Penyerang Benfica, Gianluca Prestianni, dengan tegas membantah telah melontarkan kata-kata rasis terhadap bintang Real Madrid, Vinicius Junior, selama pertandingan Liga Champions yang berlangsung sengit tersebut. Pemain asal Argentina itu dijatuhi sanksi skorsing sementara oleh UEFA, yang menurutnya tidak didukung bukti konkret, sehingga menimbulkan tekanan emosional yang sangat besar bagi keluarganya, sementara klubnya tersingkir dari kompetisi Eropa.
Bintang Real Madrid, Vinicius Junior, didesak untuk melepaskan jersey nomor 10 ikonik Brasil setelah serangkaian penampilan yang kurang memuaskan bersama Selecao. Para pengamat berpendapat bahwa sang pemain sayap sedang kesulitan menanggung beban psikologis dari jersey tersebut, yang secara tradisional diperuntukkan bagi "jenius kreatif" seperti Neymar. Di tengah minimnya gol yang dicetaknya untuk timnas, seorang mantan bek timnas memberikan pandangan jujur dan blak-blakan mengenai perannya dalam skuad nasional.
Sorakan nama Neymar mulai bergema tak lama setelah Hugo Ekitike membawa Prancis unggul 2-0 atas Brasil di Gillette Stadium. Itu adalah hal terakhir yang ingin didengar Carlo Ancelotti, namun mungkin hal pertama yang ia duga dalam situasi tersebut. Keputusan pelatih asal Italia itu untuk tidak memasukkan pencetak gol terbanyak sepanjang masa timnas Brasil ke dalam skuad terbarunya telah mendominasi pemberitaan menjelang laga persahabatan bergengsi pada Kamis di Foxborough.
Pelatih kepala Brasil, Carlo Ancelotti, telah memberikan kabar gembira bagi para penggemar Selecao dan Real Madrid dengan mengonfirmasi bahwa Vinicius Junior siap diturunkan dalam laga persahabatan melawan Kroasia pada Selasa mendatang. Pelatih asal Italia itu menepis kekhawatiran terkait kondisi fisik sang pemain sayap setelah menjalani program pemulihan khusus.
Para penggemar Brasil semakin kecewa dengan performa lini serang tim nasional setelah kekalahan 2-1 dalam laga persahabatan melawan Prancis, bahkan sampai-sampai mereka meneriakkan nama Neymar di tengah absennya bintang Santos tersebut. Namun, João Pedro meyakini bahwa talenta yang saat ini dimiliki Carlo Ancelotti, termasuk Vinícius Júnior dari Real Madrid dan Raphinha dari Barcelona, setara dengan kualitas individu trio-trio legendaris yang menjadi ciri khas era-era keemasan sebelumnya.
Legenda Barcelona dan Brasil, Romario, telah memilih antara Vinicius Junior dan Lamine Yamal, dua pemain sayap bintang yang terus memukau penonton di seluruh dunia. Baik Vinicius maupun Yamal kini menjadi kandidat peraih Ballon d’Or, sekaligus tetap menjadi figur ikonik di kubu yang berseberangan dalam rivalitas sengit El Clásico yang memisahkan Real Madrid dan Barcelona.
Para penggemar Real Madrid bisa bernapas lega setelah muncul kabar bahwa Vinicius Junior terhindar dari cedera serius saat membela timnas Brasil. Meskipun absen dalam sesi latihan menjelang laga Selecao melawan Kroasia, sang pemain sayap diperkirakan tidak akan absen dalam waktu lama.
Eduardo Camavinga membela rekan setimnya di Real Madrid, Vinicius Junior, dengan memberikan gambaran yang jujur mengenai perilaku pemain Brasil itu di lapangan. Gelandang asal Prancis itu memanfaatkan jeda internasional baru-baru ini untuk menjelaskan mengapa sang pemain sayap sering kali bersikap begitu antusias terhadap lawan, wasit, dan para penggemar.
Brasil dilanda kekhawatiran serius terkait cedera setelah penyerang andalannya, Vinicius Jr, terpaksa absen dalam sesi latihan menjelang laga persahabatan internasional melawan Kroasia pada Selasa mendatang. Bintang Real Madrid tersebut sedang mengalami masalah fisik pasca pertandingan sengit melawan Prancis awal pekan ini, yang berakhir dengan kekalahan Brasil 2-1.
Legenda Real Madrid, Toni Kroos, menyebut Federico Valverde sebagai motor penggerak yang tak tergantikan dalam upaya Los Blancos meraih gelar juara musim ini. Maestro asal Jerman yang telah pensiun itu meyakini bahwa pemain asal Uruguay tersebut telah tampil lebih menonjol untuk 'memimpin' skuad bertabur bintang yang diisi oleh pemain-pemain seperti Kylian Mbappé dan Vinícius Jr. Seiring musim yang memasuki fase akhir, kepemimpinan dan performa tajam Valverde telah menempatkannya sebagai sosok sentral dalam era pasca-Kroos di klub tersebut.
Para pemain andalan Brasil tampil mengecewakan saat Selecao menampilkan performa yang kurang memuaskan melawan Prancis dalam kekalahan 2-1 yang tak akan terlupakan. Selecao tampil buruk di kedua ujung lapangan, lesu di lini tengah, dan baru benar-benar menunjukkan niat menyerang ketika sudah terlambat. Gol di menit-menit akhir dari Bremer terkesan berlebihan, karena tim asuhan Carlo Ancelotti dengan mudah dikalahkan oleh Les Bleus, yang bermain dengan sepuluh pemain sepanjang sebagian besar babak kedua.
Menyusul insiden-insiden mengkhawatirkan berupa hinaan rasial yang ditujukan kepada Vinicius Junior, UEFA telah menjatuhkan sanksi resmi kepada Benfica. Klub asal Portugal tersebut dihadapkan pada denda finansial yang cukup besar serta sanksi penutupan sebagian stadion yang ditangguhkan, menyusul pertandingan babak gugur Liga Champions mereka melawan Real Madrid. Benfica juga telah mengambil tindakan internal dengan menangguhkan beberapa anggotanya akibat perilaku yang tidak dapat ditoleransi.
.jpg?auto=webp&format=pjpg&width=3840&quality=60)