Viktor Gyökeres : L'attaquant qui doit enfin offrir le titre à Arsenal

Viktor Gyökeres a été sur les tablettes de tous les plus grands clubs européens, du PSG au Bayern Munich, en passant par Liverpool, Chelsea et Manchester United. Cependant, l'international suédois a fait d'Arsenal sa "priorité" et aurait déjà trouvé un accord personnel sur un contrat de cinq ans avec le club du nord de Londres.

Arsenal s'efforce maintenant de finaliser un accord avec le Sporting, qui exigerait au moins 70 millions de livres (près de 83 millions d'euros) pour son joyau. Le feuilleton a été particulièrement tendu jusqu'ici. Le Sporting a accusé l'agent de Gyökeres de "chantage", et le joueur lui-même se serait mis en grève pour forcer son départ. Mais il semble que les champions du Portugal ne s'opposeront plus à son transfert.

« Je pense qu'il pourrait partir, à moins qu'il n'ait le pire agent du monde, ce que j'ai du mal à croire, car il est l'un des meilleurs footballeurs de la planète »,a admis Frederico Varandas, le président du Sporting, au journal A Bola la semaine dernière. Tous les voyants sont au vert pour que Gyökeres obtienne ce qu'il veut. Mais cette dernière affirmation de Varandas est-elle vraiment juste ?

Si l'on s'en tient aux chiffres, la réponse est un oui massif. Gyökeres a inscrit 54 buts en 52 matchs toutes compétitions confondues la saison dernière, menant le Sporting à un doublé coupe-championnat. Depuis son arrivée de Coventry City en 2023, il a marqué 97 fois. Un rendement stupéfiant, d'autant plus impressionnant que Gyökeres s'est montré aussi performant sur la scène européenne qu'en championnat.

Ces chiffres impressionnants se sont confirmés en Ligue des Champions, où Gyökeres a marqué six buts en huit matchs. Sa performance la plus mémorable reste sans doute la victoire 4-1 à domicile contre Manchester City, un match où il a complètement éclipsé un certain Erling Haaland dans le duel des attaquants scandinaves. Ce soir-là, il a donné raison à Rafael van der Vaart, l'ancien meneur de jeu du Real Madrid et de Tottenham, qui avait déclaré avant la rencontre : « Ça peut paraître un peu fou, mais je pense qu'il est une sorte de meilleure version de Haaland. Haaland est incroyable, bien sûr, mais Gyökeres a un petit quelque chose en plus. »

Des propos appuyés par une autre légende néerlandaise, Marco van Basten. « C'est un vrai footballeur, je crois. Un vrai attaquant-footballeur. Puissant, il marque facilement et il est calme devant le but. Il est aussi capable de dribbler le gardien. Je pense que c'est un très bon attaquant. J'aime le regarder jouer. »

Le Sporting aurait sans doute pu aller plus loin en Ligue des Champions si une blessure à la cuisse n'avait pas limité Gyökeres à une simple entrée en jeu lors du match aller perdu 3-0 contre Dortmund. Mais malgré ces performances, l'affirmation de van der Vaart reste exagérée. Il n'y a pas de meilleur avant-centre dans le jeu moderne qu'Erling Haaland, et son bilan au plus haut niveau le prouve. Les supporters d'Arsenal qui s'attendent à ce que Gyökeres égale ou dépasse le rendement du Norvégien seront très certainement déçus. En revanche, van der Vaart avait raison sur un point : sa palette est plus large.

En recrutant Viktor Gyökeres, Arsenal ne s'offre pas seulement un buteur. C'est un avant-centre complet, dynamique, qui va autant créer d'occasions qu'il va les conclure. L'ancien joueur de Coventry est le profil idéal pour le jeu de pressing d'Arteta. C'est un coureur infatigable qui aime aller au contact et qui utilise son physique impressionnant pour déstabiliser les défenses. Il n'aura aucun problème à s'adapter aux exigences de la Premier League, et son style de jeu direct va apporter une nouvelle dimension à l'attaque des Gunners.

Martin Ødegaard et Bukayo Saka seront les principaux bénéficiaires de son arrivée. Ses déplacements intelligents dans les trente derniers mètres vont considérablement augmenter leur potentiel de passes décisives. Il est très rare de voir Gyökeres décrocher pour participer à la construction. Il préfère soit rester à la limite du hors-jeu pour prendre la profondeur, soit attirer son défenseur sur un côté pour ensuite attaquer l'espace lui-même. Son timing est excellent, et il devient très difficile à arrêter lorsqu'il repique sur son pied droit.

Avec lui, la défense adverse ne peut jamais se relâcher. Selon The Athletic, l'explosif Suédois a réalisé 85 courses dans le dos de la défense la saison dernière, soit de loin le plus grand total de la Liga portugaise, et 24 de plus que Nicolas Jackson, le leader en Premier League avec Chelsea. Une menace constante.

La seule véritable inconnue concernant Gyökeres est sa capacité à franchir le palier entre la Liga portugaise et la Premier League. Ses exploits en Europe sont un bon présage, mais très peu d'avant-centres parviennent à être réguliers au plus haut niveau en Angleterre. Il faudra voir s'il peut être aussi efficace avec moins d'espaces, et il devra considérablement s'améliorer dans le jeu aérien pour tirer profit de la nouvelle importance accordée par Arsenal aux coups de pied arrêtés, lui qui n'a pas marqué un seul but de la tête en championnat en 2024-2025.

Malgré ces quelques réserves, il ne fait aucun doute que Gyökeres est prêt à relever le défi. Décrit comme un "game-changer" par son entraîneur au Sporting, Rui Borges, il peut enfin apporter à Arsenal ce réalisme clinique qui lui fait défaut depuis si longtemps. La saison dernière, les Gunners ont trop souvent gâché des occasions en contre-attaque en voulant trop en faire, ce qui explique en partie leurs 14 matchs nuls en Premier League, plus que n'importe quelle autre équipe du top 11.

La présence de Gyökeres va leur permettre de se projeter bien plus vite. Il offrira toujours une solution en profondeur et fera les efforts nécessaires pour étirer les défenses. Dans la surface, le Suédois possède un instinct de tueur. Il n'a besoin que d'une demi-occasion pour être décisif, ayant maîtrisé l'art de se défaire des défenseurs pour trouver les angles du but, avec une technique impeccable des deux pieds.

La seule expérience de Gyökeres en Premier League remonte à son passage à Brighton, mais elle est arrivée trop tôt. Après son transfert de Brommapojkarna en 2018, il n'a disputé que huit matchs avec l'équipe première des Seagulls, aucun en première division. Ses prêts successifs à St Pauli, Swansea et Coventry n'ont pas non plus été de franches réussites.

Mais Mark Robins, alors manager de Coventry, a su déceler son potentiel. Il l'a recruté définitivement avant la saison 2021-2022 pour seulement 1 million de livres. « Viktor est un attaquant talentueux », avait-il déclaré. « Il a montré une attitude formidable lors de son prêt. Il a pris confiance, et nous espérons qu'il continuera à montrer la même progression et la même envie. »

Gyökeres a largement remboursé cette confiance, avec un total de 46 buts et passes décisives lors des deux saisons suivantes en Championship. Il a mené Coventry à un match de la montée en Premier League et à une finale de FA Cup, convainquant le Sporting de débourser 20 millions d'euros, un record pour le club, afin de s'attacher ses services.

Brighton n'a jamais été convaincu qu'il avait le physique pour réussir au plus haut niveau. Mais à Coventry, il s'est considérablement étoffé et est devenu l'un des attaquants les plus redoutables du pays. Cette expérience du football anglais sera tout aussi importante pour Arsenal que son bilan statistique au Portugal, si ce n'est plus. Les Gunners ont aussi été associés au jeune talent de Leipzig, Benjamin Šeško. Mais en choisissant Gyökeres, ils prennent un risque bien plus calculé. Ils misent sur un joueur qui a déjà fait ses preuves en Angleterre et qui est aujourd'hui au sommet de sa carrière, physiquement et mentalement.

La seconde moitié de la carrière de Viktor Gyökeres promet d'être bien plus brillante que la première, car le Suédois est un homme ambitieux. Il l'avait d'ailleurs avoué à demi-mot au journal Sport Bladet, en expliquant qu'il aurait envisagé un départ après sa première saison au Sporting : « On veut jouer au plus haut niveau. La clause libératoire de 100 millions d'euros était sans doute un peu trop élevée. Rien ne s'est passé, alors que j'ai l'impression d'avoir fait une assez bonne saison. C'est sûrement pour ça. Mais c'est la valeur que le Sporting m'estime, et il faut respecter ça. Bien sûr, on aspire à découvrir d'autres championnats, un niveau supérieur, mais je ne suis pas stressé. »

Un an plus tard, le Sporting s'apprête à accepter un montant inférieur, honorant un accord verbal avec son attaquant. C'est une aubaine pour Arsenal, car dans le marché actuel, Gyökeres vaut bien ses 100 millions.

Il n'y a aucune raison de penser qu'il ne sera pas un succès immédiat à l'Emirates. Les fans de Premier League peuvent s'attendre à voir très souvent sa célébration signature, où il joint ses mains sur sa bouche pour imiter un masque. Il en a d'ailleurs révélé le sens en novembre dernier, en postant une compilation de ses buts sur Instagram avec la légende : « Personne ne se souciait de qui j'étais, jusqu'à ce que je mette le masque ». Une référence à la réplique culte du super-vilain Bane dans The Dark Knight Rises. Nul doute qu'il sèmera la terreur dans les défenses adverses. Et peut-être, qu'il apportera enfin la puissance et la précision nécessaires pour transformer les éternels prétendants d'Arteta en véritables champions.