Ismaël Bennacer, la touche d'élite qui transforme l’OM

L’arrivée d’Ismaël Bennacer ne se résume pas à un simple renfort hivernal. C’est un joueur de classe internationale qui débarque sur la Canebière, fort d’un CV impressionnant qui en impose même au sein du très exigeant championnat italien. Avec 213 matchs de Serie A, un titre de champion d’Italie avec l’AC Milan en 2022, et une trentaine d’apparitions en compétitions européennes, Bennacer apporte une dimension supplémentaire à l’entrejeu marseillais.

Son parcours en sélection est tout aussi éloquent. Champion d’Afrique avec l’Algérie en 2019, il avait alors été désigné meilleur joueur du tournoi, à seulement 21 ans. Une reconnaissance qui témoigne de son influence dans le jeu et de sa capacité à évoluer au plus haut niveau.

Recruter un tel profil, en plein hiver, alors que l’OM ne dispute aucune compétition européenne, relève du tour de force. Ces dernières années, le club phocéen s’était habitué à attirer des joueurs en quête de rebond ou des espoirs à polir. Avec Bennacer, Marseille s’offre une référence du football international, un joueur qui aurait pu prétendre à une signature dans un club de Premier League ou dans un autre géant européen. Avec une telle carte de visite, le natif d'Arles n'arrive d'ailleurs pas à Marseille pour apprendre, mais pour transmettre. C’est donc un coup de maître, un marqueur fort de l’évolution du projet marseillais.

Si l’OM a misé sur Ismaël Bennacer, ce n’est pas simplement parce qu’il s’agissait d’une belle opportunité de marché. Le milieu de terrain algérien était une priorité de Roberto De Zerbi.

L’entraîneur italien suit Bennacer depuis plusieurs années, depuis son passage à Sassuolo, où il avait pu l’observer de près en Serie A. Séduit par sa qualité technique, sa vision du jeu et sa capacité à casser les lignes, De Zerbi avait déjà tenté de le faire venir l’été dernier. Le coach marseillais a tenu sa promesse, et six mois plus tard, Bennacer débarque enfin au Vélodrome.

« Là où l’OM est très malin et intelligent, c’est que cela arrive au moment où Conceição entraîne Milan avec un style qui contraste énormément avec celui de De Zerbi », a glissé un proche du joueur à La Provence. En clair, Marseille a su profiter du changement d’entraîneur à Milan et des divergences de style pour convaincre Bennacer. En Lombardie, sous les ordres de Conceição, son rôle était plus limité. À Marseille, il redeviendra un élément central, un maître à jouer.

Ce transfert n’est donc pas un simple coup de poker. C’est une union pensée et désirée des deux côtés, qui a de quoi réjouir le technicien transalpin, bien décidé à modeler son effectif à son image.

Avec l’arrivée d’Ismaël Bennacer, l’OM renforce un secteur déjà bien fourni et densifie l’un des milieux de terrain les plus compétitifs de Ligue 1. Aux côtés de Valentin Rongier, Adrien Rabiot et Pierre-Émile Højbjerg, l’Algérien apporte un profil différent qui enrichit les options tactiques de Roberto De Zerbi.

Si Marseille peut évoluer en 3-4-2-1, où Bennacer aurait un rôle de relayeur créateur, le coach italien peut aussi privilégier un double pivot, où l’ex-Milanais formerait une paire complémentaire avec Rongier ou Højbjerg. D'autre part, l’association Bennacer-Rabiot, rompu aux joutes de la Serie A, pourrait rapidement s’imposer comme un duo redoutable.

Techniquement au-dessus de la moyenne, intelligent dans l’orientation du jeu, capable de récupérer et relancer proprement, Bennacer apporte un supplément d’âme au collectif marseillais. Sa qualité de passe et sa capacité à casser les lignes en font un joueur clé dans la construction du jeu, un rôle essentiel dans le système de De Zerbi.

Avec un tel entrejeu, l’OM n’a plus rien à envier aux meilleures équipes du championnat. La concurrence s’intensifie, les solutions se multiplient, et Marseille dispose désormais d’un socle solide pour viser la deuxième place.

L’OM n’avait plus connu d’international algérien dans son effectif depuis plus de douze ans. Ce mercato hivernal change la donne, puisque deux Fennecs ont posé leurs valises au Vélodrome en l’espace de quelques jours : Amine Gouiri et Ismaël Bennacer.

Les deux hommes se connaissent bien, ayant déjà partagé plusieurs rassemblements avec l’équipe nationale d’Algérie. Cette connexion pourrait être un atout dans leur adaptation à Marseille, notamment dans un contexte aussi exigeant que le Vélodrome.

Au-delà de l’aspect sportif, la présence de deux internationaux algériens à l’OM va renforcer encore un peu plus l’engouement autour du club, notamment auprès de la diaspora algérienne marseillaise, très attachée à l’histoire du club. Marseille et l’Algérie ont toujours entretenu un lien particulier, et l’arrivée de Bennacer et Gouiri pourrait réveiller un sentiment d’appartenance encore plus fort entre les supporters et leur équipe.

Si le recrutement de Bennacer est une opération brillante sur le plan sportif, il comporte aussi une part de risque. L’Algérien arrive avec un passé médical lourd, marqué par deux graves blessures en moins d’un an.

En mai 2023, il subit une opération du genou, qui le tient éloigné des terrains pendant plus de six mois. De retour en décembre, il enchaîne mais souffre rapidement d’un problème au mollet, qui l’empêche de retrouver son plein potentiel. Depuis son retour, il n’a plus disputé un match entier, une donnée qui peut interroger quant à sa capacité à enchaîner les rencontres.

C’est là que le rôle du staff médical et de Roberto De Zerbi sera crucial. Bennacer devra être géré intelligemment, protégé et ménagé pour éviter toute rechute. L’OM, qui ne joue plus de Coupe d’Europe ni de Coupe de France, pourra se permettre de lui offrir un temps d’adaptation progressif.

Ce défi médical sera déterminant dans la réussite de son aventure marseillaise. Si l’OM parvient à le maintenir à 100%, il pourrait devenir le métronome de l’équipe et transformer le visage du milieu marseillais.

Recruter Ismaël Bennacer en plein hiver est un signal fort envoyé par l’OM. Marseille n’a pas d'épreuve continentale à offrir, et pourtant, le club phocéen attire encore des joueurs de très haut niveau.

Bennacer quitte l’AC Milan, un club historique, toujours qualifié en Ligue des Champions, pour rejoindre un OM en pleine reconstruction. Il aurait pu attendre l’été pour rebondir ailleurs, mais il a été séduit par le projet marseillais, preuve que l’OM conserve un pouvoir d’attraction intact.

Ce recrutement valide aussi la stratégie de Pablo Longoria et Mehdi Benatia, qui, après Rabiot et Højbjerg, prouvent une fois de plus leur capacité à convaincre des joueurs de standing international.

Marseille frappe donc un grand coup en enrôlant le milieu algérien. Reste maintenant à voir si l’histoire sera celle d’une renaissance éclatante… ou d’un pari avorté par les blessures. Une chose est sûre : l’OM ne s’est pas offert une simple recrue. Il s’est offert un joueur qui peut changer son destin.