Nonostante il Red Bull Salisburgo non sia la squadra in cui è cresciuto Erling Haaland, per molti tifosi i primi passi dell'attaccante norvegese saranno sempre associati al club austriaco.
Proprio col Salisburgo infatti Haaland si è fatto notare dal mondo del calcio, segnando 28 goal in 22 partite nella stagione 2019/20.
Haaland, ovviamente, è ulteriormente cresciuto col Borussia Dortmund e il passaggio al Manchester City ha rappresentato la chiusura di un cerchio.
Ma al Salisbugo, intanto, nelle ultime due stagioni sta crescendo un altro attaccante pronto a conquistare il mondo. Il suo nome è Benjamin Sesko, un giocatore che qualcuno ha già ribattezzato 'Mini-Haaland'.
Alto 193 cm, robusto e allo stesso tempo elettrico nei movimenti, è arrivato dalla Slovenia nel 2019 ma finora gli erano sempre mancati i goal.
Dopo aver segnato 13 goal in sei partite nella seconda divisione austriaca tra aprile e maggio 2021, dalle parti della Red Bull Arena hanno capito di trovarsi davanti ad un futuro campione.
"Questi paragoni mi motivano e mi danno energia. Non rappresentano una pressione. Ascolterò e imparerò per essere anche meglio di lui. I miei compagni mi dicono che io e Haaland siamo molto simili, soprattutto per la nostra velocità. La maggior parte di loro dice che sono addirittura meglio".
Un'affermazione piuttosto forte, ma Sesko ha dimostrato a livello giovanile di avere le carte in regola per arrivare al top. Dopo aver iniziato la sua formazione calcistica nella citta natale di Radece, si è messo in luci la prima volta in Slovenia quando ha segnato 59 goal in 23 partite con la squadra di seconda divisione Under 15 del Krsko nel 2017/18.
Questo gli è valso il trasferimento al NK Domzale, mentre grandi club come Manchester City, Bayern Monaco, Juventus, Borussia Dortmund e Ajax hanno mostrato interesse per acquistare Sesko nell'estate del 2019.
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Alla fine l'ha spuntata il Salisburgo pagando 2,5 milioni di euro nonostante, come dichiarato dal suo agente Elvis Basanovic a SPOX, le offerte non mancassero.
"Abbiamo ricevuto offerta da club davvero grandi. Se avessimo scelto i soldi Benjamin si sarebbe trasferito in Inghilterra o in Italia, ma abbiamo deciso di guardare al progetto del Salisburgo. I più grandi club d'Europa hanno cercato di prenderlo, l'interesse per lui era enorme. Non ho mai visto niente di simile prima. Il Salisburgo ha offerto una strada a Benjamin, qui può crescere e ha maggiori possibilità di giocare in prima squadra. Lo volevano davvero. Benjamin è uno dei più grandi talenti nella sua fascia d'età in Europa. Ha un fisico incredibile, è alto, veloce e ha una grande capacità di salto. Tecnicamente è dotato, la sua maggiore dote è l'ultimo passaggio" Capacità che non si è vista molto nel suo primo anno a Salisburgo, nonostante la doppietta realizzata nel 7-2 in Youth League contro il Napoli.
Giocando nel club gemello del Salisburgo, il FC Liefering, ha segnato solo una volta in 15 presenze nella seconda divisione austriaca.
Le cose sono andate decisamente molto meglio nella stagione 2020/2021, quando ha realizzato 21 goal e sei assist nelle sue 29 presenze col Liefering.
Solo sei giocatori hanno esordito col Salisburgo in così giovane età dall'acquisizione da parte della Red Bull nel 2005, gruppo di cui fanno parte Dayot Upamecano e Dominik Szboboszlai, il che significa che Sesko è in buona compagnia.
Nella stagione 2021/2022, Sesko ha giocato con un po' più di frequenza, mostrando delle qualità tecniche assolutamente interessanti.
L'attaccante, pur non trovando tantissimo spazio, ha mandato un forte segnale al suo allenatore, segnando quattro reti in soli nove minuti nell'amichevole vinta dal Salisburgo per 6-0 contro l'Amstetten. Sesko ha lasciato già il segno anche a livello internazionale diventando il giocatore più giovane a debuttare con la Slovenia contro la Macedonia del Nord scendendo in campo proprio il giorno del suo diciottesimo compleanno.
Probabilmente questo sarà solo il primo di molti record, specie se il paragone con Haaland si rivelerà concreto. Certamente sembra avere un profilo simile a quello dell'attaccante norvegese, mentre il suo feeling col goal è cresciuto negli ultimi mesi.
Per non parlare della sua velocità, come dimostrano i 36 km/h di punta toccai ad aprile contro FC Dorrnbirn. Quasi identico al dato di Kylian Mbappe a tutta velocità, solo per usare un metro di paragone.
Ciò in cui Sesko differisce da Haaland è la sua disponibilità a giocare spalle alla porta, in modo da essere più coinvolto nel gioco. Basanovic a 'Zurnal 24' ha però respinto il paragone col norvegese.
"Direi che Benjamin è solo Benjamin Sesko, molti lo paragonano ad Haaland ma penso che lui sia diverso. Sono simili per fisico e velocità, ma hanno caratteristiche diverse. Benjamin gioca più con la squadra, forse è migliore tecnicamente, mentre Haaland è più energico e selvaggio, nel senso positivo del termine. Sesko è un ragazzo umile e lavoratore, non voglio mettergli ulteriore pressione. E' ancora giovane e ha molta strada davanti a lui". Sembra probabile una promozione in prima squadra del Salisburgo di Sesko, dato che il nuovo allenatore Matthias Jaissle lo ha già allenato nel Liefering. E anche se sembra difficile possa avere lo stesso impatto di Haaland, rappresenterà almeno un'importante alternativa dalla panchina per Jaissle.
Intanto è ufficiale l'acquisizione di Sesko da parte del Lipsia, che lo ha già 'prenotato' a partire dalla stagione 2023/2024 sfruttando la corsia preferenziale della galassia Red Bull: mentre molti credono che un talento come Haaland sia unico, a Lipsia sperano che non sia così. 'Mini-Haaland' è pronto a dimostrare di cosa sia capace.