Mercato : 5 choses que vous ne savez pas sur Ethan Nwaneri, la nouvelle recrue de l'OM

Le premier fait marquant de la carrière d’Ethan Nwaneri remonte à septembre 2022, lors d’un déplacement d’Arsenal à Brentford. Ce jour-là, Mikel Arteta fait entrer Ethan Nwaneri à quelques minutes du terme de la rencontre. À 15 ans et 181 jours, Ethan Nwaneri devient alors le plus jeune joueur de l’histoire à évoluer en Premier League. Un record symbolique, mais loin d’être anecdotique pour ceux qui suivent depuis longtemps le parcours du joueur formé à Hale End.

Milieu offensif de formation, Ethan Nwaneri s’est rapidement distingué dans les catégories jeunes par une avance technique et physique notable. Considéré très tôt comme un diamant brut, Ethan Nwaneri est intégré progressivement au projet d’Arsenal, avec une gestion minutieuse de son développement entre 2022 et 2024.

C’est véritablement lors de la saison 2024-2025 qu’Ethan Nwaneri s’impose aux yeux du grand public. À seulement 17 ans, Ethan Nwaneri évolue dans un contexte délicat pour Arsenal, marqué par un effectif amoindri et plusieurs blessures de cadres. Si Mikel Arteta ne l’utilise pas encore comme solution prioritaire dans l’axe, même en l’absence de Martin Ødegaard, Ethan Nwaneri est repositionné sur l’aile droite.

Un choix tactique payant. Sur l’ensemble de la saison, Ethan Nwaneri dispute 850 minutes comme ailier droit, contre 438 minutes en tant que milieu offensif. Une adaptation qui révèle toute la palette offensive du joueur, capable de s’exprimer dans plusieurs zones du terrain sans perdre en efficacité.

Les statistiques viennent rapidement confirmer l’impact d’Ethan Nwaneri. Avec 8 buts inscrits avant ses 18 ans, Ethan Nwaneri égale un record vieux de 1962 au sein d’Arsenal. Il se classe également troisième meilleur buteur de moins de 18 ans en Premier League, derrière Wayne Rooney et Michael Owen, tous deux auteurs de 9 buts.

En Ligue des Champions, Ethan Nwaneri marque aussi les esprits. Son but face au PSV Eindhoven, inscrit à 17 ans et 348 jours, le place parmi les trois plus jeunes buteurs de l’histoire de la compétition. La saison 2024-2025 se conclut pour Ethan Nwaneri avec 9 buts et 2 passes décisives en 37 matchs, des chiffres renforcés par des données avancées impressionnantes : 98e percentile en dribbles réussis, 92e percentile en passes courtes réussies et 88e percentile en buts par 90 minutes.

Malgré ces performances, le recrutement massif d’Arsenal à l’été dernier réduit considérablement le temps de jeu d’Ethan Nwaneri. Six apparitions en Premier League, trois en Ligue des Champions et trois en coupes nationales : un volume jugé insuffisant pour un joueur de ce calibre. C’est dans ce contexte que l’OM agit rapidement, profitant d’une fenêtre d’opportunité parfaitement exploitée.

Arrivé à Marseille dans la plus grande discrétion, Ethan Nwaneri signe un prêt de cinq mois. Arsenal officialise l’opération dans un communiqué clair : « Ethan Nwaneri a rejoint l’Olympique de Marseille en prêt jusqu’à la fin de la saison. Notre jeune prodige de 18 ans, extrêmement talentueux, a disputé 12 matchs toutes compétitions confondues cette saison et bénéficiera désormais d’un temps de jeu plus précieux avec l’équipe de Ligue 1 ».

Pour l’OM, Ethan Nwaneri représente bien plus qu’un simple pari. Sa capacité à évoluer en milieu offensif, en relayeur, en numéro 10 ou sur l’aile droite offre une flexibilité tactique précieuse à Roberto De Zerbi. Ethan Nwaneri peut notamment permettre de soulager Mason Greenwood sur certaines séquences d’un calendrier chargé, alors que l’OM reste engagé sur plusieurs fronts.

L’enjeu est désormais clair : faire de ces cinq mois un accord gagnant-gagnant. Pour Ethan Nwaneri, l’objectif est de confirmer son potentiel dans un nouvel environnement. Pour l’OM, il s’agit de tirer le maximum d’un talent déjà reconnu comme l’un des futurs visages du football européen.