Vinicius Jr reste le roi au Real Madrid malgré l'arrivée de Mbappé

Vinicius a parcouru un long chemin. Le gamin qui est arrivé à Madrid en provenance de Flamengo était immensément talentueux, mais remarquablement brut. Il a passé ses premiers mois à Castilla, l'équipe des jeunes, avant d'être promu dans l'équipe senior. Et là, sous la tutelle de Zinedine Zidane, il a eu des difficultés. Il y a eu des moments de qualité, mais ce qui faisait sa réputation étaient des occasions ratées et des décisions mal prises. Tout cela a culminé dans un incident désormais célèbre où Karim Benzema a été enregistré en vidéo disant à Ferland Mendy de ne pas passer le ballon au Brésilien, affirmant "sur ma mère, il joue contre nous".

La citation est rapidement devenue virale et n'a fait qu'endommager la réputation de Vinicius. Voici le deuxième adolescent brésilien le plus cher de l'histoire, héritier présomptif de Ronaldo, qualifié de flop avant même qu'il n'ait vraiment eu le temps de s'adapter. Et bien sûr, il l'a fait. Il n'y a pas exactement de bilan éclatant pour les Brésiliens jetés dans la compétition européenne de haut niveau avec un succès immédiat. Même Neymar, une future star et un talent indiscutable depuis son adolescence, a eu besoin d'un an pour retrouver son niveau à Barcelone.

Mais enfiler le blanc de Madrid et se présenter devant un Santiago Bernabeu qui s'attend à beaucoup ne laisse pas beaucoup de place aux erreurs. Les remarques faisant étant d'un 'flop' sont arrivées rapidement.

Ironiquement, pour Vinicius, c'était l'homme qui l'avait un jour critiqué qui l'avait réellement aidé à développer sa carrière. Il y avait un vague sentiment d'amélioration constante au cours de ses trois premières saisons à Madrid. Ses chiffres offensifs s'améliorant, ses titularisations devenant plus fréquentes. Il avait certainement beaucoup à offrir.

Benzema, cependant, l'a débloqué complètement. Les deux ont développé un partenariat mortel au cours de la saison 2021-22, Vinicius jouant un rôle clé dans la quête du Ballon d'Or du Français et ses exploits en Ligue des champions. Le Brésilien a offert une passe décisive à Benzema 11 fois au cours de la saison, et le Français a rendu la pareille à huit reprises. Vinicius a terminé la saison avec 40 contributions à des buts dans toutes les compétitions - son meilleur bilan à ce jour - et a également marqué le but victorieux lors de la finale de la Ligue des champions. Benzema, quant à lui, a marqué 44 buts pour les Merengue et a remporté le Ballon d'Or avec la plus grande marge de l'histoire.

Le Français laissait sa place dans l'équipe un an plus tard, bien sûr. Mais cela importait peu pour Vinicius. Il avait été libéré.

Vous ne vous attendrez pas à ce qu'un joueur de la qualité de Mbappe soit éclipsé, cependant. Après tout, c'est le meilleur buteur de tous les temps du PSG, un vainqueur de la Coupe du Monde alors qu'il n'était encore qu'un adolescent, et l'homme qui a presque empêché Lionel Messi d'arracher le titre suprême avec un scintillant triplé au Qatar.

Le problème avec Mbappé, cependant, est que tandis que Vinicius s'est développé année après année, Mbappe a peut-être stagné. Il fait toujours partie des meilleurs joueurs du football mondial, mais il s'est rarement adapté ou changé ; il joue toujours comme un attaquant intérieur ; il exécute toujours les mêmes gestes que les défenseurs ne peuvent pas arrêter ; il marquera toujours 30 buts par saison sans transpirer.

Mais il n'a pas fondamentalement changé dans les autres éléments de son jeu ; il n'est pas un passeur d'élite, ni particulièrement tactiquement flexible ; défensivement, il est quelque peu une charge, quelque chose que Luis Enrique a souligné dans un discours passionné le printemps dernier : "T'es un phénomène, de classe mondiale. Mais ce n'est pas suffisant pour moi. J'ai besoin que tu prends les devants en matière de pressing et de défense. Sais-tu ce qu'on aura alors ? Une putain de machine. C'est ce que je veux de toi dans ces deux mois qu'il te reste [avec le PSG]. Je veux que tu finisses en beauté."

Mbappé a largement ignoré ses remarques. Le PSG a été éliminé en demi-finale de la Ligue des champions, et le Français a complètement lâché prise vers la fin et son coach a fini par le faire sortir de l'équipe. Même Thierry Henry, peut-être le plus grand défenseur de Mbappé, a admis que le PSG pourrait tout simplement être mieux sans lui.

Assembler le tout dans la nouvelle maison de Mbappe n'a pas été facile non plus. Il y aura toujours un casse-tête tactique pour Carlo Ancelotti, ayant Vinicius et Mbappé qui jouent au même poste. Ajoutez à cela le fait que Jude Bellingham aime également occuper des zones similaires, et Rodrygo est réticent à rester sur la droite, et il y avait de quoi s'inquiéter de la manière dont tout cela allait s'assembler.

Mbappé a été contraint de se convertir d'une certaine manière, jouant soit comme un No.9, soit occasionnellement sur la droite. Ancelotti a fait comprendre que le poste d'ailier gauche appartient à Vinicius. Et même si les buts sont là - Mbappé en a huit toutes compétitions confondues - cela ne ressemble pas tout à fait à un système cohérent. Aucun des deux joueurs n'est particulièrement prêt à revenir défendre, et Madrid est trop facilement surpris en transition. Cela a culminé avec Bellingham, qui s'est adapté volontairement à un rôle plus réculé, filmé en train de crier au duo de défendre lors d'une défaite 2-0 contre Lille en Ligue des champions.

Mais peut-être que la décision d'Ancelotti, en elle-même, raconte la vraie histoire ici : Mbappé est celui qui doit s'adapter. Pas Vinicius.

Mbappé a fait la une des journaux la semaine dernière lorsqu'il a été révélé que le capitaine de la France refuserait de jouer certains matchs internationaux qu'il jugeait inutiles. Le Bondynois aurait demandé à être excusé des rencontres que son pays pourrait gagner sans lui. Son idée, comme l'a suggéré un article de Foot Mercato, était que sauter certains matchs le rendrait plus frais pour les plus importants - où il pourrait performer et augmenter ses chances de remporter le Ballon d'Or.

La réaction n'a pas été particulièrement bienveillante ; Mbappé a été vilipendé par beaucoup pour avoir 'abandonner' et agi de manière égoïste. Et d'une certaine manière, la colère avait du sens. Mbappé porte le brassard pour son pays ; les autres grands du jeu - Vinicius, Haaland, Lionel Messi et Cristiano Ronaldo - voyagent aux quatre coins du monde pour jouer pour leur pays. Mbappé n'est pas blessé ; il faisait, en réalité, quelque chose d'incroyablement centré sur lui-même.

Il est certes impossible de connaître les politiques internes du vestiaire de Madrid - et si ceux qui fournissent des efforts sont contents des décisions de Mbappé. Mais cela souligne peut-être un problème plus large : Mbappé a, depuis un certain temps, été une entité singulière ; il a orchestré les campagnes marketing du PSG par des tweets en colère ; il a influencé les tactiques avec des histoires Instagram grincheuses; il a tenu son club en otage pendant un an lorsqu'il savait qu'un transfert à Madrid était en cours.

Vinicius, quant à lui, a toujours été prêt à s'adapter. Il a modifié son registre lorsque Ancelotti a changé les choses en Ligue des champions contre Manchester City l'année dernière. Il s'est énormément amélioré, année après année. C'est un joueur étincelant, mais jamais égoïste. Et c'est ce qui le rend digne du Ballon d'Or - et montre pourquoi il pourrait en gagner beaucoup, beaucoup plus.

Bien sûr, il est encore tôt dans la dernière évolution du Real Madrid, avec octobre qui touche à sa fin, mais le premier Clasico de la saison constitue un point de référence pour mesurer les progrès des Merengue.

Après tout, cette rencontre est un faiseur de rois, où des carrières peuvent être lancées ou brisées, et à la veille du couronnement de Vinicius en tant que gagnant du Ballon d'Or 2024, Mbappé fera sa première tentative pour s'emparer du trône sous les projecteurs du Bernabeu samedi soir.

Cependant, Vinicius sera confiant pour conserver son bien et il est probablement plus enclin à avoir un impact contre les éternels rivaux du club. Le Real Madrid pensait qu'il signait le meilleur joueur du monde ; ce qu'ils ne réalisaient pas, peut-être, c'est qu'ils l'avaient déjà.