpool sont clairement favoris selon moi. Personnellement, j'aime beaucoup l'Ajax. Ils jouent un football offensif impressionnant.
Le Bayern a investi beaucoup d'argent pour viser la Ligue des champions. Quel est votre sentiment sur cette stratégie ?
En tant que joueur, on souhaite toujours obtenir le plus de succès possible avec l'effectif dont on dispose. Mais si le club achète d'autres joueurs pour nous aider, ils sont les bienvenus.
Que pensez-vous de Lucas Hernandez, qui vous rejoindra cet été ?
C'est un joueur très courageux, motivé et fiable, qui garde la même intensité de la 1ère à la 90ème minute. Il est très important pour l'Atlético Madrid grâce à sa polyvalence, son agressivité et sa volonté donc il sera aussi très important pour nous. Son style de jeu stimulera certains de nos joueurs.
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Propos recueillis par Kerry Hau.
La demi-finale de Coupe d'Allemagne, Werder Brême - Bayern Munich, est à suivre à partir de 20 h 45 HNEC sur GOAL.