Le beau jeu est de retour : José Mourinho et son anti-football se font peu à peu démasquer

Ce n'est pas nouveau, bien sûr. Depuis la création du football, des tactiques de dénigrement ont été employées contre les plus grands représentants du "beau jeu" (voir le Brésil de Pelé littéralement expulsé de la Coupe du monde de 1966). Il y a près de 50 ans, Danny Blanchflower déclarait : "La grande erreur est de croire que le jeu consiste avant tout à gagner. Il n'en est rien. Le jeu, c'est la gloire. Il s'agit de faire les choses avec style, avec éclat, de sortir et de battre les autres, sans attendre qu'ils meurent d'ennui". Et pourtant, ces mots résonnent encore aujourd'hui.

Certes, beaucoup a été fait dans l'ère moderne pour améliorer le spectacle du jeu. Pour ceux qui ont la malchance de se souvenir d'Italia 90, il suffit de penser au chemin parcouru depuis. Le tournoi était si triste, si défensif, que la FIFA a littéralement dû changer les règles dans les années qui ont suivi, en interdisant la règle de la passe en retrait pour atténuer l'ennui causé par l'ultime "out-ball", et en restreignant les contestations par derrière afin de protéger les joueurs de flair.

Comme l'a souligné Motta, il est grand temps de prendre des mesures aussi radicales pour éradiquer la perte de temps et la simulation, qui restent des outils importants pour les pratiquants les plus pathétiques de l'anti-football.

On dit souvent qu'il n'y a pas de bonne façon de jouer au football, mais il y a certainement une mauvaise façon. Lors de la présentation de la finale de la Ligue des champions de la saison dernière, Jamie Carragher, commentateur à CBS, a déclaré que même s'il ne préconisait pas que l'Inter utilise "les arts sombres" à Istanbul, il pensait que c'était peut-être sa seule chance de contrarier suffisamment Manchester City pour le faire sortir de ses gonds.

En fin de compte, l'Inter n'a pas eu besoin de recourir à de tels stratagèmes. Ils ont appliqué à la perfection le plan de jeu discipliné de Simone Inzaghi, réduisant à néant la menace posée par Erling Haaland et ses coéquipiers jusqu'à ce que Rodri, entre autres, ouvre le score après avoir été servi par une déviation fortuite. Par la suite, l'Inter a dominé et aurait mérité la prolongation - et peut-être même la victoire - si ses attaquants n'avaient pas été défaillants.

En conséquence, les Nerazzurri ont reçu beaucoup d'éloges pour leur performance - et à juste titre, car il n'y avait aucune honte à appliquer une approche de contre-attaque contre un outsider aussi écrasant. Ce qui est impardonnable, en revanche, c'est qu'un club ou un entraîneur de l'élite fasse du négativisme son mode de fonctionnement par défaut.

Lorsque Naples a joué contre la Juventus au milieu de la saison dernière, bien avant qu'un premier Scudetto en 33 ans ne devienne une formalité, Luciano Spalletti a souligné que le match au stade Diego Armando Maradona représentait une opposition classique de styles, "deux philosophies différentes" qui incarnaient la lutte entre les puristes et les pragmatiques pour le contrôle de l'expression "bon football".

Pour Massimiliano Allegri, le "bon football", c'est le football gagnant. Les considérations esthétiques n'entrent pas en ligne de compte. En ce sens, il est l'entraîneur idéal pour la grande dame du football italien. Comme l'a dit Spalletti, "Allegri fait sienne la devise de la Juventus : "La victoire est la seule chose qui compte"".

"Mais ici, à Naples, c'est le cœur et l'âme qui comptent. Il y a eu Maradona, les gens l'ont vu jouer, et quand il a gagné, il leur a montré toute la beauté du football et nous ne pouvons pas nous empêcher de prendre un peu de cette beauté avec nous et de nous souvenir de ce football, en espérant le reproduire".

Et ils ont réalisé cet objectif, ce rêve, de la manière la plus glorieuse qui soit, non seulement en remportant le titre de Serie A, mais aussi en pratiquant un football qui leur a valu d'être vénérés dans le monde entier. Bien qu'il ait perdu une légende du club après l'autre l'été dernier et qu'il l'ait remplacée par des achats à prix cassés, Spalletti a réussi à rappeler à tout le monde qu'il est encore possible pour les petits clubs de gagner - et de divertir - sur le terrain économique le plus inégal qui soit. Et il n'est pas le seul à l'avoir fait.

En Premier League, Roberto De Zerbi a été accueilli avec le même scepticisme qu'Arsène Wenger en Angleterre il y a plus de 25 ans, et a pourtant conduit Brighton en compétition de l'UEFA pour la première fois de l'histoire du club - avec un style de jeu sublime qui a même fait ronronner Pep Guardiola.

De Zerbi aurait refusé de discuter sérieusement avec le président de Naples, Aurelio De Laurentiis, de la possibilité de succéder à Spalletti au poste d'entraîneur du Maradona, parce qu'il croit sincèrement qu'il peut amener Brighton en Ligue des champions. Et pourquoi ne le ferait-il pas ?

Les Seagulls ont déjà perdu Alexis Mac Allister cet été et Moises Caicedo pourrait suivre son compatriote à l'Amex, mais avec une excellente équipe et un entraîneur hors pair, Brighton pourrait bien être la réponse de l'Angleterre à l'Atalanta, qui s'est qualifiée pour la Ligue des champions trois années de suite sous Gian Piero Gasperini, atteignant même les quarts de finale en 2020.

Les Bergamaschi, rappelons-le, ont contribué à mettre Andrea Agnelli dans l'embarras, au point qu'il a redoublé d'efforts pour instaurer une Super League. L'Atalanta a prouvé que même un club de province pouvait battre les grands à condition de recruter intelligemment et d'avoir une philosophie de jeu bien définie.

Tout comme Spalletti, De Zerbi, Christian Streich de Fribourg et Urs Fischer de l'Union Berlin démontent l'idée que la seule façon d'être compétitif dans cette ère moderne saturée d'argent est de jouer en défense et en contre-attaque.

Il est évident que la puissance financière fait partie intégrante d'un succès durable. Le triomphe de City en témoigne. Mais l'espoir renaît et, à Arsenal, la saison dernière, un torrent d'optimisme a déferlé lorsque la jeune et passionnante équipe de Mikel Arteta a réalisé ce que beaucoup considéraient comme impossible, en donnant à la Premier League l'allure d'un championnat compétitif pendant huit mois.

À la fin, bien sûr, City l'a emporté, comme on s'y attendait. Après tout, il s'agit d'un club sponsorisé par l'État : l'argent n'est pas un problème pour lui, et le fair-play financier n'est pas un obstacle. Et pourtant, nombreux sont ceux qui ont accusé Arsenal de gâcher le championnat, y compris certains de ses supporters les plus en vue, ce qui nous amène au cœur du problème, le principal problème de la mentalité "la victoire est la seule chose qui compte".

Cette mentalité est aujourd'hui omniprésente, elle a envahi tous les aspects du jeu, anéantissant le fair-play et déformant le sens même de la compétition. Tout ce qui n'est pas le triomphe d'un trophée, tout ce qui n'est pas un résultat, tout ce qui n'est pas un aboutissement, n'a plus de raison d'être. Le contexte était autrefois essentiel, il est aujourd'hui sans importance. Car si seule la victoire constitue un succès, la défaite est un échec.

Mais allez dire cela aux supporters d'Arsenal qui étaient à l'Emirates lorsque Reiss Nelson a marqué le but de la victoire à la 97e minute contre Bournemouth, ou aux supporters de Dortmund qui ont vu Sebastien Haller, survivant d'un cancer, marquer deux buts à Augsbourg pour mettre l'équipe d'Edin Terzic à une victoire du titre. Ces moments n'ont pas été vidés de leur sens pour autant.

Le BVB a indéniablement soufflé la Bundesliga lors de la dernière journée. Il l'a admis lui-même après avoir été tenu en échec à domicile par Mayence. Et pourtant, le moment le plus mémorable de la course au titre n'a pas été la victoire de Jamal Musiala, qui a remporté une onzième Bundesliga consécutive pour le Bayern Munich, mais les 25 000 personnes présentes sur le mur jaune qui ont consolé un Terzic en larmes en lui disant : "Si tu gagnes et que tu es au sommet, ou si tu perds et que tu es au bas de l'échelle, nous chanterons quand même : Borussia, BVB !"

C'était une démonstration d'unité et de dignité à faire froid dans le dos, l'exemple même de la magnanimité dans la défaite. Il n'y a eu aucune amertume, aucune récrimination, aucun signe du genre de tribalisme qui a entaché la finale de la Ligue Europa, qui a culminé lorsque les supporters de la Roma ont insulté l'arbitre Anthony Taylor devant sa famille - moins de 24 heures après que Jose Mourinho ait attendu dans le parking après le match à Budapest pour insulter les officiels.

Comme il l'a fait à tant d'autres postes, le Portugais a tissé un lien spécial avec les fidèles des Giallorossi, adoptant un statut quasi-messianique, les supporters étant suspendus à ses moindres paroles et le suivant aveuglément dans les endroits les plus sombres.

Ses théories du complot sont accueillies avec enthousiasme et toute critique de sa conduite est défendue avec véhémence. Il en va de même pour son équipe d'entraîneurs et ses joueurs qui, au cours des deux dernières années, ont fini par incarner une sorte de cynisme qui a fait d'eux l'une des équipes les plus décriées non seulement de la Serie A, mais aussi de l'Europe.

Avec Mourinho, il ne s'agit pas seulement d'un football négatif et défensif, mais aussi d'une toxicité bien plus inquiétante qui découle de son approche "la fin justifie les moyens" dans tous les aspects du jeu.

Lorsque la Roma a affronté Feyenoord en Europa League cette saison, Arne Slot a déclaré que si les méthodes de Mourinho permettaient d'obtenir des résultats, il préférait regarder Naples. Ainsi, après que Slot a refusé de serrer la main après le match retour - le énième match impliquant la Roma cette saison, marqué par un harcèlement incessant des arbitres, des simulations et des pertes de temps - Mourinho a couru après le Néerlandais, lui criant de manière sarcastique : "Va voir Naples maintenant !"

Mourinho a également parlé de respect, ce qui est à la fois ironique et peu surprenant, car il estime que ses réalisations ne sont pas reconnues à leur juste valeur. Le fait est qu'il y a beaucoup de respect pour le palmarès de Mourinho, mais très peu d'amour pour son football, et c'est ce qui l'énerve, et l'a toujours énervé. Il suffit de voir toutes les critiques mesquines sur les "serial losers" et les "zeru tituli".

Peut-être parce qu'il a dû se battre pour prouver qu'il était bien plus qu'un "interprète", Mourinho n'est préoccupé que par la victoire. Sa seule préoccupation est le résultat, pas le jeu, comme le souligne peut-être le fait que, dans son esprit, le match parfait se terminerait par un score nul. Pour lui, Allegri et beaucoup d'autres comme eux, le jeu est là pour être gagné, alors qu'en réalité, il est là pour être apprécié.

Et c'est cette vérité fondamentale au cœur du jeu qui risque d'être déformée par le mensonge selon lequel il n'y a pas de mauvaise façon de jouer au football. Il n'y en a absolument pas. Toute approche qui supprime la joie du jeu et la remplace par rien d'autre que du cynisme doit être dénoncée pour ce qu'elle est exactement : de l'anti-football.

Parce qu'elle représente un danger clair et présent pour la croissance et la popularité du jeu. L'ancien rôle de numéro 10 a déjà disparu, tandis que les joueurs de ballon comme Ronaldinho ont de moins en moins de place, et n'importe quel enfant vous dira qu'il préfère jouer avec le ballon plutôt que sans. Il ne s'agit pas de dénigrer l'importance du rythme de travail ou de l'assiduité défensive. Ce sont des valeurs fondamentales du sport, sans lesquelles la victoire - ou la fierté d'être performant - serait impossible.

Mais malgré toutes les erreurs commises par Agnelli et Florentino Perez avant, pendant et après le lancement de leur malheureuse Super Ligue européenne, ils avaient raison sur un point : le football aura de plus en plus de mal à conserver l'intérêt du public, les médias sociaux ayant déjà sérieusement réduit la durée d'attention de tous.

Il n'est pas nécessaire d'introduire des changements de règles ridicules pour la génération Tik-Tok - le jeu a toujours été une question de moments, le genre de moments magiques qui font que toutes les souffrances en valent la peine. Il ne faut pas non plus tenter de rendre l'art de la défense encore plus difficile qu'il ne l'est déjà. C'est déjà un art en voie de disparition.

En effet, très peu de supporters veulent regarder un match où le ballon n'est en jeu que pendant environ la moitié des 90 minutes et où le reste du match se résume à des simulations, des pertes de temps et des crises de colère sur la ligne de touche.

Il n'y a pas de gloire à gagner par tous les moyens. Ou lorsque l'argent rend la victoire inévitable. C'est pour cette raison que nous devons être extrêmement reconnaissants à Naples, Brighton, Dortmund et d'autres d'avoir fait honneur à Blanchflower cette saison.

Cependant, Motta a tout à fait raison lorsqu'il dit qu'à l'heure actuelle, on a l'impression que les autorités facilitent encore la tâche à ceux qui veulent détruire le football, plutôt qu'à ceux qui veulent simplement le jouer.