Des larmes sur la ligne de touche, des buts records et des querelles entre clubs et pays : La saison en dents de scie d'Endrick, qui se rapproche de l'arrivée de la star brésilienne au Real Madrid

Après de nombreuses spéculations - et une longue quête de transfert de la part de plusieurs grands clubs européens - Madrid a obtenu la signature de l'espoir le plus prometteur de Palmeiras lors de la Coupe du monde 2022. Les Madrilènes ont déboursé 60 millions d'euros (52 millions de livres sterling/64 millions de dollars) pour le jeune joueur, en collaboration avec le même recruteur qui avait trouvé Vinicius Jr, Rodrygo et Federico Valverde pour conclure l'affaire.

Peu importe que l'adolescent n'ait fait ses débuts en équipe première que deux mois auparavant. Les Madrilènes travaillaient sur ce transfert depuis des années et ont payé le prix fort pour obtenir leur homme.

Pourtant, le jeune homme de 16 ans n'était pas assuré d'être titulaire. Loin de là. Palmeiras disposait d'un certain nombre d'options plus expérimentées qui semblaient susceptibles de tenir Endrick à l'écart de l'équipe, freinant sa croissance avant qu'elle ne puisse véritablement commencer.

Mais les choses ont changé avec la vente de Danilo et Gustavo Scarpa à Nottingham Forest en janvier. Bien que ni l'un ni l'autre ne soit un attaquant à part entière, ils ont assumé une bonne partie de la charge offensive. Leur départ a donc permis à Endrick de s'épanouir.

Mais les choses ne se sont pas passées sans heurts pour l'adolescent. Les difficultés d'Endrick ont commencé presque immédiatement après la signature de son contrat avec Madrid, le jeune homme de 16 ans entamant une longue période sans but. La plupart du temps, il semble s'être infligé lui-même ces difficultés. Endrick semblait vouloir en faire trop pour son équipe.

Les chiffres sont toutefois inquiétants. Endrick a débuté huit des dix matches du début de saison, n'a pas marqué le moindre but et a manqué quatre grosses occasions. Peu importe que son équipe se batte sans talent offensif autour du jeune joueur ; il s'agissait d'un futur joueur du Real Madrid qui n'arrivait tout simplement pas à trouver le fond des filets.

Et cela a semblé rattraper le jeune homme. Endrick a été photographié en train de pleurer sur le banc de touche après avoir passé la barre des dix points sans marquer, l'image du futur Madrilène se couvrant les yeux sur la ligne de touche devenant virale.

Il a été rapidement défendu par son manager, Abel Ferreira, qui a admis qu'il aurait dû "serrer Endrick dans ses bras" après son exclusion de la compétition. Le manager a également appelé à la patience avec sa starlette, bien conscient de la pression exercée sur lui par le montant historique de l'indemnité de transfert.

"Il faut être calme. Personne n'aime les critiques. Il y a une énorme pression sur lui pour qu'il marque cinq ou six buts et il essaie de la gérer lui-même. Le but apparaîtra au bon moment. Il faut juste être calme et garder le sourire", a-t-il déclaré après la victoire 2-0 de Palmeiras sur le RB Bragantino.

Malgré ses difficultés, le profil d'Endrick n'a cessé de s'améliorer. Dès son plus jeune âge, il a été comparé à Gabriel Jesus, en raison de sa taille relativement petite et de sa puissante carrure. Endrick lui-même a admis qu'il n'était ni un pur numéro 9, ni un numéro 10, ce qui n'a fait qu'accentuer la surveillance.

Les médias brésiliens ne l'ont pas aidé non plus. Un certain nombre de publications, ainsi que le monde toxique de l'Internet, ont rapidement surnommé Endrick "le nouveau Pelé", une notion qu'il s'est empressé de rejeter.

"Parfois, je me demande : Pourquoi y a-t-il tant d'histoires sur moi ?" a déclaré Endrick lors d'une interview accordée à GQ au Brésil. "Je n'ai pas demandé cela. Il y a des situations qui dépassent les bornes. 'Ah, c'est le nouveau Pelé'. Personne ne sera jamais Pelé, c'est le roi du football".

Mais ses performances se sont rapidement améliorées. Endrick n'a plus marqué depuis 12 matches, mais le mois d'avril a marqué un tournant. Ferreira l'a progressivement réintégré dans l'équipe et il a récompensé la patience du manager par une série de performances solides en début de saison. Il a inscrit trois buts lors de ses quatre premiers matches et a marqué le premier but de la saison de Serie A d'une belle finition.

Mais ce qui est encore plus impressionnant, c'est le retour de sa confiance. On retiendra en particulier une impressionnante course et un shimmy à travers la défense d'Agua Santa lors de la finale du championnat paulista - un bref moment qui a montré, au moins, qu'il restait un grand joueur.

Pourtant, des problèmes subsistent. Endrick s'est heurté à son propre club, qui a refusé de le libérer pour la Coupe du monde des moins de 20 ans, malgré la demande publique de l'attaquant de rejoindre la Selecao pour le tournoi en Argentine.

Vitor Roque, autre starlette et futur joueur du FC Barcelone, s'est lui aussi vu refuser l'opportunité par son club. Le duo était considéré comme essentiel à la cause brésilienne dans le tournoi, quelques mois seulement après avoir remporté la Copa América des moins de 20 ans. Le Brésil a remporté son groupe, mais a été éliminé en quart de finale par Israël.

On pouvait s'attendre à ce qu'un adolescent subisse des périodes de froid. Et cela s'est inévitablement reproduit. Après un début de saison en fanfare, les buts se sont taris. Endrick connaît une nouvelle période difficile au cours de l'été, n'inscrivant aucun but pendant 12 matches consécutifs et ne trouvant pas le chemin des filets pendant deux mois après avoir inscrit un but décisif contre l'Athletico Paranaense de Roque au début du mois de juillet.

Le manager a perdu toute confiance en Endrick, le laissant sur le banc à cinq reprises au cours de l'été.

Les occasions ne tarderont pas à se présenter, même si ce n'est que par nécessité. L'attaquant Dudu, qui avait contribué à 10 buts pour les champions en titre, s'est gravement blessé au genou en août.

Endrick avait donc la possibilité de revenir dans l'équipe et de marquer des buts. Il est donc entré en jeu le 3 septembre contre les Corinthians et s'est montré très efficace, se créant plusieurs occasions de but pour son équipe.

Mais ce ne sont pas ses dribbles dans le dernier tiers ou ses passes incisives qui ont marqué sa prestation. Le match restera plutôt dans les mémoires pour une dangereuse provocation qui aurait pu avoir de graves conséquences sur sa carrière.

À la 92e minute, le défenseur des Corinthians, Maycon de Andrade Barberan, a frappé le genou d'Endrick avec ses crampons, laissant l'adolescent hurler de douleur. Les Madrilènes seront sans doute soulagés d'apprendre que leur meilleure recrue n'a pas subi de dommages graves. Mais cela aurait pu être le point culminant d'une campagne tumultueuse.