Isak, le luxe inutile ? Pourquoi Liverpool ferait mieux de dépenser son argent en défense

Interrogé sur ses émotions après la victoire spectaculaire 4-2 contre Bournemouth, Arne Slot ne savait pas par où commencer. « Je pensais que gagner le championnat ici serait toujours plus spécial que de gagner un match à domicile contre Bournemouth », a déclaré le manager des Reds, « mais les six ou sept dernières minutes... Wow ! Wow, wow, wow ! ».

Son excitation était compréhensible. Lors d'une soirée où Anfield a rendu un vibrant hommage à Diogo Jota, Liverpool a d'abord gâché une avance de deux buts, avant de reprendre l'avantage à la 88e minute grâce à une volée de Federico Chiesa, célébrée par le Kop comme un but pour le titre. « C'était une atmosphère incroyable dans les dernières minutes », a ajouté Slot. « Je pense que c'était un grand match à regarder. Au final, on l'a gagné, donc ça aide pour mes émotions, mais je pense que c'est ce que les gens veulent voir ».

Pourtant, tout le monde n'a pas été aussi impressionné par ce qu'il a vu de Liverpool ce soir-là. Car derrière le spectacle et la joie de la victoire se cachaient des failles bien plus inquiétantes.

Jamie Carragher fait partie de ceux qui sont profondément préoccupés par la performance défensive de Liverpool. Tout comme lors de la défaite en Community Shield contre Crystal Palace, les Reds ont montré une vulnérabilité alarmante sur les contre-attaques rapides. Les deux buts de Bournemouth sont d'ailleurs venus de transitions éclairs.

Arne Slot a, à juste titre, souligné l'absence de sa sentinelle titulaire, Ryan Gravenberch, ainsi que le manque de rythme d'Alexis Mac Allister. Il est aussi évident que l'équipe doit s'habituer à jouer avec un numéro 10 plus offensif, Florian Wirtz, après avoir connu tant de succès avec une machine à presser comme Dominik Szoboszlai.

Cependant, lors d'une discussion d'après-match fascinante sur Sky Sports, Slot a également affirmé que le fait de se projeter en nombre était « une partie de notre identité ». Une phrase qui a immédiatement fait réagir Carragher : « Ça m'inquiète un peu ». Sans doute parce que cela lui a rappelé l'approche naïvement cavalière d'Ange Postecoglou à Tottenham. Si Slot semble loin d'être aussi dogmatique, les failles de Liverpool étaient bien visibles vendredi. Et elles n'ont rien à voir avec l'attaque.

Après sa prestation cauchemardesque à Wembley, Virgil van Dijk a de nouveau semblé inhabituellement vulnérable. Il est également clair que les nouveaux latéraux, Milos Kerkez et Jeremie Frimpong, ont encore beaucoup à apprendre sur le plan tactique, notamment sur le timing de leurs montées.

Comme l'a dit Slot, Liverpool n'a pas trouvé le juste « équilibre » contre Bournemouth. Un équilibre qui devrait revenir avec le retour de Ryan Gravenberch, dont l'importance dans le système de Slot ne peut plus être sous-estimée.

Cependant, la performance d'Ibrahima Konaté fut, elle, extrêmement préoccupante. Le Français a livré l'une de ces prestations catastrophiques qui font se demander si Liverpool a vraiment raison de se battre autant pour le faire prolonger. Vendredi soir, il était évident que les Reds avaient bien plus besoin d'un nouveau défenseur central que d'un nouvel attaquant.

Bien sûr, Liverpool a déjà recruté un nouveau défenseur en la personne de Giovanni Leoni. Le jeune prodige italien devrait avoir du temps de jeu cette saison, Slot ayant l'intention de faire tourner son effectif. Mais il serait irréaliste d'attendre d'un jeune de 18 ans, qui n'a fait ses débuts en Serie A qu'en novembre dernier, qu'il s'impose immédiatement comme un titulaire. Leoni aura besoin de temps pour s'adapter.

Ce dont Liverpool a besoin, c'est d'un défenseur central qui connaît la Premier League, capable d'être performant tout de suite, surtout que la fiabilité physique de Joe Gomez reste un point d'interrogation. C'est pourquoi l'intérêt pour Marc Guehi est si logique. Le capitaine de Crystal Palace n'est peut-être pas le plus grand par la taille, mais il est l'un des défenseurs les plus dominants d'Angleterre depuis plusieurs années. Il a prouvé lors de l'Euro 2024 qu'il avait le niveau pour briller au plus haut niveau.

En signant Guehi, Liverpool s'offrirait un joueur capable de prendre la place de Konaté aux côtés de Van Dijk, et peut-être même de devenir le nouveau patron de la défense le jour où le Néerlandais décidera de partir. En ce sens, c'est bien Marc Guehi, et non Alexander Isak, qui devrait être la priorité absolue des champions en titre.

Bien sûr, on peut facilement comprendre pourquoi Liverpool est si désireux de recruter Alexander Isak. Il a sans doute été le meilleur avant-centre de Premier League la saison dernière, et on a le sentiment qu'il pourrait atteindre une nouvelle dimension dans une équipe de premier plan. Lui-même est désespéré à l'idée de rejoindre Anfield, et il est difficile de reprocher aux Reds de tenter le coup. Après tout, les occasions de signer un numéro 9 de classe mondiale ne sont pas si fréquentes.

Grâce à leur gestion prudente et à leur capacité à bien vendre, Liverpool est dans une position financière très confortable et pourrait conclure un transfert record sans enfreindre les règles de la Premier League. Cependant, ce n'est pas parce que Liverpool peut signer Isak qu'il doit le faire. Du moins, pas au détriment de la résolution de ses lacunes défensives flagrantes.

Arne Slot a absolument besoin d'un autre attaquant. La disparition tragique de Diogo Jota l'a privé de son meilleur finisseur, et Darwin Núñez n'est plus une option sur le banc. À l'heure actuelle, Hugo Ekitike est le seul avant-centre de métier dans l'effectif. Et on a bien vu à quel point la menace offensive de Liverpool a diminué après la sortie du Français contre Crystal Palace et Bournemouth. De plus, avec deux buts et une passe décisive en deux matchs officiels, le jeune homme de 23 ans a déjà prouvé qu'il méritait d'être le titulaire cette saison, et non la simple doublure d'Isak.

Dans ce contexte, Liverpool ferait sans doute mieux de recruter un numéro 9 de complément à un prix raisonnable, plutôt que de dépenser une fortune pour un joueur qui deviendrait un titulaire indiscutable. Bien sûr, on pourrait imaginer décaler Ekitike sur le côté gauche pour faire de la place à Isak. Mais cela signifierait sacrifier Cody Gakpo, qui semble parti pour réaliser une saison énorme maintenant qu'il est enfin installé à son poste de prédilection.

Alexander Isak serait évidemment une recrue sensationnelle pour Liverpool. Mais cela ressemble plus à du "Fantasy Football" qu'à un achat pragmatique. Slot disposerait d'une armada offensive à faire pâlir d'envie toute l'Europe. Mais si Liverpool ne bat pas Newcastle lundi, ce sera probablement à cause d'un manque de qualité en défense, pas en attaque.