Arsenal menghadapi kendala besar di lini pertahanan karena Jurrien Timber absen dalam sesi latihan terakhir menjelang leg pertama semifinal Liga Champions pada Rabu melawan Atlético Madrid. Dengan Kai Havertz yang juga dipastikan absen akibat cedera yang dialaminya saat melawan Newcastle, Mikel Arteta harus mengatasi daftar pemain cedera yang semakin panjang menjelang laga di Wanda Metropolitano. Namun, The Gunners mendapat angin segar berkat kembalinya tiga pemain kunci.
Mikel Arteta mengkritik keras kinerja wasit di Liga Premier, dengan menyatakan bahwa "segalanya akan berbeda" jika tim Arsenal-nya mendapatkan keputusan kartu merah yang menurutnya pantas mereka terima. Meskipun The Gunners berhasil memperlebar jarak menjadi tiga poin di puncak klasemen pada Sabtu lalu, pelatih asal Spanyol itu tetap merasa kesal atas keputusan kontroversial yang melibatkan kiper Newcastle, Nick Pope.
Mikel Arteta menantang Bukayo Saka untuk mengantarkan Arsenal meraih gelar juara Liga Premier saat sang pemain sayap bersiap untuk kembali beraksi tepat pada waktunya setelah pulih dari cedera Achilles. Dengan perebutan gelar yang memasuki pekan-pekan terakhir, manajer The Gunners itu mengandalkan penyerang andalannya itu untuk memberikan kontribusi penentu yang dibutuhkan guna mengungguli Manchester City dalam persaingan ketat memperebutkan trofi tersebut.
Mikel Arteta diprediksi akan mengambil alih kendali Barcelona di masa depan, meskipun ia gagal membawa Arsenal meraih gelar Liga Premier. Mantan bek Blaugrana, Miguel Nadal, menyatakan bahwa identitas taktis sang pelatih asal Spanyol serta latar belakangnya yang berasal dari La Masia menjadikannya "pilihan yang tepat" bagi klub raksasa Catalan tersebut.
Gelandang Arsenal, Declan Rice, dengan tegas mengatakan kepada rekan-rekan setimnya setelah kekalahan di Liga Premier pada Minggu lalu dari rival perebutan gelar, Manchester City, "Ini belum berakhir." Dan dia benar, memang belum. Perebutan gelar masih jauh dari selesai, seperti yang ditunjukkan oleh kemenangan City yang susah payah atas Burnley pada Rabu lalu. Pasukan Pep Guardiola mungkin telah naik ke puncak klasemen berkat kemenangan 1-0 mereka di Turf Moor - namun hanya berdasarkan selisih gol.
Paul Dickov mengatakan kepada GOAL bahwa meskipun ia tidak membayangkan Arsenal akan "memecat" Mikel Arteta, pelatih asal Spanyol itu tetap bisa meninggalkan Emirates Stadium jika gelar juara Liga Premier kembali lepas dari genggaman dengan cara yang menyakitkan. Beberapa pertanyaan yang tidak menyenangkan mulai bermunculan di London Utara, menyusul kegagalan lain yang serupa, dengan Dickov memberikan pandangannya mengenai perdebatan berkepanjangan seputar "ketidakmampuan menahan tekanan".
Spanduk yang dibentangkan oleh para pendukung Manchester City di tribun selatan Etihad Stadium pada hari Minggu benar-benar menggambarkan situasi dengan tepat: "Kepanikan melanda jalanan London." Setelah menelan kekalahan telak 2-1 di kandang rival mereka dalam perebutan gelar Liga Premier, Arsenal kini hanya unggul tiga poin dari pasukan Pep Guardiola — dan telah memainkan satu pertandingan lebih banyak.
Mikel Arteta menunjukkan tanda-tanda ketegangan internal yang nyata seiring dengan terus merosotnya peluang Arsenal untuk merebut gelar Liga Premier setelah kekalahan telak 2-1 dari Manchester City, menurut seorang pakar bahasa tubuh. Pelatih asal Spanyol itu juga dianggap menjauhkan diri dari para pemainnya dalam upaya putus asa untuk mengalihkan tanggung jawab atas kegagalan The Gunners di akhir musim.
Manchester City mengalahkan Arsenal dalam pertandingan yang seru di Etihad Stadium pada hari Minggu, sehingga kini selisih poin mereka dengan pemuncak klasemen Liga Premier hanya tinggal tiga poin. Akibatnya, jika pasukan Pep Guardiola berhasil memenangkan pertandingan tunda mereka melawan Burnley pada pertengahan pekan ini, mereka akan menggantikan The Gunners di puncak klasemen berkat selisih gol. Tak ada yang bisa membayangkan skenario seperti ini terjadi lebih dari sebulan yang lalu, ketika Arsenal mengalahkan Everton dan unggul 10 poin dari rival-rival mereka dalam perebutan gelar juara.
Para penggemar Arsenal senang menyanyikan, 'Tottenham Hotspur, ini terjadi lagi' setiap kali rival mereka dari London Utara itu mengalami kekalahan telak. Namun, meski menikmati kesenangan tak berujung dengan menertawakan tetangga mereka yang terancam degradasi musim ini, The Gunners kini menuju mimpi buruk yang terasa seperti deja vu setelah kekalahan 2-1 dari Manchester City pada Minggu lalu. Tim asuhan Mikel Arteta telah berjuang habis-habisan dalam laga penentuan gelar yang tak boleh dilewatkan itu, namun ada perasaan yang sudah tak asing lagi begitu peluit akhir dibunyikan.
Mikel Arteta menegaskan bahwa para pemain Arsenal kini "lebih yakin" daripada sebelumnya bahwa mereka mampu merebut gelar juara Liga Premier. Meskipun harus menelan kekalahan tipis 2-1 dari Manchester City di Stadion Etihad pada hari Minggu, yang membuat The Gunners kehilangan kendali atas persaingan gelar, pelatih asal Spanyol itu yakin skuadnya tetap fokus pada gelar juara.
Legenda Arsenal, Nigel Winterburn, membantah anggapan bahwa Mikel Arteta harus dipecat jika The Gunners gagal meraih gelar Liga Premier musim ini. Meskipun tekanan di Emirates Stadium semakin meningkat, mantan bek tersebut yakin bahwa memecat pelatih asal Spanyol itu akan menjadi kesalahan, meski ia mengakui bahwa evaluasi mendalam akan diperlukan jika tim kembali mengalami kegagalan.
Pertandingan ini digadang-gadang sebagai laga terbesar di Liga Premier dalam beberapa tahun terakhir. Pada hari Minggu, Arsenal akhirnya bertandang ke Etihad Stadium untuk menghadapi Manchester City dalam pertandingan yang telah ditandai di kalender sebagai penentu gelar juara selama berbulan-bulan. Namun, dengan selisih hanya enam poin di puncak klasemen, dan City memiliki satu pertandingan lebih banyak yang belum dimainkan, The Gunners asuhan Mikel Arteta yang sedang dalam performa buruk tidak perlu merasa harus memenuhi ekspektasi dari pertandingan yang begitu dihype ini.
Legenda Arsenal, Gilberto Silva, dengan tegas membela skuad The Gunners saat ini, sekaligus membantah keras tuduhan bahwa tim asuhan Mikel Arteta adalah ‘tim yang mudah menyerah’ setelah gagal meraih gelar juara dalam beberapa musim terakhir. Saat klub asal London Utara itu bersiap menghadapi laga penentu musim melawan Manchester City, ikon asal Brasil tersebut mengenang apa yang membuat tim ‘The Invincibles’ musim 2003-04 begitu istimewa.
Mikel Arteta membantah spekulasi bahwa Arsenal akan bermain aman demi hasil imbang dalam laga penentuan gelar yang sangat krusial pada Minggu nanti di kandang Manchester City. Manajer The Gunners itu menegaskan bahwa timnya akan bertandang ke Etihad dengan satu-satunya tujuan meraih tiga poin penuh guna memperkuat posisi mereka dalam perburuan trofi Liga Premier, namun ia harus bermain tanpa Bukayo Saka, yang dipastikan absen dalam laga tersebut.
Legenda Manchester City, Sergio Aguero, meyakini bahwa Arsenal mulai menunjukkan tanda-tanda "kegelisahan dan ketegangan" seiring dengan memanasnya persaingan perebutan gelar Liga Premier. Mantan striker tersebut memprediksi tim asuhan Pep Guardiola akan mengungguli The Gunners dalam laga head-to-head di Stadion Etihad pada Minggu ini.
