Jude Bellingham vs Oriol Romeu, Xavi vs Carlo Ancelotti et les six batailles clés qui décideront du Clasico

Il n'y a plus beaucoup de bonnes batailles de positions dans le football. Lionel Messi contre Sergio Ramos ; Steven Gerrard contre Frank Lampard ; même Jamie Carragher et Didier Drogba avaient une grande rivalité chaque fois qu'ils s'affrontaient.

Vinicius et Araujo, c'est un peu comme un retour en arrière. Xavi met tellement l'accent sur le jeu de position et les schémas de construction qu'il est étrange qu'il ait choisi de faire jouer Araujo, son défenseur central titulaire, contre Vinicius sur le côté droit de la défense lors de la Supercoupe d'Espagne l'année dernière.

Mais cela a fonctionné à merveille. Vinicius, qui était alors dans la forme de sa vie, a été mis hors-jeu par l'Uruguayen. Depuis, les deux hommes se sont livrés à une série d'affrontements passionnants. Araujo a pris le meilleur sur le Brésilien lors de trois rencontres consécutives au milieu de la saison dernière, mais Vinicius s'est déchaîné lors de la demi-finale de la Copa del Rey en avril. Samedi, ils se rencontreront à nouveau.

Cette fois-ci, l'affrontement pourrait être différent. Jules Kounde étant blessé, Araujo devrait jouer en défense centrale. Mais Vinicius, lui aussi, joue plus étroit cette année, et les deux joueurs risquent de s'affronter une fois de plus. Vinicius n'est pas dans la même forme que la saison dernière - une blessure musculaire a ralenti le début de sa campagne 2023-24. Mais la rivalité bouillonnante ne manquera pas d'être au rendez-vous.

Bonne chance, Oriol.

Un cynique pourrait faire valoir que Bellingham n'a pas encore été confronté à une opposition de haut niveau à son poste naturel au sein de l'équipe madrilène. Après tout, il était maladroitement coincé à gauche lorsque les Madrilènes ont été réduits à néant par une équipe astucieuse de l'Atlético de Madrid il y a un mois. Naples, qui a beaucoup changé, et Gérone, qui s'est montré très performant, ont représenté des défis en soi. Mais Barcelone est d'un autre niveau.

Romeu espère le prouver. Le destructeur a été solide cette saison à la base d'un milieu de terrain blaugrana énergique, comblant admirablement le vide laissé par Sergio Busquets. Mais Bellingham est une autre paire de manches. Pour Romeu, le défi n'est peut-être pas tant l'habileté technique que le moteur de l'Anglais. Le joueur de 32 ans n'a jamais été connu pour ses qualités athlétiques ou sa mobilité. La capacité de Bellingham à récupérer le ballon dans l'espace et à s'infiltrer dans le dernier tiers du terrain est sans doute son plus grand atout pour cette équipe madrilène. Il ne sera pas facile de l'arrêter, mais Romeu devra essayer de contenir l'un des meilleurs joueurs du monde.

L'un des meilleurs duels de la saison dernière a été celui qui a opposé Rudiger à Erling Haaland lors de la demi-finale aller de la Ligue des champions. Le Norvégien, qui réalise l'une des saisons les plus prolifiques de l'histoire du football anglais, n'a pas eu l'ombre d'une chance face à l'Allemand, qui lui a tout simplement rendu la vie difficile tout au long du match.

Il n'y a pas eu beaucoup de finesse dans ce match. Il s'agissait plutôt d'un match à l'ancienne, avec des coups, des bosses, des demi-fautes et juste ce qu'il faut de tirages de maillots pour rester dans les règles. City, bien sûr, allait se qualifier pour la finale, mais Haaland était encore relativement discret.

Rudiger espère faire de même, cette fois face à Lewandowski. Il s'agit d'un défi très différent, bien sûr. Lewandowski est fort, mais il n'est pas l'athlète exceptionnel qu'est Haaland. Au lieu de cela, le Polonais dérive, trouve des poches d'espace et se jette sur les ballons perdus dans la surface. Mais Rudiger a beaucoup d'expérience face à des attaquants de pointe dans toute l'Europe. On peut certainement compter sur lui pour compliquer la vie de Lewandowski, d'autant plus que l'attaquant sort tout juste d'une blessure.

Ce n'était pas du tout prévu. Si Ancelotti avait eu son mot à dire, il n'aurait pas demandé à son milieu de terrain central de jouer une fois de plus au poste d'arrière gauche. Et pour Xavi, demander à un jeune de 16 ans de jouer à droite n'est pas l'idéal, même s'il est très bon.

Mais la rencontre devrait être passionnante. Camavinga est un excellent défenseur, qui aime les duels en un contre un, et qui n'hésitera pas à s'engager ou à donner du fil à retordre au petit Yamal. Cependant, le jeune Barcelonais est si insaisissable et en si grande forme que Camavinga risque de ne pas pouvoir l'approcher.

Yamal a été un élément créatif essentiel pour les Blaugrana depuis le début de l'année. Il faudra qu'il le soit à nouveau si le Barça veut repartir avec un résultat samedi.

Xavi mène de peu la bataille du Clasico contre Ancelotti, avec quatre victoires contre trois pour l'entraîneur madrilène. Et bien qu'il y ait eu une paire de défaites - l'une du Barca en mars 2022, et l'autre de Madrid un an plus tard - ce Clasico a été le plus souvent équilibré au cours des dernières années. Le mérite en revient certainement à Xavi. Alors qu'Ancelotti a ses joueurs et ses systèmes préférés, Xavi s'est montré disposé à modifier sa tactique pour réduire à néant les menaces les plus immédiates de Madrid.

Le passage d'Araujo de l'arrière central à l'arrière droit, par exemple, a permis au Barça de remporter la Super Coupe en janvier 2023. De même, l'utilisation de Franck Kessie plus haut sur le terrain lors de la demi-finale aller de la Coupe du Roi a permis aux Blaugrana d'arracher une victoire 1-0.

Pourtant, Ancelotti se nourrit des grands matches et se montre extrêmement efficace dans sa réticence à changer. Au contraire, le légendaire Italien cultive les environnements propices à la réussite. La veille de la finale de la Ligue des champions 2022, il a demandé à son équipe madrilène d'amener ses enfants à l'entraînement, et son laisser-faire en matière de tactique s'est avéré essentiel dans les récents succès de son équipe. Cela peut-il fonctionner une fois de plus ? Ou Xavi aura-t-il un autre tour dans son sac ?

C'est là que la partie peut vraiment être gagnée ou perdue. Et la proposition est plus équilibrée qu'il n'y paraît. Les Madrilènes ont certainement plus d'options au milieu de terrain ; Camavinga jouera probablement au poste d'arrière gauche, mais cela signifie que les Blancos pourront faire appel à Luka Modric, Federico Valverde ou Toni Kroos. En revanche, les options offensives sont moins nombreuses, seuls Joselu et Brahim Diaz étant prêts à entrer en jeu.

Le Barça a peut-être l'avantage dans ce domaine. Les Blaugrana ont été confrontés à une sorte de crise des blessures ces derniers temps. Ils pourront néanmoins faire appel à Ferran Torres, voire à Pedri, pour renforcer la qualité du dernier tiers du terrain si nécessaire. De plus, Marc Guiu, la nouvelle star en devenir de La Masia, devrait être disponible.

C'est Xavi qui devrait avoir le plus de mal à s'en sortir. Lewandowski devrait être de la partie, mais on ne sait pas exactement dans quelle mesure il pourra jouer. Quant à Pedri, qui connaît de nombreux problèmes de blessure à long terme, on ne peut pas non plus lui confier une lourde charge. Jusqu'à quand le manager peut-il risquer ses grands noms ?