Dans un geste surprenant qui rompt avec sa politique d'investissement des dernières années, Chelsea a officiellement annoncé le recrutement de l'attaquant anglais chevronné Danny Welbeck en provenance de Brighton, dans le cadre d'un contrat de deux saisons, répondant ainsi au souhait de son nouvel entraîneur Xabi Alonso.
L'annonce officielle a été faite via un communiqué de presse publié par le club londonien ce samedi, dans lequel on peut lire : « Chelsea a le plaisir d'annoncer le recrutement de Danny Welbeck en provenance de Brighton and Hove Albion, l'un des clubs de Premier League », dans une opération qui marque le retour du joueur âgé de 35 ans dans les rangs des grands clubs.
Cette signature répond à la demande de Xabi Alonso, qui a pris ses fonctions d'entraîneur à Stamford Bridge cet été pour sa première expérience en Premier League, après une période décevante avec le Real Madrid, l'entraîneur espagnol ayant insisté pour recruter un joueur expérimenté et habitué à la pression du football anglais.
Welbeck possède un riche palmarès en Premier League, ayant joué auparavant pour Manchester United et Arsenal, avant de devenir un élément inestimable au sein de l'effectif de Brighton la saison dernière, inscrivant 14 buts et délivrant deux passes décisives en 40 matchs toutes compétitions confondues.
L'opération ne représentait pas un grand risque pour Chelsea, puisqu'il ne restait qu'une seule année au contrat du joueur avec Brighton, jusqu'en juin 2027, ce qui a facilité la conclusion du transfert à des conditions convenables pour les deux parties, dans le cadre d'un contrat de deux saisons.
Ce mouvement représente un tournant notable dans la stratégie de Chelsea, qui s'était appuyée ces dernières années sur le recrutement de jeunes joueurs, mais accorder à Xabi Alonso de larges prérogatives en matière de recrutement était l'une de ses conditions essentielles au moment de rejoindre le club, notamment après avoir reçu un précieux cadeau de bienvenue sous la forme du recrutement de Morgan Rogers pour 138 millions d'euros.
Cette opération permet à Welbeck de poursuivre sa carrière de footballeur dans son pays, après avoir joué exclusivement au Royaume-Uni tout au long de sa carrière, dans un dernier grand défi à travers lequel il cherche à prouver que l'expérience et la compétence ne connaissent pas de limite d'âge.