キュラソーやカーボベルデなど、初めてワールドカップに出場する国々が2026年に番狂わせを起こすか？

2006年のドイツ大会以来、これほど多くの初出場国が参加するのは初めてだ。初代2大会は例外（1930年は全チーム、1934年は16チーム中10チームが初出場）だが、ドイツ大会の7カ国は最多記録である。

20年前、ガーナはベスト16、ウクライナはベスト8に進出した。 1938年以降、2つの初出場国がグループリーグを突破した大会は4回ある。1966年は北朝鮮とポルトガルが準々決勝で対戦し、1990年はコスタリカがベスト16、アイルランドが準々決勝に進出した。1994年もサウジアラビアとナイジェリアがベスト16に進んだ。

初出場国が最も活躍したのは1958年大会で、北アイルランド、ソ連、ウェールズの3国がそろってベスト8に進んだ。 つまり今大会で4つの初出場国が好結果を残せば、新記録が生まれる可能性がある。

実現は簡単ではないが、不可能ではない。2026年大会ではグループステージ突破がより現実的だからだ。とはいえ、道は厳しい。昨年12月の抽選で、ポット3に入ったウズベキスタンを含むグループは特に難関となるだろう。

キュラソーはまさにその典型だ。多くの専門家が、4つの新参国の中で最も厳しい組に入ったと指摘する。ドイツ、エクアドル、コートジボワールと同じグループに入ったこのカリブ海の国は、準備期間も波乱続きだった。FIFAに加盟してわずか15年、ワールドカップ史上最小の国にとって、これは特別な挑戦だ。

オランダ育ちのキュラソー系選手を多数起用（マンチェスター・ユナイテッド出身のタヒス・チョンは島出身の唯一の選手）。カナダ、メキシコ、アメリカが不在だったCONCACAF予選を勝ち進み、ジャマイカとの劇的な引き分けで出場権を獲得した。

しかし大会まで4か月となった3月、病気の娘を看病するためディック・アドヴォカート監督が電撃辞任。後任のフレッド・ルッテン率いるチームは中国、オーストラリアに大敗した。すると1か月も経たない5月、娘の容体が好転したアドヴォカートが78歳で復帰した。

チームワークと経験豊富な選手陣、さらにアドヴォカート監督の手腕が、グループEで波乱を起こす鍵となる。

ヨルダンが番狂わせを起こす可能性は高いだろうか？グループJは前回王者のアルゼンチン、アルジェリア、オーストリアの4チームで構成され、紙面上はグループEほど手強くない。予選で「負けにくい」チームだったヨルダンは、この3チームを苦しめる狙いだ。

ジャマル・セラミ監督の下、チームは団結力と組織力を武器に、ブロックを低く構えてボールを譲る戦術を採る。グループJでもその役割に違和感はなさそうだ。

課題は得点力だ。組織的な守備を補う速攻と、それを支えるフォワードが数名いる。 フランスでプレーする captain ムサ・アル・タアマリは、リーグ・アン6位のレンヌで6ゴール6アシストを記録。チーム得点王のアリ・オルワンも足首手術から回復し、W杯に間に合った。

懸念はFWヤザン・アル・ナイマートの負傷だ。彼は昨年12月のアラブカップ準々決勝で前十字靭帯を断裂し、今大会を欠場する。チームはターゲットマンを失い、前線の再構築が急務となっている。

初出場のカーボベルデは、強豪揃いのグループHに入った。だが詳細を見ると、突破の可能性はゼロではない。スペインは優勝候補だが、ウルグアイには課題が残る。サウジアラビアとカーボベルデは、その弱点を突くつもりだ。

キュラソー同様、約10年の着実な強化で海外在住選手を招集し、本大会出場を果たした。2013年のアフリカネイションズカップ初出場ではベスト8。その後3大会連続出場し、2023年は南アフリカにPK戦で敗れベスト4を逃した。 今大会4番目に平均年齢が高いこのチームは、世界最大の舞台でチャンスを狙う。

他の初出場国と異なるのは、ポゼッションを重視するスタイルだ。ボールを持たない時間の対応が鍵となる。攻撃は素早くダイレクトで、これは武器になる。

ただし、予選でカメルーンに1-4、リビアと3-3と守備が突破されたように、守備の遅さが課題だ。昨年7月に前十字靭帯（ACL）から復帰したビジャレアルのDFロガン・コスタが、25歳の若さで守備のゲームチェンジャーとなる。

2006年W杯優勝とバロンドール受賞経験を持つイタリアのレジェンド、ファビオ・カンナバーロが率いるウズベキスタン。マンチェスター・シティのCBアブドゥコディル・フサノフを軸に、初出場での好結果を目指すチームにとって、守備の規律が鍵となる。

ティムール・カパゼが率いて予選突破した後に連盟が招聘した。カンナバーロの監督キャリアは中国で成功したものの、欧州では低調だったため、今回が再起の舞台となる。ただし就任が遅く、準備期間は十分ではない。

初出場国の中で実力を測りづらいチームだ。メンバー15人が2月に始まった国内リーグでプレーしており、試合感覚は新鮮だ。イランリーグでプレーする5人は、戦争でリーグが4か月中断された影響を受ける。

フサノフや、昨季イスタンブール・バシャクシェヒルで22得点を挙げトルコ・スーパーリーグ得点王に輝いたショムロドフなど、海外組の攻撃陣にも期待がかかる。ポルトガル、コロンビア、コンゴ民主共和国と同居するグループステージを突破するため、彼らの力が不可欠だ。

初出場チームで最も決勝トーナメントに進出しそうなのはどこだろうか。ウズベキスタンとカーボベルデは、混戦のグループで1勝が現実的な目標となる。3位になっても成績次第で突破の可能性はある。

キュラソーが善戦しても驚けないが、ドイツ、コートジボワール、エクアドルとの試合は各チームに弱点があっても厳しい。ヨルダンも相手には隙があるものの、世界63位で突けるかは微妙だ。

よって、初出場4カ国が同時にノックアウトステージに進む可能性は低い。しかし、2010年のスロバキア以来となる1カ国が突破する確率は高い。2006年と1994年に続き、2カ国が同時に突破する可能性もある。