"Neymar n'est un exemple pour personne", le tacle inattendu d'une légende brésilienne

Le dernier match de Neymar sous le maillot auriverde remonte au 17 octobre 2023. Ce jour-là, le Brésil s’incline 2-0 contre l’Uruguay à Montevideo. Sorti avant la mi-temps, la star brésilienne subit un choc terrible. Les examens révéleront une rupture du ligament croisé du genou gauche. Depuis cet épisode, plus aucune apparition avec la Seleção. Deux années presque sans le moindre contact officiel avec le groupe.

Alors que Carlo Ancelotti, désormais à la tête de l’équipe nationale, garde une position prudente, le débat enfle dans les médias. Le technicien italien n’a pas fermé la porte, affirmant qu’un Neymar « en forme » pourrait rejouer « au plus haut niveau », que ce soit pour le Brésil ou pour « n’importe quelle équipe du monde ». Une déclaration qui sonne comme un appel à la patience, même si le doute gagne peu à peu les anciens de la maison jaune.

Parmi les voix les plus critiques, Emerson Leão s’impose comme la plus directe. Champion du monde 1970, ancien gardien mythique de la Seleção, il n’a pas hésité à remettre Neymar à sa place dans un entretien accordé à ESPN, repris par AS. « Neymar n'est un exemple pour personne », lâche-t-il froidement.

L’homme aux 80 sélections connaît bien l’exigence du haut niveau. Il se souvient de ses échanges avec le jeune Neymar à ses débuts. « Il a débuté comme un joueur formidable. Je me souviens qu'un jour, alors que je jouais contre Santos, il est sorti. Je l'ai croisé et je lui ai dit : "Écoute, mon garçon, on va avoir besoin de toi pour la Coupe du monde. Prends soin de toi." Et c'est la seule chose qu'il n'ait pas faite ».

Son constat est amer. « Dans sa tête, quand il va commencer une action, il sait ce qu'il va faire, mais il n'y arrive plus. Il n'y arrive plus. Il n'a plus la même réaction musculaire. Il n'a plus la même séquence d'entraînement. Ce n'est plus le même athlète », explique Leão, qui a longtemps observé les stars du football brésilien depuis son banc de touche.

Selon lui, Neymar reste un joueur de talent, mais désormais limité par son corps. « Même aujourd'hui, il est obligé de faire ce qu'il faisait avant mais ne peut plus faire parce qu'il n'est pas prêt », a ajouté Leão. Un constat brutal qui traduit le fossé entre le joueur qu’il était et celui qu’il est devenu.

Cette vision partagée par une partie de la presse brésilienne nourrit un malaise autour du joueur de la génération 2014. Longtemps perçu comme l’héritier de Pelé, Neymar semble désormais emprisonné dans un corps qui ne suit plus et dans un environnement où sa vie extra-sportive prend souvent le dessus.

Le sélectionneur italien, connu pour sa diplomatie, tente de calmer les esprits. Il a récemment confié qu’il croyait toujours à un retour possible, mais uniquement si le joueur retrouvait sa forme optimale. Un message d’espoir, mais aussi d’exigence.

À quelques mois de la Coupe du monde, l’heure tourne. Le Brésil cherche un nouveau souffle, et la question du retour de Neymar divise. Entre les anciens qui réclament du renouveau et ceux qui croient encore en sa magie, la Seleção se retrouve à un tournant.

Pour Emerson Leão, la star de 33 ans ne représente plus ce modèle que le Brésil attend d’un leader. Dans un pays où la ferveur autour du football dépasse tout, ses critiques ont trouvé un écho national. Son message va bien au-delà du terrain, il touche à la responsabilité d’un joueur censé inspirer la jeunesse.

Neymar, lui, reste silencieux. Entre les soins et les rumeurs de retour, il se bat pour retrouver son niveau. Mais plus le temps passe, plus la question devient pressante. Peut-il encore redevenir ce joueur capable de guider le Brésil vers la gloire mondiale ?