Le NEC lance jeudi soir sa campagne de Ligue Europa contre la Juventus, que les bookmakers considèrent comme la grande favorite pour remporter la compétition. Sur le papier, la Vieille Dame reste une puissance européenne, mais le spécialiste de la Serie A Wesley Victor Mak voit suffisamment d’opportunités pour que le NEC crée la surprise à Turin.
Mak, qui travaille pour l’entreprise de statistiques Opta, porte la Juventus dans son cœur depuis des années et essaie d’assister chaque saison à un match à domicile. En ce moment, il y a toutefois peu de raisons de se réjouir pour un supporter du club italien.
Un mauvais début de saison
« Sept points en quatre matches, c’est l’un des pires débuts de saison depuis que la Juve a été sacrée championne en 2019/20. La seule fois où c’était pire, c’était lors du premier retour d’Allegri comme entraîneur, avec deux points pris en quatre matches », se souvient Mak. « Il n’y a toujours pas vraiment d’idée claire. Ces trois dernières années, des entraîneurs ont chaque fois été licenciés en cours de saison, parce que ça ne fonctionnait pas. L’an dernier, c’était Igor Tudor. Avant lui Thiago Motta, et encore avant Massimiliano Allegri. »
« Normalement, la Juve était justement un club très calme. En réalité, un entraîneur n’y était presque jamais licencié en cours de saison, et maintenant cela arrive soudainement trois fois de suite. Après la nomination de Luciano Spalletti en octobre 2025, on s’attendait quand même à voir une ligne directrice dans le jeu, une philosophie de football claire. Cela ne s’est pas vraiment vu la saison dernière. Deux matches avant la fin, la Juve est soudain passée de la troisième à la sixième place, ratant ainsi la qualification pour la Ligue des champions. »
Cette saison non plus, il n’y a pas vraiment de fil conducteur dans le jeu de la Juve, souligne Mak. « Le week-end dernier, la Juve a joué contre Sassuolo. On a vu que dès qu’ils affrontent une équipe moderne qui ose jouer, ils sont immédiatement en grande difficulté. Sassuolo est un adversaire que la Juventus doit pouvoir battre facilement sur le papier, mais pendant soixante minutes, le ballon a simplement circulé d’un joueur à l’autre. »
Après que Sassuolo a réussi à débloquer la situation au milieu de la seconde période, le duel de Serie A s’est finalement emballé. Le remplaçant Edon Zhegrova a remis la Juve à hauteur en fin de match, avant que Sassuolo ne reprenne l’avantage à la 89e minute.
Avec un deuxième but, Zhegrova pensait offrir malgré tout un point à la Juve dans le temps additionnel, mais tout a encore mal tourné dans les dernières secondes. Le joueur prêté par la Juve, Vasilije Adzic, a précisément profité de la défense amateur des visiteurs pour offrir à Sassuolo les trois points.
Une longue liste de blessés
« Spalletti a indiqué après le match que sa consigne était d’aller à fond à la chasse au 2-3, mais on ne peut tout simplement pas dire que c’est un grand club. Tout repose sur des hasards », conclut Mak. Ce qui n’aide pas non plus, ce sont les nombreuses blessures. Kenan Yildiz, le capitaine Manuel Locatelli et Khéphren Thuram sont de toute façon indisponibles pour une longue période et ont cruellement manqué ces dernières semaines.
« Yildiz est de loin le meilleur joueur de l’effectif, mais il sera absent jusqu’à fin novembre à cause d’une petite fracture au pied. Locatelli est le capitaine. Personnellement, je ne suis pas vraiment fan de lui, mais faute de mieux, c’est quand même un joueur intéressant à aligner. Il a une déchirure du ménisque et ne rejouera plus cette année civile. »
La Juve doit espérer que Weston McKennie et Andrea Cambiaso, absents lors des derniers matches en raison de blessures, seront suffisamment en forme pour le duel face au NEC. Mak reste toutefois pessimiste. « Ils s’entraînent davantage avec le groupe. Il est possible qu’ils figurent dans le groupe pour le match. J’ai simplement du mal à imaginer qu’ils débutent tous les deux. Peut-être qu’ils pourront entrer pour les vingt dernières minutes. »
Mak est également loin d’être satisfait de la politique de transferts de la Vieille Dame. « Les seuls milieux qu’ils ont actuellement sont Douglas Luiz et Teun Koopmeiners. En réalité, les deux pouvaient déjà partir lors des deux derniers mercatos d’été. En tant que supporter de la Juve, ça ne fait pas plaisir. »
La Juventus doit surtout espérer que le défenseur brésilien Bremer retrouve son niveau habituel. « Il est généralement assez solide, mais contre Sassuolo il a aussi commis quelques erreurs. Si l’on regarde sa régularité, McKennie est le meilleur joueur qui pourrait éventuellement jouer contre le NEC. Même s’il revient tout juste de blessure. »
« Les milieux de la Juve jouent sans confiance »
Là où le NEC, sous les ordres de Dick Schreuder, propose semaine après semaine un football identifiable et attrayant, la Juve doit surtout compter cette saison sur des éclairs individuels devant. « Le plan tactique me donne l’impression d’être le suivant : donner le ballon à l’un des ailiers », explique Mak. « Francisco Conceição joue ailier droit et à gauche il y a Kerim Alajbegovic, dix-huit ans, acheté 32 millions d’euros au Bayer Leverkusen. »
Surtout si le NEC presse avec enthousiasme, il a du mal à imaginer que la Juve puisse s’en sortir facilement. « Les milieux jouent sans confiance et les défenseurs préfèrent en réalité ne pas avoir le ballon. »
Mak pense que le NEC doit être capable d’obtenir un bon résultat à Turin. Il juge peu probable que la Juve balaie très facilement les Nijmégeois. « Bien sûr, la Juve a davantage de qualité individuelle, mais le sentiment collectif sera bien meilleur au NEC. À la Juve, dimanche dernier, il n’y avait aucun joueur de champ italien dans le onze de départ, et peu de garçons ont un vrai lien avec le club. »
« Bremer est le seul à avoir bien performé et dans le but il y a Guglielmo Vicario, qui était supporter du club quand il était enfant. Et quand on voit toutes les critiques qu’ont reçues Douglas Luiz, Teun Koopmeiners et tous les autres joueurs ces dernières années parce qu’ils ne jouent pas bien... Cela ne crée pas non plus une très bonne ambiance au sein du club. »
La Juve compte actuellement trois joueurs sous contrat ayant un passé en Eredivisie. Celui qui, en tout cas, ne jouera pas une minute contre le NEC, c’est Arkadiusz Milik. L’ancien de l’Ajax n’a pas été inscrit par la Juve pour la Serie A et la Ligue Europa. « Je crois qu’il s’est rompu les ligaments croisés deux fois au cours des trois dernières années. Il y a eu des discussions pour voir s’il pouvait être transféré vers un club du désert, mais cela n’a finalement pas abouti. Milik est encore sous contrat à la Juve aujourd’hui comme une sorte de goodwill. »
Teun Koopmeiners est en revanche attendu dans le onze de départ. L’international néerlandais a régulièrement joué comme défenseur central la saison dernière. En raison des nombreuses blessures au milieu, il devra probablement assurer l’équilibre jeudi soir aux côtés de Douglas Luiz.
Mak serait surpris si Koopmeiners parvenait à tirer la Juve vers le haut contre le NEC. « Il a marqué il y a deux semaines contre Parme. C’était en fait son premier fait d’armes depuis le match de Ligue des champions contre Galatasaray, quand il avait marqué deux fois par accident. À part ça, il n’est que l’ombre du Koopmeiners que nous avons vu à l’Atalanta. Là-bas, il marquait régulièrement de loin et on le voyait partout sur le terrain pendant quatre-vingt-dix minutes. À la Juve, on a parfois l’impression que Koopmeiners se dit : je n’ai aucune idée de ce que je dois faire ici. »
Mak y ajoute toutefois une nuance. « Très peu de joueurs quittent l’Atalanta et réussissent ailleurs. Intuitivement, beaucoup de joueurs n’arrivent pas non plus à atteindre leur niveau habituel dès qu’ils jouent à la Juve. Il n’y a pas vraiment d’explication. On l’avait un peu vu par le passé avec Matthijs de Ligt. Et la saison dernière avec des garçons comme Jonathan David et Loïs Openda, qui sont pourtant de très bons joueurs. David et Openda retrouvent “simplement” aujourd’hui le chemin des filets avec leurs nouveaux clubs, l’Atlético de Madrid et l’Olympique Lyonnais. »
Conceição peut-il faire mal au NEC ?
Francisco Conceição pourrait faire la différence pour la Juve contre le NEC jeudi soir. L’ailier portugais ne s’était pas totalement imposé à l’Ajax et était rapidement devenu malheureux à Amsterdam. Conceição a finalement relancé sa carrière au FC Porto et s’est ainsi offert un grand transfert vers la Juve, où il est devenu un titulaire indiscutable.
Son rendement reste toutefois un peu décevant. La saison dernière, il n’a inscrit que 3 buts et délivré 5 passes décisives en 31 matches de Serie A. « Si Conceição gagne dix pour cent en précision dans sa frappe, il peut atteindre les deux chiffres », estime Mak. « En 2026, il a déjà touché six fois le poteau ou la barre. C’est encore un joueur de moments, capable de très bien dribbler et rapide. Conceição est un gros travailleur et défend désormais aussi avec enthousiasme. C’est de lui que vient actuellement le plus grand danger. Mais sans rendement, cela ne sert évidemment pas à grand-chose. »
Il sera intéressant de voir comment la Juve abordera ce match contre le NEC jeudi. Randal Kolo Muani est le premier avant-centre, mais Spalletti choisira peut-être Nick Woltemade, prêté par Newcastle United. Mak verrait cela d’un bon œil. « Kolo Muani ne convainc pas du tout pour le moment. Woltemade est entré un quart d’heure pour ses débuts. Cela avait l’air plutôt correct. Il est un peu meilleur pour conserver le ballon. Avec un NEC qui presse haut, Woltemade semble aussi une meilleure option, car la Juve a évidemment suffisamment de vitesse sur les ailes. »
Juventus vulnérable derrière
Face au NEC, la Juve devra surtout éviter de concéder trop de tirs cadrés. « Ils concèdent peu d’expected goals. Le problème, c’est qu’à chaque fois qu’un ballon va cadré, il finit directement au fond. C’était déjà le cas la saison dernière. À l’époque, c’était Michele Di Gregorio qui gardait le but. C’était un gardien assez mauvais. Seize fois, le premier tir cadré d’un adversaire s’est directement transformé en but encaissé. Ce sont des statistiques hallucinantes. »
Selon Mak, son successeur Vicario est un peu plus solide. « Mais contre Milan, le premier tir cadré contre la Juve a de nouveau fait mouche immédiatement et en déplacement à Sassuolo, il a donc dû encaisser trois buts alors qu’ils n’ont cadré que six fois. »
Mak est en outre curieux de voir si la Juve parviendra à museler l’attaque du NEC. Alors qu’en Serie A, les défenseurs ont souvent des adversaires directs qu’ils peuvent neutraliser, Bryan Linssen va beaucoup dézoner, tandis que Clement Bischoff et Dusan Tadic repiqueront eux aussi parfois de l’aile vers l’intérieur.
« Normalement, en Serie A, ils mettent Bremer sur un avant-centre. En général, ça se passe bien. Dans les duels physiques, il en sort presque toujours vainqueur, mais s’il doit aussi parcourir de très grandes distances sur le terrain pour suivre un joueur mobile, cela devient tout de suite beaucoup plus difficile. »
En fidèle supporter, Mak espère évidemment une victoire de la Juve, mais selon lui, cela ne sera pas simple. « Je ne miserais certainement pas sur un succès facile. Si la Juve gagne, ce sera par pure qualité ou parce que le NEC jouera avec un peu de tension dans les jambes. Pour beaucoup de joueurs, ce sera évidemment la première fois qu’ils disputeront la Ligue Europa dans un grand stade. »
« La saison dernière, le NEC a été un peu meilleur que prévu. Ils ont marqué 77 fois pour 64 expected goals. C’est une assez grosse surperformance. Cette saison, ils sont en réalité très précisément dans les clous. Si le NEC parvient à atteindre contre la Juve le niveau affiché l’an dernier, alors un résultat à Turin est clairement possible. »