Alors que l’Olympique Lyonnais retient son souffle en ce mardi 24 juin, jour décisif face à la DNCG, les interrogations autour de l’avenir de Thiago Almada secouent les travées du Groupama Stadium. En pleine tempête financière, avec des risques allant de l’encadrement de la masse salariale à une relégation administrative, le club rhodanien était supposé devoir vendre ses actifs les plus prisés. Mais voilà que John Textor prend tout le monde de court.
AFPOL : Thiago Almada au Portugal, John Textor confirme et fait une grande annonce
Getty Images SportBenfica s’active, Textor met le holà
Débarqué dans le Rhône en janvier dernier sous forme de prêt en provenance de Botafogo, club du giron de Textor, Thiago Almada a rapidement conquis les supporters lyonnais. En 20 matchs sous les couleurs de l’OL, il a brillé par sa justesse technique et ses éclairs décisifs : 2 buts et 5 passes. Une montée en puissance fulgurante, au point d’attirer l’œil de Benfica. Le club lisboète, en quête d’un meneur de jeu, avait entamé des discussions concrètes avec le clan Textor.
Mais l’homme fort de l’OL a réagi dans les colonnes du média portugais A Bola. Sa position ? Claire, nette, assumée : « J’ai discuté avec eux (Benfica), mais c’était surtout par respect, en raison des bonnes relations que j’entretiens avec Benfica. Comme vous le savez, nous étions récemment en négociations, à cause d’Arthur Cabral. Ma conversation avec Benfica visait à clarifier que nous n’allions pas vendre Thiago Almada ».
AFPAlmada, future pièce maîtresse à Lyon ?
Loin d’une simple déclaration de façade, Textor est allé plus loin en dévoilant ses intentions sportives concernant l’Argentin : « Je ne sais pas si Benfica est toujours intéressé. Mais je n’ai pas demandé de montant. Nous ne voulons pas le vendre. Nous avons transféré Rayan Cherki (à Manchester City, Ndlr) et nous prévoyons de faire de Thiago notre milieu offensif ».
Un choix fort, au moment où Lyon cherche à stabiliser un projet menacé de sanctions. Même si Almada ne cache pas son attrait pour le championnat portugais, le boss américain entend bien garder son joyau. Reste à savoir si la décision de la DNCG viendra soutenir ou contrecarrer cette volonté. Attendons de voir.
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