Pas de sponsors, pas de diffuseurs et peut-être pas de joueurs ? La Coupe du monde des clubs 2025 de la FIFA en crise à neuf mois du coup d'envoi

Alors que la FIFA détient les droits du plus grand tournoi de football au monde, la Coupe du monde, un air de jalousie émane des bureaux suisses concernant le succès de la Ligue des champions, propriété de l'UEFA, et sa popularité par rapport à la Coupe du monde des clubs de la FIFA.

L'intérêt pour le tournoi a considérablement diminué au cours de la dernière décennie, les supporters européens, en particulier, ne s'y intéressant guère, même lorsque leur propre club est impliqué. La date de la compétition - généralement en décembre - signifie qu'elle est occultée par les rencontres nationales, tandis que les supporters des clubs européens impliqués ont tendance à ne pas se déplacer en aussi grand nombre que leurs homologues d'Amérique du Sud, d'Asie et d'ailleurs.

C'est pourquoi le nouveau format de la Coupe du monde des clubs a été élaboré. Au lieu de la compétition quelque peu alambiquée à sept équipes qui a eu lieu ces dernières années, le format à 32 équipes et huit groupes de quatre est beaucoup plus familier aux supporters du monde entier. Comme la Coupe du monde, elle aura lieu tous les quatre ans et inclura les champions continentaux de cette période. Le fait qu'elle se déroulera également pendant l'été européen signifie qu'elle ne fera pas l'objet d'une concurrence aussi acharnée.

Sur les 2025 participants, 12 viennent d'Europe, avec le Real Madrid et Manchester City - et des stars mondiales comme Kylian Mbappé et Erling Haaland - comme têtes d'affiche. Chelsea, le Bayern Munich, le FC Barcelone et le Paris Saint-Germain seront également présents, tandis que les supporters du pays hôte pourront soutenir les Seattle Sounders, ainsi que Lionel Messi et l'Inter Miami, qui seront probablement ajoutés en tant qu'invités. Les équipes de la Liga MX (Monterrey, Leon et Pachuca) bénéficieront également d'un soutien important, tandis que le champion saoudien de Pro League, Al-Hilal, s'imposera face à des adversaires de premier plan.

L'ancien entraîneur d'Arsenal, Arsène Wenger, qui a depuis pris ses fonctions à la FIFA, a peut-être le mieux résumé ce que le tournoi espère accomplir : « En Europe, on est chanceux », a-t-il déclaré l'année dernière, « mais il est important que nous fassions du football un sport vraiment mondial, ce qui permettra à d'autres clubs de progresser. C'est le véritable objectif.»

Sur le terrain, le plus grand point d'interrogation est peut-être de savoir si les plus grands clubs d'Europe amèneront des équipes complètes aux États-Unis, étant donné qu'ils sortent d'une saison avec plus d'échéances européennes que jamais, et que de nombreux joueurs ont participé à des tournois internationaux l'été dernier.

L'entraîneur du Real Madrid, Carlo Ancelotti, a mis en doute le sérieux avec lequel les 15 vainqueurs de la Coupe d'Europe prendraient le tournoi lorsqu'il a été interrogé à ce sujet au cours de l'été, en déclarant à Il Giornale : « La FIFA oublie que les joueurs et les équipes ne participeront pas à la nouvelle Coupe du monde des clubs. Un seul match du Real Madrid vaut 20 millions d'euros et la FIFA veut nous donner cette somme pour l'ensemble du tournoi. Négatif. Comme nous, d'autres clubs refuseront l'invitation ».

Madrid a rapidement réfuté les commentaires d'Ancelotti et a insisté sur le fait qu'il participerait au tournoi, mais l'aveu de l'entraîneur italien laisse entrevoir le mécontentement des meilleurs entraîneurs et joueurs du monde à l'égard d'un calendrier qui est encore boosté par cette nouvelle Coupe du monde des clubs.

Par une ironie cruelle, Rodri est devenu le porte-parole des joueurs du monde entier dans leur lutte contre le calendrier actuel, mais la star de Manchester City a souffert d'une rupture du ligament croisé antérieur qui a mis fin à sa saison quelques jours plus tard. Le vainqueur espagnol de l'Euro 2024 a spéculé sur le fait que les joueurs pourraient même se mettre en grève en raison du calendrier chargé, ce qui n'augure rien de bon pour une Coupe du monde des clubs qui reste moins prioritaire que les compétitions continentales et les championnats.

« Je pense que nous sommes proches de cela [une grève des joueurs], c'est facile à comprendre », a déclaré Rodri lors d'une conférence de presse. « Je pense que c'est quelque chose de général. Je pense que si vous demandez à n'importe quel joueur, il vous dira la même chose, ce n'est pas l'opinion de Rodri ou autre. Je pense que c'est l'opinion générale des joueurs. Et si cela reste ainsi, il y aura un moment où nous n'aurons pas d'autre option, je le pense vraiment, mais voyons voir. Je ne sais pas ce qui va se passer, mais c'est quelque chose qui nous préoccupe parce que c'est nous qui souffrons ».

Lui et d'autres qui ont partagé des sentiments similaires n'ont pas tort. Cette saison sera la plus chargée jamais enregistrée pour ceux qui participent à la Coupe du monde des clubs. Si Man City atteint la finale de la Ligue des champions, les deux compétitions nationales de clubs et la Coupe du monde des clubs - ce qui est tout à fait possible - il pourrait disputer plus de 80 matches.

La rotation existe, bien sûr, mais Rodri a admis que « 40-50 » matchs est probablement le nombre optimal pour qu'un professionnel puisse fonctionner à un haut niveau pendant toute une campagne.

Ce problème n'est pas propre à l'Europe. La MLS, avec l'ajout d'une Coupe des Ligues élargie en 2023, voit son calendrier s'alourdir. Dans le même temps, les compétitions supplémentaires en Amérique du Sud n'ont fait qu'accroître les exigences à l'égard des joueurs.

Les syndicats de joueurs ont également fait entendre leur voix. Les fédérations anglaise, française et italienne de football ont déposé une plainte commune contre la FIFA concernant leurs préoccupations quant au fait de pousser les joueurs au-delà de leurs limites. Le syndicat mondial des joueurs, la FIFPro, menace également d'intenter une action en justice.

En dehors du terrain, les préoccupations de la FIFA sont encore plus grandes. Depuis des mois, l'instance dirigeante du football mondial s'efforce de conclure un accord sur les droits télévisuels mondiaux pour le tournoi, mais n'est pas parvenue à trouver un accord qui corresponde à son évaluation. Apple aurait proposé 1 milliard de dollars pour un accord sur les droits pour l'épreuve, mais ce montant était nettement inférieur aux 4 milliards de dollars recherchés par la FIFA.

Le 19 septembre, le président de la FIFA, Gianni Infantino, qui avait apparemment refusé de s'impliquer profondément, a convoqué un certain nombre de personnalités influentes du monde du football et de l'audiovisuel pour trouver un accord. Cependant, plus d'une semaine plus tard, aucun accord n'a été annoncé - et il n'y a aucune information officielle quant à la proximité d'un accord concernant les droits de diffusion et de streaming.

Ce ne sont pas seulement les évaluations qui ont suscité des inquiétudes. Selon The Athletic, les diffuseurs européens ont hésité en raison d'un chevauchement de calendrier avec Wimbledon et le Championnat d'Europe féminin. Aux États-Unis, les choses sont encore plus obscures. Il a été rapporté qu'« une grande société de médias américaine possédant un important portefeuille de sports était si peu convaincue de l'attrait de la compétition qu'elle a estimé que les droits nord-américains valaient environ 30 millions de dollars ».

Les droits de diffusion et de streaming dans le football sont souvent dispersés entre plusieurs fournisseurs à l'échelle mondiale - par exemple, la Premier League a vendu des droits à 40 médias dans 97 pays différents de 2022 à 2025. D'autre part, Apple s'est engagé à verser un minimum de 2,5 milliards de dollars sur 10 ans pour les droits mondiaux de la MLS.

Quoi qu'il en soit, il semble que les recettes attendues par la FIFA au titre des droits pourraient ne pas être aussi importantes qu'elle l'espérait.

Et puis il y a la question du sponsoring, qui est intrinsèquement liée à un accord de diffusion et de streaming. Selon les bruits qui circulent, le problème réside en partie dans le manque de clarté concernant les lieux de compétition. Dans certains cas, les sponsors potentiels auraient plus de facilité à cibler les marchés lorsqu'ils sauraient où les matches se dérouleront. Les choses devraient donc normalement s'accélérer après que la FIFA ait confirmé ce week-end que la compétition se jouera Outre-Atlantique.

L'absence d'accord télévisuel mondial pourrait également inquiéter les partenaires potentiels et, bien que l'on s'attende à ce qu'il y ait de nombreux sponsors nationaux, le prix demandé de 100 millions de dollars par sponsor est plus important que les prix demandés par la NFL et la NBA, qui touchent régulièrement d'énormes marchés aux États-Unis.

Selon The Athletic, les responsables de la FIFA ont laissé entendre que la Coupe du monde des clubs réorganisée est un tournoi au potentiel tel qu'il mérite une nouvelle série d'accords de parrainage, tandis que les partenaires de longue date de la FIFA, tels que Coca-Cola et adidas, font valoir qu'ils ont déjà des droits.

Ces revenus commerciaux et de diffusion sont nécessaires pour apaiser les grands clubs, dont la saison sera prolongée d'un mois pour participer à la compétition. La FIFA aurait espéré que ses partenaires actuels seraient prêts à renouveler leurs contrats. À ce jour, toutefois, cette question reste sans réponse.

En supposant que ces problèmes soient résolus, les clubs devraient être incités à participer et à gagner.

Pendant un certain temps, on a eu l'impression que cette compétition n'était qu'une collection de matchs amicaux glorifiés. En 2019, Jurgen Klopp, alors manager de Liverpool, a clairement exprimé son point de vue sur le tournoi peu avant la demi-finale : « On ne peut pas ajouter des tournois. Cela ne marche pas. La FIFA n'aime pas que je le dise - désolé - mais c'est mon opinion et mon opinion doit être juste parfois, parce que je pense au football toute la journée. »

Pourtant, il existe incontestablement des incitations financières pour les personnes impliquées. Man City aurait gagné 5 millions de dollars grâce à sa victoire en 2023. Avec plus d'équipes, les revenus potentiels devraient également augmenter.

Le président de Naples, Aurelio De Laurentiis, a fait part de sa déception après une défaite en Ligue des champions contre Barcelone la saison dernière, non pas parce que son équipe avait été écartée de la plus haute compétition européenne, mais parce qu'elle n'aurait pas pu profiter des revenus potentiels d'une campagne de Coupe du monde des clubs. Il a même émis l'hypothèse que la Juventus, qui s'était qualifiée avant lui, devrait être écartée de la compétition en raison de ses manquements financiers qui lui ont valu d'être bannie de la compétition européenne en 2023-24.

« Je pense aussi que Naples devrait y aller de toute façon, précisément parce que si la Juventus a été punie par l'UEFA en étant éliminée des coupes européennes, elle ne devrait même pas être admise à la Coupe du monde des clubs, même si un tel événement nous créera mille problèmes lors du prochain championnat national », a déclaré De Laurentiis.

À un moment ou à un autre, tout cela finira par s'arranger. Malgré toutes les discussions sur les sponsors, les droits de télévision et le mécontentement des joueurs, il serait inimaginable que la FIFA ne trouve pas les réponses et n'organise pas le tournoi comme prévu.

Malgré l'incertitude, l'absence d'accord télévisuel ou de sponsors majeurs, il s'agit toujours d'un événement mondial de football. Certains ne l'apprécieront peut-être pas, mais le tournoi se déroulera aux États-Unis et les fans viendront en masse. Oui, les questions appellent des réponses, mais qu'on le veuille ou non, la FIFA a toujours tendance à trouver la solution à ses problèmes.