Il tabellone della fase a eliminazione diretta di Euro 2016 ha generato tantissime critiche e polemiche. Lo squilibrio tra la parte destra e quella sinistra è evidente, ma è semplicemente frutto del caso e anche del fatto che la metà delle teste di serie non hanno vinto il proprio girone.

Gli accoppiamenti degli ottavi erano già stati decisi prima dell'Europeo, ma quello che ha fatto più storcere il naso è stata la combinazione per abbinare le terze classificate. Le migliori quattro terze affronteranno quattro prime, ma con un criterio esclusivamente casuale che ha penalizzato le prime dei gironi E ed F.

E' per questo motivo che l'Italia e l'Ungheria, nonostante abbiano vinto i rispettivi gruppi, non hanno beccato una terza gli ottavi. In realtà, facendo un ragionamento prettamente meritocratico, le migliori terze avrebbero dovuto affrontare le quattro migliori prime, sul modello del tabellone tennistico.

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Il ragionamento sembra complicato, tuttavia è molto semplice: le prime di ogni girone e le due migliori seconde sono classificate tra le posizioni 1-8, le restanti seconde e le quattro migliori terze ripescate tra le posizioni 9-16.

Il sistema viene adottato abitualmente in Copa Libertadores e prevede che l'accoppiamento degli ottavi di finale sia stabilito in base a una classifica di rendimento della fase a gironi. In questo modo  la prima squadra della classifica affronterà l'ultima, la seconda la penultima, la terza la terzultima, la quarta la quartultima e così via.

La migliore squadra della fase a gironi dell'Europeo è stata la Francia, che ha fatto 7 punti come la Germania ma ha una migliore differenza reti. Basandoci sulla formula del tabellone tennistico, i Bleus avrebbero dovuto affrontare l'Irlanda del Nord, la peggiore delle quattro ripescate.

Alla Germania sarebbe toccato il Portogallo e alla Croazia l'Irlanda. Infine la migliore terza, la Slovacchia (con 4 punti e una miglior differenza reti rispetto all'Eire), avrebbe affrontato la peggiore prima, il Galles, che ha sopravanzato l'Italia dopo la sconfitta degli Azzurri contro l'Eire.

GLI OTTAVI MODELLO TENNISTICO
	IRLANDA	-	CROAZIA
	INGHILTERRA	-	UNGHERIA
	ISLANDA	-	POLONIA
	PORTOGALLO	-	GERMANIA
	SVIZZERA	-	ITALIA
	SLOVACCHIA	-	GALLES
	BELGIO	-	SPAGNA
	FRANCIA	-	IRLANDA DEL NORD

Con il modello del tabellone tennistico, l'Italia avrebbe giocato probabilmente una partita diversa contro l'Irlanda, nonostante fosse già sicura del primo posto. Gli Azzurri, vincendo, si sarebbero qualificati agli ottavi come migliore prima con 9 punti e avrebbero affrontato l'Irlanda del Nord. 

Allo stato attuale delle cose, anche con il metodo meritocratico, l'Italia - rimasta fuori dalle quattro migliori prime per differenza reti peggiore rispetto al Galles - avrebbe comunque pescato una seconda agli ottavi, la Svizzera, numero 12 del tabellone. Stesso discorso vale per l'Ungheria (la peggiore delle prime con soli 5 punti) alla quale sarebbe toccata l'Inghilterra.

Lo scontro tra seconde sarebbe stato comunque inevitabile, ma anche in questo caso a determinare gli accoppiamenti sarebbe stata la classifica di rendimento. La Polonia (migliore delle seconde con 7 punti) avrebbe affrontato l'Islanda, mentre alla Spagna sarebbe toccato il Belgio.

Questa formula avrebbe reso meno squilibrato anche il tabellone, perché le migliori quattro prime (come succede in Libertadores) sarebbero state divise due per lato. Nella parte superiore avremo avuto Germania e Croazia, nelle parte inferiore Francia e Galles. 

Il rischio più grande sarebbe stato quello di avere un quarto di finale da brivido tra Spagna e Francia. Certo, nessuno avrebbe pronosticato un Germania-Portogallo, ma la 'colpa' in questo caso è di Cristiano Ronaldo e compagni che si sono qualificati come numero 15 del tabellone. Un po' come nell'ultima Libertadores, quando il Boca, migliore delle prime, beccò agli ottavi il River Plate.

Con questo non vogliamo sostituirci al presidente dell'UEFA, ma proporre soltanto una versione più meritocratica del tabellone forse più discusso nella storia degli Europei.