Si chiude senza vincitori e senza vinti il primo round del doppio confronto che vede protagoniste Benfica ed Ajax e che mette in palio un pass per i quarti di finale di Champions League. A Lisbona infatti è finita 2-2 il match d’andata, un risultato che lascia aperto ogni discorso in vista del ritorno in programma il prossimo 15 marzo.
Al Da Luz, sono stati i Lancieri a partire meglio e a prendere fin da subito in mano le redini del gioco. Migliore il palleggio della squadra guidata da Ten Hag, mentre i lusitani hanno dato l’impressione non solo di partire sotto ritmo, ma anche e soprattutto di soffrire terribilmente la velocità degli attaccanti avversari.
Al 18’ il vantaggio dell’Ajax: Mazraoui ruba un pallone nella metà campo avversaria, scambia con Antony e, ricevuto il passaggio di ritorno, lascia partire un cross dalla destra che Tadic, ottimamente posizionato in area di rigore, sfrutta al meglio, sfruttando anche la tanta libertà che gli è stata concessa, battendo Vlachodimos con un gran destro al volo.
Il Benfica fatica a reagire, ma al 27’ si rende pericoloso con Rafa Silva che, da posizione defilata, chiama Pasveer al difficile intervento. Il pallone colpisce prima il palo e poi rotola sul fondo e sul conseguente calcio d’angolo i padroni di casa trovano il pari: sfera in area agganciata da Vertonghen che, dopo essersi visto respinto una prima conclusione, lascia partire un cross basso verso l’area piccola dove c’è Haller che devia impagabilmente alle spalle del proprio portiere.
Altri tre soli minuti di gioco ed il bomber dell’Ajax torna ad essere protagonista, questa volta in positivo: al 29’ Haller scappa infatti a Vertonghen e calcia verso la porta avversaria, Vlachodimos respinge ma la sfera torna sui piedi dell’ex Eintracht Francoforte che con un tocco a porta sguarnita trova il suo undicesimo goal in questa edizione della Champions League.
Nella ripresa il Benfica torna in campo con un piglio totalmente diverso. La squadra parsa tanto in difficoltà nei primi 45’ cambia completamente volto ed è l’Ajax a riscoprirsi alle corde. I lusitani alzano il proprio baricentro grazie al grande lavoro di Nunez in avanti e alle volare di un Rafa Silva a tratti incontenibile.
L’Ajax fatica a reggere l’urto e i padroni di casa vanno in più occasioni ad un passo dalla rete con Everton e Ramos. Al 70’ Rafa Silva penetra in area e supera anche Pasveer, Timber salva in extremis prima che il pallone superi la linea.
L’appuntamento con il pareggio è comunque rimandato solo di un paio di minuti: gran tiro di Gonçalo Ramos da fuori, Pasveer respinge ma la sfera arriva dalle parti di Yaremchuk che, da poco entrato in campo, di testa trova il 2-2.
Il Benfica a questo punto inizia a credere nel clamoroso sorpasso e continua a spingere sull’acceleratore, ma il risultato non cambia più. Decisiva sarà la sfida di Amsterdam.
IL TABELLINO E LE PAGELLE
BENFICA-AJAX 2-2
MARCATORI: 18’ Tadic (A), 26’ aut. Haller (B), 29’ Haller (A), 72’ Yaremchuk (B)
BENFICA (4-4-2): Vlachodimos 6; Gilberto 5, Otamendi 5, Vertonghen 5.5, Grimaldo 5; Rafa Silva 7, Weigl 6, Taarabt 5.5 (85’ Paulo Bernardo s.v.), Everton 5 (62’ Yaremchuk 7); Nunez 6, Gonçalo Ramos 6. All. Verissimo
AJAX (4-3-3): Pasveer 6; Mazraoui 7, Timber 6, Martínez 6, Blind 5.5 (73’ Tagliafico 6); Berghuis 6, Edson Álvarez 6, Gravenberch 6 (73’ Klaassen 6); Antony 6, Haller 6.5, Tadic 6.5. All. Ten Hag
Arbitro: Vincic (Slo)
Ammoniti: Mazraoui (A), Berghuis (A), Nunez (B), G. Ramos (B), Yaremchuk (B), Antony (A)
Espulsi: -