Ameé Ruszkai

Inggris kemungkinan besar harus bermain tanpa kapten Leah Williamson pekan depan dalam laga kualifikasi Piala Dunia yang sangat penting melawan Spanyol di Wembley, setelah bek Arsenal itu kembali tidak diturunkan oleh klubnya pada akhir pekan lalu. Williamson hanya bisa menonton dari pinggir lapangan saat The Gunners tersingkir dari Piala FA setelah menderita kekalahan mengejutkan dari Brighton, dan akibatnya, ada keraguan serius apakah ia akan cukup fit untuk bergabung dengan skuad Lionesses pekan ini.

Arsenal tersingkir dari Piala FA Wanita pada hari Minggu, setelah menderita kekalahan mengejutkan 2-0 di kandang sendiri dari Brighton. The Gunners memasuki pertandingan ini dalam performa terbaiknya, dengan memenangkan 11 dari 12 pertandingan terakhir mereka; kekalahan tersebut terjadi pada pertandingan terakhir mereka di leg kedua perempat final Liga Champions melawan Chelsea pada pertengahan pekan, yang tidak menghalangi mereka untuk melaju ke babak empat besar. Namun, The Seagulls tidak gentar, memulai pertandingan dengan cepat melawan juara Eropa bertahan sebelum memanfaatkan peluang mereka setelah jeda, saat gol dari Madison Haley dan Caitlin Hayes membawa mereka ke semifinal Piala FA.

Kini tinggal empat tim. Salah satu dari Barcelona, Arsenal, Bayern Munich, atau Lyon akan dinobatkan sebagai juara Liga Champions Wanita bulan depan, setelah keempat tim tersebut berhasil melaju ke babak perempat final yang menegangkan selama seminggu terakhir. Bayern akan berhadapan dengan Barca akhir bulan ini, sementara juara bertahan Arsenal akan menghadapi Lyon, dan pemenangnya akan bertanding di final di Oslo, Norwegia, pada akhir Mei.

Upaya Arsenal mempertahankan gelar Liga Champions Wanita tetap berjalan lancar setelah The Gunners berhasil menahan upaya comeback Chelsea pada Rabu lalu, meski harus menelan kekalahan tipis 1-0 di menit-menit akhir dan akhirnya menang dengan agregat 3-2. Tampaknya The Blues harus memulai pertandingan dengan cepat dan mencetak gol di awal untuk memiliki peluang membalikkan ketertinggalan, dan begitu Arsenal berhasil mencegah mereka melakukan hal itu, peluang mereka untuk melaju ke semifinal nyaris tak pernah diragukan.

Perjalanan Manchester United di Liga Champions Wanita berakhir secara dramatis pada Rabu malam, saat Bayern Munich melakukan comeback di menit-menit akhir untuk mengalahkan Setan Merah dengan skor 2-1 pada laga tersebut dan 5-3 secara agregat. Tim asuhan Marc Skinner memulai pertandingan dengan baik di Jerman dan memimpin lebih dulu lewat gol Melvine Malard, namun pendekatan defensif di babak kedua terbukti sangat merugikan karena United kebobolan dua gol di menit-menit akhir yang membuat juara Jerman itu lolos ke semifinal, di mana mereka kemungkinan besar akan menghadapi Barcelona.

Pengumuman skuad Inggris pada Selasa pagi membawa kejutan yang sesungguhnya, karena Erica Parkinson menerima panggilan pertamanya ke tim senior pada usia 17 tahun menjelang laga kualifikasi Piala Dunia melawan Islandia dan, yang tak kalah pentingnya, juara dunia Spanyol. Parkinson mungkin masih asing bagi banyak penggemar Lionesses, dan Sarina Wiegman kini telah menjelaskan alasan di balik keputusannya untuk memberikan undangan kepada remaja tersebut, yang membuatnya "tak bisa berkata-kata".

Pembicaraan seputar kemampuan mencetak gol Alessia Russo telah mendominasi perbincangan mengenai pemain timnas Inggris ini sepanjang sebagian besar karier seniornya hingga saat ini. Hal ini semakin menonjol sejak kepindahannya dari Manchester United ke Arsenal tiga tahun lalu, dengan sorotan yang semakin intens akibat perpindahan tersebut serta fakta bahwa ia kini menjadi penyerang tengah utama tim Lionesses. Namun, khususnya dalam sepekan terakhir ini, Russo telah menunjukkan kemajuan luar biasa yang telah ia capai sehingga pembicaraan tersebut kini mulai usang.

Leah Williamson masuk dalam skuad Lionesses terbaru meskipun absen dalam tiga pertandingan terakhir Arsenal. Sarina Wiegman jelas berharap kapten timnas Inggris itu sudah pulih dan siap menghadapi juara dunia Spanyol dalam laga kualifikasi Piala Dunia yang krusial bulan depan. Williamson sedang mengalami cedera otot paha belakang, namun kembalinya dia pada jeda internasional bulan April akan menjadi dorongan besar bagi Lionesses.

Vivianne Miedema menjadi bintang utama saat Manchester City tampil gemilang di Old Trafford pada Sabtu sore, mengalahkan Manchester United dengan skor telak 3-0 dan mengambil langkah besar menuju gelar Women's Super League pertama mereka dalam 10 tahun. Dua sundulan Miedema dalam dua menit di babak pertama membawa City memulai pertandingan dengan gemilang dan membangun keunggulan nyaman yang tak terkejar, sementara Kerstin Casparij mengunci kemenangan setelah jeda, sehingga tim asuhan Andree Jeglertz kini unggul 11 poin di puncak klasemen.

Kapten Arsenal, Kim Little, telah menandatangani kontrak baru berdurasi satu tahun dengan klub tersebut, sehingga namanya tidak lagi masuk dalam daftar panjang pemain yang kontraknya akan berakhir bersama The Gunners musim panas ini. Juara Eropa bertahan itu memiliki lebih dari 10 pemain tim utama yang kontraknya akan berakhir pada akhir musim ini, namun Little secara resmi akan tetap bertahan, demikian diumumkan klub pada Kamis.

Bintang timnas wanita Inggris, Ella Toone, diperkirakan baru bisa kembali dari cedera setelah jeda internasional bulan April, yang menjadi pukulan telak bagi Inggris dan Manchester United. Penundaan ini berarti gelandang pengatur serangan tersebut akan absen dalam laga-laga Manchester United mendatang melawan Manchester City dan Bayern Munich, serta pertandingan krusial timnas wanita Inggris melawan Spanyol dalam kualifikasi Piala Dunia.

Manchester United harus meraih kemenangan di Jerman pekan depan untuk melanjutkan petualangan perdana mereka di Liga Champions Wanita, setelah menelan kekalahan 3-2 dari Bayern pada leg pertama babak perempat final yang digelar Rabu malam. Setan Merah menunjukkan ketangguhan luar biasa dengan dua kali membalikkan ketertinggalan satu gol, dan tampaknya akan mengamankan hasil imbang yang akan memberi mereka peluang lebih besar untuk lolos, hingga gol Momoko Tanikawa di menit-menit akhir justru memastikan kemenangan bagi juara Jerman tersebut.

Musim Manchester United kemungkinan besar akan ditentukan oleh apa yang terjadi dalam delapan hari ke depan. Setan Merah telah menikmati beberapa momen gemilang tahun ini, antara lain lolos ke perempat final Liga Champions Wanita pada penampilan perdana mereka di babak utama dan mencapai final Piala Liga untuk pertama kalinya. Namun, jika tim asuhan Marc Skinner tidak meraih hasil-hasil penting selama seminggu ke depan, usaha mereka mungkin tak akan membuahkan hasil yang berarti.

Ketika Sydney Schertenleib tampil di hadapan media nasional musim panas lalu, sebelum berlaga di Kejuaraan Eropa pertamanya bersama tuan rumah Swiss pada usia 18 tahun, dan menyatakan bahwa "tujuan utamanya" adalah memenangkan Ballon d'Or suatu hari nanti, mungkin ada yang mengangkat alis tak percaya.

Perjalanan Arsenal menuju trofi Liga Champions Wanita tahun lalu ditandai dengan sejumlah comeback yang menakjubkan, namun tampaknya The Gunners tidak akan membutuhkan hal serupa untuk melanjutkan upaya mempertahankan gelar mereka melampaui babak perempat final, setelah mengalahkan Chelsea 3-1 pada leg pertama laga perempat final sesama tim Inggris tersebut pada Selasa malam. Gol dari Stina Blackstenius dan Chloe Kelly memungkinkan juara Eropa bertahan ini membawa keunggulan ke pertandingan lanjutan pekan depan di Stamford Bridge, di mana mereka hanya perlu menghindari kekalahan untuk lolos ke semifinal.

Daftar NXGN tahunan kembali hadir untuk tahun 2026, di mana GOAL menyusun peringkat talenta remaja terbaik dunia dalam sepak bola putra dan putri, serta menobatkan para pemenang yang akan mengikuti jejak para pemain seperti Jude Bellingham, Lamine Yamal, Lena Oberdorf, dan Linda Caicedo dalam hal pengakuan sebagai pesepakbola muda terbaik di dunia.

Arsenal harus bermain tanpa Leah Williamson saat menjamu Chelsea dalam leg pertama babak perempat final Liga Champions pada Selasa malam. Kapten timnas Inggris itu sedang mengalami cedera otot paha belakang yang membuatnya absen dalam kemenangan The Gunners atas West Ham akhir pekan lalu, dan ia tidak akan pulih tepat waktu untuk babak selanjutnya dalam upaya timnya mempertahankan gelar juara Eropa.

Dengan waktu kurang dari setahun lagi menjelang dimulainya Piala Dunia Wanita 2027, beberapa kandidat terkuat untuk merebut trofi sudah terlihat jelas. Spanyol, juara bertahan, dan Inggris, runner-up 2023 yang mengalahkan La Roja di final Kejuaraan Eropa musim panas lalu, berada di barisan terdepan. Kemenangan Olimpiade Amerika Serikat pada 2024 membuat mereka kembali menempati posisi teratas dalam kancah sepak bola internasional, sementara Brasil, sebagai tuan rumah dan juara Amerika Selatan, juga akan mengincar peluang mereka. Namun, Piala Asia bulan ini telah menjadi pengingat bahwa Jepang juga harus dipertimbangkan sebagai bagian dari persaingan tersebut.