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Après la victoire convaincante 5-1 de l'équipe nationale néerlandaise face à la Suède, Virgil van Dijk a pris la défense de Frenkie de Jong. Le capitaine des Oranje n'a pas tari d'éloges à l'issue du match à l'égard du milieu de terrain, qui a de nouveau fait l'objet de vives critiques ces derniers jours. Selon Van Dijk, la valeur de De Jong est sous-estimée par beaucoup de gens.
Samedi soir à Houston, les Néerlandais ont fait un pas de géant vers le prochain tour de la Coupe du monde grâce à des réalisations de Brian Brobbey (x2), Cody Gakpo (x2) et Crysencio Summerville. Malgré la large victoire, la question du rôle de De Jong chez les Oranje a malgré tout alimenté les débats en zone mixte.
Satisfait de l’entame de match des siens, le défenseur central a souligné la nécessité de rester concentré : « Notre entame a été parfaite. Néanmoins, la rencontre est restée difficile. Ils possèdent deux attaquants extrêmement dangereux ; si on relâche la pression ne serait-ce qu’un instant, ils peuvent nous punir. »
Après une semaine agitée, les Oranje ont prouvé qu’ils savaient prendre leurs responsabilités, a-t-il souligné. Ces derniers jours, l’attention s’était surtout portée sur le sélectionneur Ronald Koeman et le rôle des internationaux au sein du groupe. Van Dijk a constaté sur le terrain une réaction à la hauteur. « Je vois que les gars tentent de prendre beaucoup de responsabilités et c’était encore le cas aujourd’hui. »
Le capitaine a également salué le travail défensif : malgré quelques situations chaudes, la arrière-garde orange a globalement bien contenu les attaquants suédois.
Selon le capitaine, ce succès doit désormais servir de tremplin pour la suite de la compétition, même s’il reste des marges de progression : « Nous avons vu de très bons moments, mais aussi des phases à améliorer. C’est sur ces détails que nous devons continuer à travailler. »
Interrogé sur les performances de Summerville et Brobbey, il a salué l’apport des deux attaquants, louant notamment les deux buts de Brobbey : « C’est un garçon formidable. Il apporte aussi beaucoup à l’équipe. »
Van Dijk a ensuite défendu Frenkie de Jong, récemment critiqué. « Il a tout fait pour être là aujourd’hui, et ça n’a pas été facile pour lui. D’après ce que j’ai compris, on a dit toutes sortes de choses à son sujet. »
Van Dijk a ainsi clairement exprimé son soutien à son coéquipier. « Je trouve que Frenkie est l’un des meilleurs milieux de terrain au monde. Il le prouve chaque semaine. Aujourd’hui encore, il a joué un rôle essentiel. »
Interrogé par les caméras de SBS6, De Jong a lui-même répondu aux critiques : « J’ai l’impression que beaucoup de gens ne comprennent en réalité rien au football. Ils regardent, mais ils ne voient pas. Ce n’est pas grave, car cela permet à tout le monde d’en parler, mais c’est bien la réalité. »