L’affaire devait être conclue, le transfert quasi bouclé. Et pourtant, à la stupeur générale, Nico Williams a prolongé avec l’Athletic Bilbao ce vendredi. Le FC Barcelone, persuadé de tenir son nouvel ailier, se retrouve humilié dans un dossier qui semblait lui être acquis. Que s’est-il réellement passé dans les coulisses ? Quels sont les détails qui ont fait basculer cette opération ? Retour sur un feuilleton qui laisse un goût amer en Catalogne.
GettyMercato : Comment Nico Williams a définitivement échappé au Barça ?
AFPNico Williams rempile avec Bilbao, un coup dur pour le Barça
Le Barça a vécu une véritable déconvenue. Alors qu’il croyait pouvoir finaliser la venue de Nico Williams, le club catalan a été pris de court par l’annonce surprise de sa prolongation avec l’Athletic Bilbao jusqu’en 2035. Une claque sportive et médiatique pour une institution peu habituée à se faire éconduire par un joueur issu d’un club moins prestigieux. Les dirigeants blaugranas ont accusé le coup, conscients d’un échec aux répercussions symboliques.
D’après les révélations du média Sport, Deco avait rencontré Félix Tainta, l’agent de Nico Williams, dès le mois de juin. Le représentant du joueur avait clairement exprimé le souhait de son client de jouer au Barça, notamment aux côtés de Lamine Yamal. Pourtant, malgré cet intérêt commun, tout a dérapé sur une clause.
Getty Images SportLa clause qui a fait basculer le dossier
Toujours selon Sport, Joan Laporta aurait imposé à Deco de foncer sur Nico Williams, estimant qu’il s’agissait d’un coup marketing et sportif majeur alors que le Portugais avait une préférence pour Luis Diaz. Le clan Williams, méfiant, a évoqué l’hypothèse d’un scénario similaire à Dani Olmo, non inscrit à temps. Pour rassurer, le Barça a confirmé pouvoir régler la clause libératoire, mais sans pouvoir garantir à 100 % l’inscription du joueur.
C’est à ce moment-là que les propos du président de la Liga, Javier Tebas, ont plombé le dossier : « le Barça est actuellement dans l’impossibilité d’inscrire Nico Williams ». L’agent a alors proposé une clause de sortie dans le contrat au cas où le joueur ne pourrait pas être enregistré. Le Barça a refusé, précipitant l’échec de l’opération.
AFPBilbao en embuscade, le Barça pris de vitesse
Pendant que Barcelone s’enlisait dans des déclarations publiques, l’Athletic Bilbao avançait en silence selon le média espagnol. Un contrat historique a été proposé à Nico Williams, qui a fini par se laisser convaincre. La vidéo d’annonce, tournée dans le plus grand secret, a été révélée une fois l’accord finalisé. En signe de discrétion, le tag « WIN 2035 » inscrit par le joueur sur la fresque murale des frères Williams avait même été effacé, pour ne pas éveiller les soupçons avant de réapparaître après l’officialisation.
Le club catalan, à l’inverse, n’a cessé d’évoquer publiquement le dossier. Cette surexposition a nui à la négociation. Selon un responsable du Barça interrogé par Cadena SER : « Il (le joueur, ndlr) est venu nous chercher et nous a demandé une clause libératoire (en cas de non-inscription). Nous n’avons pas pu l’accepter. Il nous a également demandé une date en juillet pour l’inscrire. L’agent nous a dit qu’il pouvait négocier un paiement en plusieurs fois. Nous considérons que c’est l’agent qui a fait échouer une opération qui était bouclée, parce qu’il défend les intérêts de l’Athletic Club, dont il possède plusieurs joueurs, et il risquait de se griller. »
Getty ImagesLe Barça ferme la porte définitivement à Nico Williams
Humilié publiquement, le FC Barcelone tente de rebondir. Si Luis Diaz et Marcus Rashford sont désormais les priorités, les dirigeants blaugranas gardent une rancune tenace. D’après RAC1, le club a pris une décision claire : le Barça a fermé à tout jamais les portes du club à Nico Williams. Un choix fort qui traduit l’amertume d’un échec aux allures de leçon.
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