Mike Verweij et Valentijn Driessen ont écouté avec une stupéfaction grandissante les propos de Nigel de Jong sur NOS. Selon les deux hommes, le directeur du football de haut niveau de la KNVB a planté un couteau dans le dos de Michael Reiziger.
Il l’a fait en expliquant longuement pourquoi c’est Xavi, et non Reiziger, qui est devenu sélectionneur de l’équipe des Pays-Bas. « En raison de la passion et de la domination qu’il dégage, de l’expérience qu’il a en tant qu’entraîneur, de la personnalité qu’il a pour toucher les garçons. Et parce qu’il embrasse notre culture footballistique. L’identité que nous voulons voir avec l’équipe des Pays-Bas, il l’a énormément », a fait savoir De Jong.
« J’estime toujours beaucoup Michael et nous croyons toujours que Michael peut devenir un entraîneur à succès et un possible sélectionneur à l’avenir », a-t-il ensuite déclaré, mais Verweij et Driessen y voient davantage « un coup de pied de plus ». Le fait d’avoir également révélé Pep Guardiola et Arne Slot comme les deux premiers candidats, devant Xavi, peut être qualifié d’extrêmement maladroit.
« On peut aussi tout simplement dire qu’on avait une short-list, qu’on les a tous appelés, que deux n’étaient pas disponibles et qu’on a poursuivi avec Xavi », commence Verweij dans le podcast Kick-off de De Telegraaf. « Là, Xavi est déjà en quelque sorte connu comme le “troisième candidat”. Ce sont vraiment des erreurs de débutant. »
Verweij a toutefois un reproche qu’il adresse encore bien davantage à De Jong. « En couvrant autant Xavi d’éloges, il plante tout simplement un couteau dans le dos de Reiziger. Car toutes les qualités grâce auxquelles Xavi a été choisi, Reiziger ne les aurait donc pas. »
Pim Sedee suggère ensuite que ce coup de couteau vient surtout du journalisme néerlandais extrêmement critique, mais Verweij et Driessen ne sont pas de cet avis. « De Jong a soudainement mentionné beaucoup d’autres choses que celles que nous répétions depuis tout ce temps », selon Driessen.
« Là, c’était très spécifique. La domination, la capacité à embarquer les gens, l’école hollandaise. Ce genre de choses. Et apparemment, Reiziger n’a rien de tout cela. Reiziger était déjà mené 2-0 dans les médias et, avec ce genre de déclarations, il encaisse encore deux buts de plus. De la part de son propre directeur », juge Driessen.