Isak à Liverpool : comment faire cohabiter toutes les stars de l'attaque des Reds ?

Il fut un temps où jouer avec deux avant-centres était la norme dans le football anglais. On se souvient des duos Thierry Henry - Dennis Bergkamp à Arsenal, Dwight Yorke - Andy Cole à Manchester United, ou même du classique "grand-petit" Niall Quinn - Kevin Phillips à Sunderland.

Les temps ont changé, le jeu a évolué, et les lignes d'attaque sont plus fluides que jamais. Le PSG, vainqueur de la Ligue des Champions avec trois ailiers de formation, en est la parfaite illustration.

Cependant, Liverpool a aussi connu ses plus grandes heures avec des duos d'attaquants dynamiques : Kevin Keegan et John Toshack, Kenny Dalglish et Ian Rush, Michael Owen et Emile Heskey, ou plus récemment, Luis Suárez et Daniel Sturridge. Alors, Arne Slot pourrait-il être tenté de faire revivre cette tradition et d'ajouter le duo Ekitike - Isak à cette liste prestigieuse ? L'idée est séduisante, et elle n'est pas si farfelue.

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Grands, élancés, techniquement doués et capables d'éliminer leurs adversaires par la vitesse, Alexander Isak et Hugo Ekitike sont des joueurs étrangement similaires. Au départ, on pensait que Liverpool voulait Ekitike comme une simple alternative à Isak.

Pourtant, Eddie Howe était convaincu qu'ils pouvaient jouer ensemble. Et Arne Slot partage cet avis. La première moitié de la saison dernière explique probablement pourquoi. Avant son départ à Manchester City, Omar Marmoush a brillé en Bundesliga, en grande partie grâce à sa complicité avec Ekitike. Le duo a fonctionné à merveille, étant directement impliqué sur 51 buts.

Il n'est donc pas difficile d'imaginer Isak s'épanouir aux côtés d'Ekitike. Ce dernier a d'ailleurs excellé en pointe après le départ de Marmoush, mais il a lui-même avoué qu'il aimait décrocher pour participer au jeu.

« Je fais ce que le coach me demande, mais oui, j'aime tout faire », a récemment déclaré le jeune homme de 23 ans. « Je ne peux pas me définir uniquement comme un finisseur. J'aime jouer, être dans le jeu, participer au collectif et créer. Je peux jouer seul en pointe, mais j'aime aussi jouer avec un autre attaquant. C'est ce qui me rend polyvalent. Et dans le football actuel, il faut savoir s'adapter ». Un message clair envoyé à son entraîneur.

Bien sûr, aligner deux attaquants de pointe aurait des conséquences sur tout le reste de l'équipe. Mohamed Salah pourrait évoluer en pur ailier droit, tout comme Cody Gakpo de l'autre côté. Florian Wirtz, lui, pourrait jouer dans son rôle de meneur de jeu classique, juste derrière le duo d'attaque.

Cependant, cela imposerait une charge de travail colossale à Ryan Gravenberch, seul devant la défense. Il est donc peu probable de voir Isak, Ekitike, Salah, Wirtz et Gakpo sur le terrain en même temps, sauf si Liverpool doit absolument marquer en fin de match.

La seule façon de faire fonctionner un tel système serait d'utiliser Salah et Wirtz comme deux numéros 10 dans un milieu "en boîte", un peu comme le faisaient Kevin De Bruyne et İlkay Gündoğan à Manchester City. Mais ce serait une tactique très risquée, d'autant que les deux joueurs peinent déjà dans leurs rôles habituels en ce début de saison.

Wirtz doit encore s'adapter à l'intensité de la Premier League. Quant à Salah, son début de saison est mitigé, avec des contrôles de balle inhabituellement mauvais. Mais on connaît le roi égyptien : il a déjà connu des passages à vide et il revient toujours plus fort.

Un peu de patience est donc nécessaire. Un changement de rôle majeur ne semble pas être la bonne solution pour l'instant. Il faut d'abord permettre à Wirtz et Salah de retrouver leur meilleur niveau à leurs postes de prédilection.

Il est donc bien plus probable qu'Arne Slot s'en tienne à son 4-2-3-1 fétiche, avec quelques ajustements tactiques et, sans doute, plus de rotation. On peut facilement imaginer Hugo Ekitike exceller sur le côté gauche d'un trio offensif resserré, lui qui aime déjà naturellement dézoner. Tout comme Cody Gakpo ou Alexander Isak, il est un attaquant moderne et mobile, qui adore repiquer dans l'axe pour utiliser son pied droit. Il pourrait ainsi régulièrement permuter avec Isak.

S'il y a bien une chose que l'on sait de la cellule de recrutement de Liverpool, c'est son amour pour les attaquants polyvalents et bons presseurs. Et sur ce point, Arne Slot ne manquera pas d'options. Le défi, bien sûr, sera de gérer les ego et de s'assurer que personne ne se sente lésé.

Cody Gakpo, par exemple, ne sera sans doute pas ravi de devoir céder sa place de titulaire à Ekitike, alors qu'il a déjà été impliqué sur trois buts en Premier League cette saison. Mais en même temps, il semble impossible de se passer d'Ekitike, tant sa qualité de remise et son jeu en pivot ont été aussi impressionnants que sa finition. Un vrai casse-tête pour le coach.

L'arrivée d'Alexander Isak n'est certainement pas une bonne nouvelle pour Federico Chiesa. L'Italien, qui semblait destiné à un départ cet été, avait réussi à se refaire une place dans les plans de Slot comme doublure d'Ekitike. Il est entré en jeu lors des trois premiers matchs et a même marqué un but important contre Bournemouth. Mais avec Isak dans l'effectif, ses apparitions en pointe se feront rares, pour ne pas dire inexistantes. On risque même de ne plus le voir du tout, tant la concurrence est rude sur les ailes.

Le jeune Rio Ngumoha, lui aussi, risque de faire les frais de cette arrivée. Après son but historique et décisif contre Newcastle, il pouvait légitimement espérer avoir plus de temps de jeu. Mais l'effet domino du transfert d'Isak signifie qu'Ekitike pourrait être décalé sur la gauche, le plaçant ainsi devant Ngumoha dans la hiérarchie. Le jeune prodige devra sans doute se contenter des coupes nationales pour s'exprimer. Déloger un Gakpo en pleine forme était déjà une mission quasi impossible. C'est maintenant devenu une montagne.

Il est donc clair qu'Arne Slot va devoir jouer les équilibristes cette saison. Mais une rotation plus régulière ne sera pas une mauvaise chose, bien au contraire. Cela devrait aider Liverpool, non seulement à conserver son titre, mais aussi à viser le sacre européen.

La saison dernière, Slot s'est appuyé sur le même noyau de 13-14 joueurs. Une stabilité qui a sans doute contribué à la régularité de l'équipe en championnat. Mais cela a aussi engendré de la fatigue, notamment lors de cette semaine terrible où Liverpool a été éliminé de la Ligue des Champions par le PSG, avant de s'incliner en finale de la Carabao Cup face au Newcastle d'Isak.

Ce jour-là, à Wembley, il était évident qu'il manquait un vrai numéro 9 à Liverpool. Avec Isak et Ekitike, Arne Slot en a désormais deux. Un casse-tête de riche, le genre de problème que Eddie Howe aurait rêvé d'avoir.