Ligue 1 : Le gros coup de pression de Nice sur les arbitres avant l’OM

Le derby entre l’OGC Nice et l’Olympique de Marseille, prévu ce dimanche 26 janvier à 20h45, promet d’être sous haute tension. Cette confrontation de la 19^e journée de Ligue 1 dépasse déjà l’enjeu sportif, où les Niçois, cinquièmes, aspirent à réduire l’écart avec les Olympiens, deuxièmes au classement. Le climat est alourdi par des échanges animés, notamment sur l’arbitrage, une thématique devenue centrale ces derniers jours.

L’Olympique de Marseille traverse une période délicate. Après une élimination en Coupe de France face à Lille aux tirs au but (1-1, 3-4 t.a.b.) et un match nul frustrant contre Strasbourg (1-1) le week-end écoulé, le club phocéen a multiplié les critiques publiques. Ces sorties visent directement le corps arbitral, jugé responsable de certaines décisions controversées qui auraient influencé leurs dernières performances.

Dans l’œil du cyclone médiatique, le directeur du football de l’OM, Mehdi Benatia, n’a pas hésité à pointer du doigt le traitement réservé à son club : « Pourquoi je n’ai pas le droit de parler ? J’ai quoi moi de différent des autres ? (...) On ne veut pas me laisser travailler, c’est rageant », avait-il déploré quand il était expulsé contre Lille en Coupe. Ces paroles, prononcées après sa sanction lors de la rencontre contre Lille, traduisent un mécontentement qui semble s’être ancré au sein de l’encadrement marseillais.

Les critiques se sont amplifiées avec la déclaration du défenseur Leonardo Balerdi après la rencontre contre Strasbourg. Il n’a pas mâché ses mots face à ce qu’il considère être une accumulation d’injustices arbitrales : « Les rouges et les pénaltys, c’est toujours contre nous, c’est incroyable ». Des propos qui témoignent d’un sentiment de persécution grandissant dans le vestiaire phocéen.

Ces déclarations n'ont pas laissé l’OGC Nice indifférent. Le club azuréen a publié un communiqué officiel sur son site, mardi, dans lequel il exprime son inquiétude quant à une potentielle influence extérieure sur l’arbitrage, à quelques jours du derby. « A l’approche du derby à l’Allianz Riviera, l’OGC Nice porte un regard attentif sur les dernières communications de son futur adversaire, l’Olympique de Marseille. L’OGC Nice est attaché à ce que la sérénité des débats de dimanche prochain ne soit pas emportée par cette tempête médiatique à l’égard de l’arbitrage lors des précédentes rencontres du club phocéen », a déclaré le club.

Les Aiglons, eux-mêmes marqués par des décisions controversées lors de leur match contre Lyon en décembre dernier, ont tenu à rappeler cette expérience pour justifier leur vigilance. « Pour avoir été lourdement pénalisé lors de son déplacement à Lyon, le Gym n’entend pas en subir les conséquences à nouveau. L'OGC Nice attend donc que la rencontre se déroule sans influence extérieure et dans le respect des lois du jeu », ont-ils affirmé, visant ainsi à mettre une certaine pression sur le corps arbitral avant cette rencontre.

Le choix d’Éric Wattellier pour officier lors du match ajoute une dimension supplémentaire à cette rencontre, où la moindre décision sera scrutée. Alors que Nice appelle à un arbitrage impartial et à une rencontre conforme au règlement, la confrontation s’annonce électrique, sur le terrain comme en dehors.