Ethan Mbappé: S'imposer au PSG ou filer ailleurs ? Il est temps pour le frère de Kylian de prouver sa valeur et voler de ses propres ailes

Le milieu de terrain français est né en banlieue parisienne dans une famille de footballeurs. Son frère aîné, Kylian, s'est révélé très tôt comme un talent de classe mondiale, tandis que son frère adoptif, Jires Kembo Ekoko, a lui aussi connu une carrière professionnelle. Le père de Mbappé, Wilfried, était un professionnel et s'est lancé dans le coaching.

Ethan a suivi un parcours similaire à celui de son frère aîné, rejoignant le club local de l'AS Bondy en 2015. Lorsque Kylian a quitté Monaco pour rejoindre le PSG en 2017, le jeune Mbappe a fait de même - et est rapidement devenu un habitué des équipes de jeunes. Il a marqué lors de ses débuts avec les moins de 12 ans et a impressionné à plusieurs niveaux dans l'équipe parisienne.

Mbappe a oscillé entre les équipes de jeunes et les équipes seniors pendant la majeure partie de la saison 2022-23, et lorsque son frère était absent pour la Coupe du monde du Qatar, Ethan a eu sa chance. Alors âgé de 15 ans, Ethan est entré en jeu à la mi-temps du match amical des Parisiens contre le Paris FC en décembre 2022.

À ce moment-là, il était déjà bien établi au niveau national, ayant fait ses débuts en équipe de France des moins de 16 ans en 2021. Et bien que le mandat mouvementé de Christophe Galtier ait offert peu d'opportunités aux jeunes talents parisiens de briller, ce n'était qu'une question de temps avant qu'Ethan n'obtienne sa chance au sein de l'équipe première.

Cette opportunité de jouer en équipe première s'est présentée à la fin du mois de décembre 2023. Les Parisiens étaient en train de battre Metz lorsque Ethan a remplacé Manuel Ugarte dans les arrêts de jeu. C'était un jour spécial, le milieu de terrain entrant en jeu le jour du 25e anniversaire de son frère aîné.

L'entraîneur du PSG, Luis Enrique, qui n'est pas un adepte des sentiments, a soutenu Ethan pour qu'il ait plus de temps de jeu.

"Ethan est un joueur très intéressant qui peut jouer à plusieurs postes. Je suis sûr qu'il va rejouer. Il a un nom de famille prestigieux, ce qui est difficile à vivre", a-t-il déclaré lors de la conférence de presse d'après-match.

Ethan est un joueur totalement différent de son frère aîné, rapide et rusé. Plus petit et gaucher, Ethan est plus à l'aise en tant que milieu de terrain central et est un excellent passeur et porteur de ballon dans les zones profondes.

Un recruteur a déclaré à L'Equipe en décembre : "Quand je regarde l'équipe des moins de 19 ans, c'est l'un des meilleurs. Il a beaucoup progressé ces 18 derniers mois, devenant plus simple et plus efficace dans sa distribution. Et il travaille pour l'équipe".

Mais il fait aussi le sale boulot. Ethan est capable d'intercepter, de lire le jeu et est aussi assez bon dans les duels. Sa polyvalence s'est déjà avérée vitale, et le restera sans doute dans les années à venir.

"Ces derniers mois, il faut faire la part des choses entre le potentiel et le contexte collectif, où cette génération est beaucoup plus faible que celles qui l'ont précédée. Ethan, on sent le potentiel. C'est un joueur qui a une vraie capacité technique et qui comprend le jeu", ajoute le recruteur.

Cela dit, il y a encore du travail à faire. Ethan possède un excellent pied gauche, mais il est parfois totalement réticent à utiliser son pied droit, plus faible. Il peut également se montrer frénétique dans le dernier tiers du terrain et perd parfois le ballon dans des situations cruciales sous la pression.

Comme beaucoup de jeunes, Ethan a besoin de prendre du volume. Avec ses 1,80 m, il n'est pas forcément petit, mais il devra travailler sa force s'il veut s'épanouir au plus haut niveau, en particulier dans l'un des cinq meilleurs championnats européens.

"Il a progressé en transition défensive et en volume. Il doit encore améliorer sa vitesse d'exécution", ajoute le recruteur.

Ethan, il faut le souligner, est encore très inexpérimenté au plus haut niveau. Avec seulement une minute de football senior à son actif - bien que ce soit avec le PSG - son avenir est incertain. Il existe néanmoins des points de référence. L'un est Sergio Busquets, l'autre Thiago Motta. Il a la même carrure et le même sens de la passe. Il existe un monde dans lequel Ethan devient un pivot du type de Busquets.

La comparaison avec Martin Zubimendi, de la Real Sociedad, est peut-être plus réaliste. Le milieu de terrain défensif a été crucial pour la Real au cours des deux dernières saisons et est annoncé chez plusieurs clubs de premier plan pour l'été prochain. Il a déjà percé dans l'équipe nationale espagnole et devrait être un milieu de terrain de haut niveau pendant de nombreuses années. Atteindre ce niveau ne serait pas une mince affaire.

L'avenir d'Ethan est en quelque sorte à la croisée des chemins. Jusqu'à présent, il a suivi son frère de club en club, faisant ses armes dans les équipes de jeunes tandis que Kylian était la vedette de l'équipe première. Mais aujourd'hui, il semble qu'Ethan soit prêt à faire cavalier seul.

Luis Enrique a affirmé sa confiance dans l'adolescent, qui a apparemment fait assez pour rester et se battre pour une place dans l'équipe première. L'avenir nous dira ce qu'il en est dans quelques années, mais Ethan est certainement bien placé pour mener une carrière de haut niveau. Il ne sera peut-être jamais son grand frère, mais il est certain qu'il s'agit d'un joueur à fort potentiel.