En quête de gloire continentale, l’Inter Miami a renversé la vapeur dans un quart de finale retour électrique de la Coupe des champions Concacaf. Dominés à l’aller par le Los Angeles FC (1-0), les hommes de Javier Mascherano ont livré une prestation magistrale à domicile pour s’imposer 3-1 et décrocher leur place dans le dernier carré. Et comme souvent, Lionel Messi a été l’homme providentiel, avec deux buts et une prestation majuscule face au portier français, Hugo Lloris.
AFPLionel Messi répond cash à Hugo Lloris, le chemin continue
AFPMessi renverse le LAFC et qualifie Miami
Alors que les Californiens pensaient avoir tué tout suspense en marquant dès la 9e minute par Aaron Long, suite à un corner mal repoussé, les Floridiens devaient inscrire trois buts sans en encaisser pour espérer se qualifier. Un défi de taille, relevé grâce à une prestation exceptionnelle de Messi.
À la 35e minute, le génie argentin, âgé de 37 ans, a égalisé en combinant avec Luis Suarez avant de décocher une frappe croisée imparable depuis l’entrée de la surface. Le ton était donné.
AFPUne erreur de Lloris, puis un penalty décisif
L’Inter Miami a pris l’avantage à la 61e minute sur une action confuse : un ballon lobé de Noah Allen a surpris Hugo Lloris, mal positionné, et a terminé sa course dans les filets, sans intervention de Redondo. Quelques minutes plus tard, un but de Suarez sur une passe de Messi a été annulé après intervention de la VAR pour une position de hors-jeu.
C’est finalement sur penalty que Messi a inscrit son deuxième but de la soirée, à la 84e minute, après une main de Marlon dans la surface. Un duel face à Lloris, comme en finale de Coupe du monde 2022, Messi a réussi à tromper le gardien français.
Getty Images SportMascherano encense son capitaine
En fin de match, la tension est montée d’un cran après une faute de Marlon sur Messi, immédiatement défendu par ses coéquipiers sous les yeux de David Beckham, copropriétaire du club.
L’entraîneur Javier Mascherano n’a pas tari d’éloges. « Messi est l'âme de cette équipe », a-t-il affirmé, avant d’ajouter : « C'est un garçon qui a déjà tout réussi dans le football, c'est le plus grand joueur de l'histoire, mais il continue de montrer l'exemple... ».
Après cette qualification, l’Inter Miami affrontera les Whitecaps de Vancouver en demi-finale. Entré tardivement (87e), Olivier Giroud n’a pas eu d’impact.
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