Génie rebelle ou chasseur de médailles… Messi a-t-il pris la place de Maradona sur le trône ?

Les mots peinent à mesurer la place que Diego Maradona occupe dans le cœur des Argentins, depuis les années 1980 jusqu’à son décès en novembre 2020.

Pour mesurer l’ampleur de la légende, il faut dépasser les seuls chiffres et s’inscrire dans le contexte historique : en remportant la Coupe du monde 1986 au Mexique, Maradona n’a pas seulement brillé sur le terrain ; il a offert à un pays encore meurtri par la défaite face à la Grande-Bretagne lors de la guerre des Malouines une éclatante revanche.

 Ses deux buts contre l’Angleterre, inscrits à six minutes d’intervalle, résument à eux seuls la personnalité de Diego : génie malicieux et magicien rebelle.

Lors de la Coupe du monde 1990, il a disputé l’épreuve avec ce qu’on pourrait appeler « un seul pied » : il a conduit l’Argentine jusqu’en finale en Italie malgré un genou enflé et une cheville blessée, avant de s’incliner avec honneur face à l’Allemagne sur un penalty controversé, consolidant ainsi son image de héros capable de se sacrifier physiquement pour les couleurs de son pays.

Maradona occupe une place à part dans le cœur des Argentins. Tout le monde, y compris les légendes du football national comme Lionel Messi, en parle avec fierté.

Considéré comme un héros légendaire bien au-delà du milieu sportif, il suscite une question évidente : pourquoi les Argentins l’adorent-ils à ce point ?

La clé de cette adoration tient au fait que, sur les terrains, il incarnait le peuple.

Né dans l’extrême pauvreté à Villa Fiorito, à Buenos Aires, il a porté les couleurs des Boca Juniors, club au soutien populaire immense.

 Il a partagé leurs peines, parlé leur langue et scandé leurs slogans, ce qui a poussé le public à lui attribuer un statut légendaire.

Les Argentins ont même adoré ses défauts – déclarations musclées contre la FIFA, engagements politiques iconoclastes, addictions et vie privée tumultueuse – autant que ses qualités.

 Toutes ces écarts, que beaucoup de supporters à travers le monde ont condamnés, n’ont pas entamé l’affection que lui portaient les Argentins ; au contraire, ils ont fait de lui un homme qui leur ressemblait dans leurs déboires comme dans leurs joies.

Si Maradona a écrit des épopées émotionnelles et sportives, Lionel Messi, lui, a réécrit l'histoire à coups de chiffres et d'éclat permanent.

Il a conduit l’Argentine en finale de la Coupe du monde à trois reprises : deuxième en 2014, champion en 2022 et à un pas du sacre en 2026.

Messi disputera ainsi sa troisième finale de Coupe du monde, un exploit que Maradona, auteur de deux finales, n’a pas réussi à accomplir.

Il a par ailleurs remporté la Copa América à deux reprises, une performance que Maradona n’a jamais pu réaliser.

Malgré ses exploits, Messi manque d’un atout que possédait Maradona : avoir grandi en Argentine et tissé un lien direct avec le peuple et les supporters en évoluant pour Boca Juniors.

Messi a quitté l’Argentine à 13 ans pour rejoindre Barcelone et n’a jamais porté les couleurs d’un grand club local comme Boca ou River Plate.

Ayant grandi en Espagne et s’installant plus tard aux États-Unis, il est perçu par certains comme le fruit d’une culture européenne plutôt que comme un enfant des quartiers populaires argentins, à l’inverse de Maradona.

De plus, sa nature calme et introvertie, son besoin de stabilité familiale, son aversion pour les conflits et sa distance vis-à-vis des polémiques contrastent avec l’image de rebelle que cultivait Maradona.

Ce mode de vie exemplaire a certes façonné une icône mondiale, mais lui a aussi ôté le charisme populaire dont Diego, par ses déclarations percutantes et ses prises de position rebelles, savait se revêtir pour mobiliser les foules argentines.

La réponse à cette question varie selon les observateurs : hors d’Argentine, l’avantage penche en faveur de l’ex-star du FC Barcelone, qui surpasse Maradona sur le plan statistique et qui consolidera cette supériorité en cas de victoire en Coupe du monde dimanche prochain.

En Argentine, le débat reste ouvert en raison du lien quasi spirituel que les supporters entretiennent avec Maradona, construit sur la fragilité humaine et un triomphe national arraché dans l’adversité.

 En revanche, leur lien avec Lionel Messi s’inscrit dans le respect et la fierté, envers un magicien qui leur a offert la gloire et transformé l’histoire de leur football.

Entre la fierté suscitée par les exploits de Messi, qui a grandi à l’étranger et affiche une personnalité posée, à l’abri des crises, et l’attachement spirituel au rebelle Maradona, fils des quartiers populaires argentins, la question demeure : qui est la première star aux yeux des Argentins ? Les réponses varieront selon les préférences de chaque admirateur de ces deux légendes.