Les gagnants et les perdants de la nomination de Ruben Amorim au poste de manager de Manchester United

Bruno Fernandes a rendu hommage à Ten Hag juste après son licenciement, en disant : "J'apprécie la confiance et les moments que nous avons partagés ensemble." Il avait de nombreuses raisons d'être reconnaissant envers le manager, qui a dépouillé Harry Maguire du capitanat pour donner le brassard à Fernandes et lui a permis de jouer presque tous les matchs, tout en remportant les deux seuls trophées du passage de quatre ans du Portugais au club. D'autre part, Fernandes a dû porter l'équipe sur ses épaules bien trop souvent et était de plus en plus frustré par les résultats de l'équipe.

Le milieu de terrain est donc probablement impatient de l'arrivée d'Amorim, et pas seulement parce que son nouveau patron est portugais et a accompli des merveilles pour son ancien club bien-aimé, le Sporting. Plus tôt cette année, Fernandes a exprimé sa confiance qu'Amorim réussirait dans l'une des cinq meilleures ligues d'Europe, en disant : "Il a tout pour franchir la prochaine étape. Il est prêt pour le prochain saut."

Le bilan excellent de l'entraîneur devrait élever les espoirs de Fernandes de profiter de ses dernières années à United, ayant récemment signé un nouveau contrat jusqu'en 2027. Le n°8 de United a dynamisé le club lorsqu'il a rejoint le Sporting en 2020 et les a propulsés vers des classements consécutifs dans le top 3. Mais son passage à Old Trafford a été globalement très frustrant, ne rapportant qu'une FA Cup et une Carabao Cup tout en ayant subi de nombreuses humiliations, dont beaucoup pour lesquelles il a été injustement tenu responsable.

"INEOS ne veut jamais être celuiq qui dépense bêtement l'argent dans la ville, jamais," a déclaré Sir Jim Ratcliffe à The Times en 2019, bien avant qu'il ne pense même à acheter sa participation minoritaire dans le club. "Ils [United] sont dans un gros pétrin en tant qu'entreprise. Ils n'ont pas bien choisi leur entraîneur, n'ont pas bien acheté. Ils ont été l'argent idiot, ce que vous voyez avec des joueurs comme Fred. United a dépensé une somme énorme depuis le départ de [Sir Alex] Ferguson et a été médiocre, pour le dire légèrement. Trop médiocre, pour être honnête."

Les commentaires cinglants de Ratcliffe s'appliquent toujours au club cinq ans plus tard, mais maintenant c'est le patron d'INEOS et milliardaire qui brûle l'argent. Licencier Ten Hag et le remplacer par Amorim devrait coûter à United environ 30 millions de livres si l'on considère l'indemnité versée au Néerlandais (13,5 millions de livres), le coût de paiement de la clause de libération du nouveau coach (10 millions d'euros), plus son salaire annuel de 7,5 millions d'euros. C'est l'équivalent du montant qu'United espérait économiser lorsqu'ils ont licencié 250 employés cet été, provoquant la misère des personnes qui ont servi le club pendant tant d'années.

Amorim pourrait se révéler être une excellente acquisition et valider la décision de la direction d'United. Mais même s'il le fait, il aurait été dans une position beaucoup plus forte s'il avait pris en charge le club l'été dernier et avait eu une pré-saison à son actif, plutôt que d'être parachuté avec une équipe aussi proche de la zone de relégation qu'elle l'est en entrant dans le top quatre, et devoir attendre trois semaines avant de pouvoir commencer.

United a peut-être offert un début d'intérim glorieux à Ruud van Nistelrooy en détruisant Leicester City en Carabao Cup, mais ils se sentiront toujours dans un état de flottement lors de leurs trois prochains matchs - contre Chelsea et Leicester en Premier League, et PAOK en Europa League - avant de devoir s'adapter à un nouvel entraîneur. Le bouleversement ne fait que confirmer le sentiment de chaos qui demeure autour d'United, alors que Ratcliffe et INEOS avaient promis de promouvoir une culture "de premier plan".

Le maitre des tacles Manuel Ugarte a été signé pour retenu dans la plupart des matchs. Cependant, Ten Hag ne pensait probablement pas qu'il devait l'utiliser à chaque sortie, à cause d'un manque de solutions. L'entraîneur a déclaré qu'Ugarte avait besoin de temps pour être intégré dans l'équipe avant de pouvoir être vraiment libéré, en disant "Je ne suis pas Harry Potter". Mais au fil des semaines, il a continué à ignorer le recrue de 45 M€, lui accordant seulement un match d'entrée en Premier League, lors de l'abominable défaite 3-0 à domicile contre Tottenham.

Ugarte a été laissée sur le banc de manière déroutante contre Porto alors que l'équipe avait besoin d'un récupérateur après avoir laissé échapper leur avance de 2-0, et il a également été écarté tout au long du dernier match de Ten Hag à la tête de l'équipe contre West Ham, malgré ses bonnes performances à Fenerbahce. Il a montré ce qu'il pouvait offrir contre Leicester et devrait être encore plus enthousiaste à l'idée de l'arrivée imminente d'Amorim. Il a joué sous la coupe de l'entraîneur à Sporting pendant deux saisons, manquant seulement trois matchs de championnat lors de sa deuxième campagne alors que ses performances ont convaincu le Paris Saint-Germain de débourser 60 millions d'euros pour l'amener en France.

Le penchant de Ten Hag pour signer des joueurs qu'il a coachés à l'Ajax était une blague récurrente pendant toute la durée de son mandat. Lors de son premier été à la tête de l'équipe, il a encouragé United à signer Lisandro Martinez et Antony, à un coût élevé. Douze mois plus tard, lorsqu'il a décidé que David de Gea n'était plus adapté au type de football qu'il souhaitait jouer, il s'est tourné vers un autre ancien protégé, Andre Onana. La farce a continué même après l'arrivée du nouveau directeur sportif de United, Dan Ashworth, alors que Matthjis de Ligt et Noussair Mazraoui ont été recrutés, portant le nombre total des anciens joueurs de l’Ajax de Ten Hag dans l'équipe de United à cinq, pour un coût total de 300 millions d'euros.

La confiance continue du manager en Antony, en particulier au détriment de l'excellent Amad Diallo, a conduit à la perception que Ten Hag avait des favoris et ne sélectionnait pas toujours son XI de départ sur des critères de mérite. Ce filet de sécurité a, cependant, maintenant disparu. Amorim ne montrera probablement pas la même patience avec Antony et il va exiger beaucoup plus de De Ligt et Martinez, car son système nécessite que les défenseurs centraux s'avancent au milieu de terrain. Mazraoui, quant à lui, devra s'habituer à jouer en tant que latéral.

Pour être juste envers Ten Hag, il a offert aux fans de United deux jours mémorables à Wembley, remportant un premier trophée en six ans lorsque son équipe a battu Newcastle pour gagner la Carabao Cup et ensuite une victoire inoubliable en finale de la FA Cup contre Manchester City. En laissant de côté ces deux grandes journées, regarder United sous la direction du Néerlandais ressemblait souvent à une corvée. Et certains matches étaient une véritable torture.

Prenez la déroute 7-0 contre Liverpool à Anfield, la démolition 4-0 à Brentford ou les sévères défaites 3-0 à domicile contre Liverpool, Tottenham et même Bournemouth.

Les supporters présents lors des matches n'ont que rarement exprimé leur colère envers Ten Hag, mais très peu de fans ont pleuré son licenciement. Seul David Moyes parmi les entraîneurs post-Ferguson a perdu un pourcentage plus élevé de matches dans toutes les compétitions, et il a été chassé après neuf mois. Ten Hag s'est accroché trop longtemps et a été laissé à ce souvenir de ces moments à Wembley parce qu'il avait si peu d'histoires positives à raconter.

Amorim, qui a conduit le Sporting à un titre de champion lors de sa première saison complète à la tête de l'équipe, apporte un sentiment d'espoir, ainsi que la promesse d'un football excitant et offensif. Son équipe a marqué 96 buts en ligue la saison dernière et a déjà inscrit 30 buts en neuf matchs cette saison. United n'a marqué que huit fois dans autant de matches de ligue, dont trois contre Southampton, qui n'a toujours pas gagné.

United a agi très rapidement pour obtenir son homme et avait commencé à négocier avec le Sporting le même jour où le licenciement de Ten Hag a été annoncé après que des bruits ont révélé qu'ils avaient commencé à contacter les représentants d'Amorim pendant la pause internationale d'octobre. Contrastez cela avec leur recherche maladroite d'un nouveau manager en mai, lorsqu'ils ont parlé à Thomas Frank, Kieran McKenna et Thomas Tuchel avant de décider que Ten Hag était finalement leur homme - seulement pour le licencier trois mois après le début de la saison.

Tuchel est devenu indisponible lorsqu'il a accepté le poste de l'Angleterre et Frank, qui a assisté à la fête d'anniversaire des 60 ans de Sir Dave Brailsford plus tôt cette année, a dû se sentir plein d'espoir pour un nouvel appel lorsqu'il a appris que Ten Hag avait été démis de ses fonctions. Le Danois a reçu un soutien retentissant de la part de Pep Guardiola juste le mois dernier, le Catalan insistant sur le fait qu'il ne s'agissait que "d'une question de temps" avant que Frank n'obtienne un poste très médiatisé. Il devra continuer à attendre, tout comme les autres candidats qui gardaient un œil attentif sur l'avenir de Ten Hag, comme Graham Potter.

C'est un secret de Polichinelle que Harry Kane était le choix privilégié de Ten Hag lorsque United était à la recherche d'attaquants il y a deux étés, le manager estimant que Rasmus Hojlund était trop jeune et inexpérimenté pour porter le fardeau d'être l'attaquant principal de l'équipe. Il a donné à l'attaquant de nombreuses occasions et a demandé de la patience lorsqu'il n'a pas réussi à marquer lors de ses 15 premiers matchs de Premier League, mais pour une raison ou une autre, il n'a pas réussi à tirer le meilleur d'un joueur qui a coûté 80 millions d'euros.

Hojlund pourrait mieux réussir sous Amorim, qui sait certainement comment tirer le meilleur des attaquants scandinaves si son parcours avec Viktor Gyokeres est un indicateur. Le Suédois, qui a rejoint le Sporting en provenance de Coventry City en Championship en 2023, a inscrit un total incroyable de 57 buts pour le Sporting au cours des 15 derniers mois, s'associant avec un effet dévastateur avec les attaquants de couloir comme Francisco Trincao, Marcus Edwards et, plus récemment, teenage sensation Geovany Quenda.

Le gain de Manchester United est définitivement la perte de Sporting. La tristesse des supporters face à la perte de l'architecte de leur récent succès était palpable avant leur victoire en Coupe de la Ligue contre Nacional, lorsqu'un fan interviewé à la télévision a commencé à pleurer. Le départ éventuel d'Amorim allait toujours faire mal, mais il est d'autant plus douloureux de perdre en plein milieu de la saison alors qu'ils étaient dans une période faste, remportant leurs neuf premiers matchs en championnat et restant invaincus en Ligue des champions.

Avant l'arrivée d'Amorim en 2020, Sporting était un club en désarroi. Ils ont connu peut-être le jour le plus sombre de leur histoire en 2018, lorsque un groupe de supporters masqués a attaqué les joueurs à leur centre d'entraînement, entraînant un exode de joueurs ainsi que de leur entraîneur, Jorge Jesus. Amorim avait non seulement apporté de la stabilité après des années de chaos, mais il avait également transformé Sporting en une force majeure du pays après des années à vivre à l'ombre de leurs voisins Benfica et Porto au nord.

Sporting doit maintenant s'agiter pour trouver un successeur, bien qu'ils aient au moins plus de temps pour en trouver un après avoir négocié fermement avec United pour s'assurer qu'Amorim respecte son préavis. Au moins, ils pourront investir l'indemnité de compensation dans la recherche de son remplaçant, et ils ne peuvent pas trop se plaindre, car ils avaient pris Amorim de Braga en plein milieu de la saison 2019-20 après avoir payé une lourde clause de libération.