Merayakan penampilan terakhir Messi di panggung terbesar di dunia.

Gelandang serang Aljazair, Ibrahim Maza, dengan penuh keyakinan menargetkan kemenangan bersejarah atas Argentina dalam laga pembuka Piala Dunia 2026 mendatang. Pemain muda berusia 20 tahun yang menjadi andalan Bayer Leverkusen ini tiba di Amerika Serikat menjelang turnamen tersebut dan langsung mengungkapkan ambisinya yang tak kenal takut, sambil mengabaikan taktik psikologis yang diterapkan oleh juara dunia bertahan.

Inilah Legacy, seri artikel dan podcast dari GOAL yang menghitung mundur menuju Piala Dunia 2026. Setiap minggu, kami mengungkap kisah dan semangat di balik negara-negara yang mendefinisikan olahraga sepak bola dunia. Minggu ini, kami menyelami kemunculan Lionel Messi di Amerika Serikat, ikatan emosional yang mengubah Miami, dampaknya yang luar biasa terhadap sepak bola AS, serta kemungkinan bahwa Piala Dunia mendatang dapat menjadi panggung paling tepat dalam kariernya—panggung yang dibangun di atas rasa nyaman, rasa memiliki, dan penonton yang memperlakukannya layaknya pahlawan mereka sendiri.

Dunia sepak bola telah menghabiskan hampir dua dekade untuk memperdebatkan siapa yang terbaik sepanjang masa, namun prospek melihat Lionel Messi dan Cristiano Ronaldo mengenakan seragam yang sama pernah terasa sebagai kemungkinan yang nyata bagi Real Madrid. Mantan presiden Los Blancos, Ramon Calderon, telah mengungkap apakah klub tersebut pernah benar-benar yakin bahwa mereka dapat menyatukan kedua legenda tersebut di Santiago Bernabeu.

Lionel Messi sedang bersiap untuk penampilan keenamnya di Piala Dunia, yang akan memecahkan rekor, namun pemain yang akan berlaga di turnamen ini sudah tak lagi mirip dengan remaja yang pertama kali mencuri perhatian. Sementara kebanyakan bintang top harus beradaptasi dengan penurunan performa, ikon Inter Miami ini telah menghabiskan dua dekade untuk terus beradaptasi agar tetap berada di puncak permainan.