Come il Real Madrid ha speso 900 milioni per costruire la squadra più talentuosa al mondo

Florentino Perez non è sempre stato virtuoso durante il suo primo periodo alla guida del Real Madrid. Nel tentativo di far crescere il marchio del club e di migliorare il prodotto calcistico, propose l'idea dei 'Galacticos': ogni estate, il Real Madrid doveva acquistare il miglior giocatore, indipendentemente dal prezzo.

E così arrivarono i grandi nomi. Il Real Madrid superò il record di spesa del mondo - allora 60 milioni di euro - acquistando Luis Figo nel 2000. Zinedine Zidane arrivò un anno dopo di fronte a una spesa di 78 milioni. Aggiungiamo Ronaldo nel 2002, David Beckham nel 2003, Michael Owen nel 2004 e la super squadra è completa.

Solo che non andò benissimo. I 'Galacticos' erano forti, ma forse avrebbero dovuto vincere di più. Che si trattasse di una formazione sbilanciata o di un allenatore scadente – o entrambi – non era la squadra dominante che Perez immaginava. Il Real Madrid rimase senza trofei dal 2003 al 2006 e Perez si dimise dal suo incarico nel febbraio 2006.

Tuttavia tornò tre anni dopo e, nel corso del successivo quinquennio, Cristiano Ronaldo, Karim Benzema, Xabi Alonso, James Rodriguez, Gareth Bale e Luka Modric - tra gli altri - arrivarono ad essere allenati da una serie di allenatori famosi, in particolare José Mourinho. I grandi spendaccioni erano tornati.

Quell’era di quasi 10 anni ha prodotto un immenso successo, sia a livello nazionale che in Europa. Ma nel 2018 quella generazione stava invecchiando e aveva iniziato a diventare stantia. Qualcosa doveva cambiare.

Il calcio europeo ha sempre mostrato interesse per il mercato sudamericano. Basti pensare a Ronaldo, Ronaldinho, Neymar, Lionel Messi e altri campioni provenienti da quella parte del globo. Ma il Real Madrid, almeno storicamente, è stato restio ad avventurarsi in una simile impresa, tale era il suo potere sulla scena europea. Perché acquistare dei campioni solo potenziali quando c'era la possibilità di permettersi i più grandi nomi d'Europa ogni volta?

Questo approccio è cambiato con la crescente influenza del capo scout Juni Calafat. Nato in Spagna ma cresciuto in Brasile, Calafat sapeva che in Sudamerica c'erano talenti che potevano essere acquistati, formati e perfezionati nella capitale spagnola. E quando Perez gli ha rivolto la famosa richiesta di "non lasciare che un altro Neymar sfugga all'obiettivo" dopo che il fantasista brasiliano aveva scelto il Barcellona invece dei 'Blancos', Calafat si è messo al lavoro.

Il prossimo Neymar non esisteva, quindi Calafat ha ingaggiato una serie di talenti sudamericani, alcuni economici, altri costosi, per aiutare a formare la prossima generazione del Real. Acquistato nel 2018, Federico Valverde è stato il primo, prelevato dai giganti uruguaiani del Penarol e spedito direttamente nelle giovanili del Real Madrid. Poi sono arrivati i nomi più affermati: Vinicius, Rodrygo e, più recentemente, Endrick.

Gli ultimi tre, tutti adolescenti una volta concordato il loro trasferimento, sono costati un totale di 150 milioni di euro: una spesa non certo economica. Se Endrick seguisse le orme dei suoi due predecessori brasiliani, quell’investimento potrebbe valere ogni centesimo.

Anche se il Real Madrid sapeva che il Sudamerica rappresentasse un valore, non ha ignorato ciò che stava accadendo in Europa e ha investito anche nei giovani talenti più 'vicini'.

Eder Militao è stato il primo esempio, arrivato dal Porto nel 2019 per 50 milioni di euro. All'epoca, il brasiliano non era ancora pronto per la prima squadra del Real Madrid e nella stagione 2019/20 ha collezionato solo 15 presenze nella Liga. Ma si è fatto strada in squadra ed è stato tra i migliori difensori centrali del campionato per un periodo di tre anni, prima di vedere i suoi progressi bloccati dalla rottura del legamento crociato anteriore lo scorso agosto. Anche Ferland Mendy è stato acquistato per una cifra simile e sta iniziando a mostrare perché molti credevano che potesse essere un sostituto a lungo termine di Marcelo.

Più o meno lo stesso è accaduto nel caso di Eduardo Camavinga. Il centrocampista del Rennes era considerato uno dei migliori talenti d'Europa, avendo giocato in Ligue 1 dall'età di 16 anni. Si presumeva che si sarebbe trasferito in una squadra dove avrebbe potuto giocare immediatamente, prima di cercare un accordo migliore in futuro: invece è andato al Real Madrid per 40 milioni di euro nell'agosto 2021, sapendo che i 'Blancos' non sarebbero stati in grado di garantirgli un posto da titolare. Camavinga ha accettato un ruolo in panchina e da allora è diventato un titolare regolare con la partenza di Casemiro e l'imminente ritiro di Toni Kroos.

Il Real Madrid ha adottato un approccio simile con Aurelien Tchouameni. Più costoso e non così immediatamente efficace come il suo connazionale, l'ex Monaco sembrava pronto a sostituire Casemiro. Anche se non ha dato il meglio di sé, l'allenatore Carlo Ancelotti è riuscito ad adattarsi senza di lui nell'undici titolare del 2022/23, prima di tirargli fuori il meglio nel corso della stagione più recente.

Naturalmente non sono mancati gli acquisti costosi: le superstar. Dopotutto è del Real Madrid che stiamo parlando.

Thibaut Courtois ha piuttosto forzato la mano del Chelsea con una richiesta di trasferimento dopo la chiamata del Real Madrid nel 2018, ma il suo cartellino è comunque costato 39 milioni di euro. Da allora è diventato uno dei migliori portieri del mondo, convinzione rafforzata da un'altra prova impressionante in finale di Champions League.

Jude Bellingham, nel frattempo, è arrivato nel tipico stile madrileno, poiché il suo arrivo è stato costantemente orchestrato per mesi. Pubblicamente sembrava che il centrocampista fosse diviso tra Liverpool e Real Madrid, ma a porte chiuse i 'Blancos' si erano già impegnati per far sì che le cose andassero secondo i piani. Hanno lusingato Bellingham e delineato una visione in cui sarebbe potuto diventare una parte cruciale del progetto emergente: un moderno 'Galactico'. Dieci mesi dopo aver indossato per la prima volta la maglia del Real Madrid, la cifra iniziale di 103 milioni di euro sembra un affare.

E ora sta arrivando Kylian Mbappe. Tecnicamente i 'Blancos' non hanno pagato un soldo al Paris Saint-Germain per la sua firma, ma hanno comunque investito molto per portare il francese al Bernabeu. Il suo stipendio è senza dubbio il più alto del club, mentre il Real Madrid si è impegnato in un vistoso bonus alla firma di 130 milioni di euro - distribuito nel corso del suo contratto - per assicurarsi il miglior attaccante del mondo. Ci sono vaghe perplessità sul suo inserimento tattico nella squadra, ma questo è un giocatore che il Real Madrid non poteva permettersi di lasciarsi scappare.

Non tutto è stato perfetto. In effetti, il Real Madrid ha fatto cilecca qua e là, buttando via ben oltre 200 milioni di euro per acquisti che non hanno funzionato.

Eden Hazard è stato il flop più clamoroso. Il belga ha lasciato il Chelsea nel 2019, e il Real Madrid ha mostrato poca esitazione nel frantumare il proprio record di trasferimenti pur di tesserarlo: la perfetta risposta offensiva alla partenza di Cristiano Ronaldo e al declino di Bale. Ma è andato tutto storto. Hazard si presentò al suo primo ritiro in sovrappeso e, dopo una serie di infortuni, disaccordi pubblici con l'allenatore e problemi di atteggiamento, si ritirò dal calcio soltanto tre anni dopo, con poco clamore.

Meno costosa ma forse peggiore è stata l'esperienza di Luka Jovic, pagato 60 milioni. Acquistato nel 2019 dopo una stagione di grandi successi con l'Eintracht Francoforte, l'attaccante serbo non ha mai avuto un impatto a Madrid ed è partito per andare a giocare con la Fiorentina a parametro zero nel 2022. Tuttavia, questi sono stati errori rari in una serie altrimenti impressionante di grandi movimenti di denaro.

Il Real Madrid, quindi, sembra essersi preparato bene per il futuro. Il 'Messi turco' Arda Guler è arrivato l'estate scorsa per rafforzare ulteriormente l'attacco. I giocatori chiave in campo hanno tutti 25 anni o meno, anche se Mbappé e Valverde ne compiranno 26 prima della fine dell'anno.

C'è però ancora qualcosa da rinfrescare. Dani Carvajal, a 32 anni, non sta diventando più giovane. Nel frattempo potrebbero esserci dei rinforzi nella zona centrale della difesa e nel ruolo di terzino sinistro. Tuttavia, data la qualità della squadra e l’intelligenza nel mercato dei trasferimenti, i 'Blancos' sarebbero una scommessa sicura su cui continuare a puntare.

Si potrebbe credere che Perez sia tornato al modello dei 'Galacticos' di ingaggiare il miglior giocatore del mondo, ma gli altri obiettivi di trasferimento sono più in linea con il processo di successo degli ultimi sei anni. Il terzino sinistro del Bayern Monaco Alphonso Davies, 23 anni, è in cima alla lista dei desideri, ma il mirino è puntato anche sul difensore centrale del Lille Leny Yoro e sul centrocampista sedicenne del River Plate Franco Mastantuono.

Mentre aspettiamo di vedere cosa succederà, è chiaro che Perez abbia speso ancora molto, ma questa volta in maniera intelligente. In tal modo, ha costruito quella che è senza dubbio la squadra più talentuosa del calcio mondiale, senza difetti evidenti. Una nuova dinastia potrebbe essere alle porte in quel di Madrid.