Clasico : Bellingham doit prouver qu'il vaut mieux que Rashford en Liga

Ce n'est un secret pour personne que Madrid était en difficulté lors des derniers jours du règne de Carlo Ancelotti. Le grand tacticien italien avait essentiellement épuisé ses idées sur la manière de faire fonctionner son équipe. Il semblait de plus en plus que Kylian Mbappé était une erreur coûteuse, et avec Vinicius Jr qui peinait également, Ancelotti s'était fondamentalement replié sur un 4-4-2, demandant à deux attaquants rapides de jouer en pointe avec Bellingham juste en retrait.

Et que ce soit en raison d'efforts individuels ou de dispositifs défaillants, Bellingham n'a jamais vraiment réussi à faire fonctionner le système. Il marquait et délivrait des passes décisives ici et là, mais son jeu général manquait de tranchant. Il ratait des tacles, était imprécis dans ses passes et abandonnait parfois simplement des actions. Un moment particulièrement médiocre lors du Clasico, où Bellingham a été dépossédé, s'est plaint à l'arbitre et a regardé son adversaire se balader jusqu'à l'autre bout du terrain pour claquer le ballon au fond, résumait tout. Bellingham était frustré, émotif et loin de son meilleur niveau. Pour être clair, il n'est pas à blâmer pour les malheurs de Madrid. C'était une combinaison de facteurs, mais Bellingham les a ressentis le plus durement. Les critiques étaient peut-être un peu injustes. Mais Bellingham avait été candidat au Ballon d'Or lors de sa première saison à Madrid. Ne nous y trompons pas, c'était une baisse significative.

Une partie du problème était que Bellingham jouait blessé, et ce depuis plus d'un an. Il s'est luxé l'épaule deux fois lors de sa première saison au Santiago Bernabéu et a joué avec un bandage renforcé pendant des mois. Il ne pouvait pas se faire opérer à l'été 2024 parce qu'il avait un Euro à perdre. Après cela, Madrid semblait avoir une fenêtre parfaite. Mais ils étaient, une fois de plus, réticents à laisser leur homme clé au milieu passer sur le billard.

Il a donc continué à jouer avec. Mai 2025 aurait également semblé une fenêtre optimale. Mais dans un effort pour tenter de remporter la Coupe du monde des clubs, Madrid l'a encore retardée, demandant au milieu de jouer tout un été américain brûlant avec une épaule qui lui causait toujours de l'inconfort. Pour le dire simplement, Bellingham avait l'air épuisé lors de la Coupe du monde des clubs. Il n'a jamais vraiment trouvé sa forme, et alors qu'Alonso bricolait son onze, Bellingham ne s'est jamais vraiment installé. Il y avait une léthargie dans son jeu, et dans celui de Madrid en général. Ils ont finalement été battus par le Paris Saint-Germain en demi-finale, et il y avait peut-être un soulagement tacite : un match de moins à jouer et une chance pour Bellingham de se réinitialiser.

Cela aurait dû bien préparer les choses. Il est devenu clair que l'Anglais manquerait la pré-saison et quelques mois de la nouvelle campagne. Mais même cela n'aurait peut-être fait que souligner à quel point il était important pour le projet d'Alonso. Vraisemblablement, Madrid allait rapidement apprendre à quel point ils avaient besoin de lui. Sauf qu'ils ne l'ont pas fait.

Alonso a fait d'Arda Güler la pièce maîtresse de son équipe lors de la Coupe du monde des clubs et a salué le jeune Turc comme une pierre angulaire potentielle pour l'avenir. Il a suggéré que Güler pouvait jouer à peu près n'importe où : ailier droit, numéro 10, même comme meneur de jeu en retrait. Et il a été récompensé par une série de belles prestations du « Messi turc », qui a indiscutablement été l'un des meilleurs joueurs de la Liga cette saison. « Il donne beaucoup de sens au jeu. Quand il est impliqué, nous avons une meilleure dynamique d'équipe... Je suis très content de ses progrès, mais nous en voulons plus. Il aime vraiment jouer au football. Il veut trouver la passe, tirer le coup franc... [Florian] Wirtz était comme ça à Leverkusen. Il est jeune, mais c'est un grand joueur », a déclaré Alonso plus tôt cette semaine. Güler a étayé cela par de la production également, totalisant 11 contributions offensives à ce jour.

Des questions légitimes se posaient alors quant à savoir si Güler et Bellingham pouvaient jouer ensemble. Alonso a été tactiquement flexible lors de ses premiers jours, mais ni Bellingham ni Güler ne sont de vrais numéros 8. L'un d'eux devait souffrir, d'une manière ou d'une autre. Alonso a balayé cette notion et a insisté sur le fait qu'il serait capable de les intégrer tous les deux dans l'équipe. « Nous devons voir comment nous positionnons les autres pièces. Nous avons besoin d'un équilibre, où nous devons nous connecter dans ces zones du mieux possible. Pour moi, comment arriver à Bellingham est toujours très important, comment arriver à la position de numéro 10. Arda Güler a pu jouer numéro 10 et un peu plus en retrait. Ils doivent trouver leurs marques, ils doivent couler et se sentir à l'aise. Ils peuvent le faire. Je les ai vus le faire ensemble, et je suis sûr qu'ils le referont », a-t-il déclaré début octobre.

Et c'est ainsi que cela s'est avéré. Bellingham et Güler ne carburent pas exactement, mais ils ont fonctionné de certaines manières. Ils ont démarré ensemble contre la Juventus et ont été efficaces offensivement. Bellingham a marqué l'unique but, et Güler a créé sept occasions. Le revers de la médaille, bien sûr, était que Madrid était vulnérable défensivement, aucun des deux joueurs ne comblant les trous nécessaires au milieu, laissant Los Blancos exposés aux contre-attaques. De meilleures équipes les auraient punis.

Les inquiétudes ne font qu'augmenter du fait qu'il y a une Coupe du monde à jouer dans huit mois et que Thomas Tuchel doit pratiquement la gagner. Ne nous y trompons pas, l'unique mission de l'Allemand est de ramener le football à la maison. Et jusqu'à présent, les signes semblent plutôt bons. Tuchel a fait ses expérimentations et a assemblé une équipe propre et efficace qui joue un 4-2-3-1 de manière extrêmement efficace. L'équilibre au milieu de terrain est ici la clé. Declan Rice et Elliot Anderson forment un duo solide au milieu, une bonne base pour qu'un milieu offensif de qualité tire les ficelles.

La logique voudrait que Bellingham soit l'homme. L'Angleterre a beaucoup d'autres options : Morgan Rogers, Phil Foden, Cole Palmer. Mais Bellingham est sans doute meilleur que les trois. Pourtant, pendant que Bellingham se remettait de sa blessure, Tuchel s'est tourné vers Rogers et a refusé de convoquer Bellingham pour son groupe d'octobre. Dans l'abstrait, c'était raisonnable : Bellingham n'était toujours pas en forme, Rogers jouait bien, l'Angleterre avait une Coupe du monde à qualifier. Tuchel a fait le choix objectivement intelligent en s'en tenant à ce qu'il connaissait. Le problème, c'est que Rogers a l'air vraiment plutôt bon dans cette équipe et adhère au type de football que Tuchel veut jouer. Son volume de travail défensif est immense, tandis que sa compréhension avec Harry Kane ne cesse de s'améliorer. Actuellement, il semble intouchable.

Il faut établir ici que Marcus Rashford n'est pas en concurrence directe avec Bellingham. Il joue à gauche ou dans l'axe. Il existe, en fait, un monde idéal dans lequel ils jouent tous les deux ensemble, l'un nourrissant l'autre. Réfléchissez, mais pas trop, et il y a une réelle possibilité que cette combinaison mène à un succès matériel l'été prochain.

Mais l'arrivée de Rashford à Barcelone, et son succès précoce subséquent, a suscité des conversations sur le succès relatif ici. On supposait que Bellingham faisait face à une sorte de taxe anglaise en Espagne. Il peinait de temps en temps ? Eh bien, oui, c'est parce qu'il ne vient pas d'ici. Rashford, quant à lui, a balayé cette notion. Et lorsque les deux se rencontreront ce week-end, il y a quelque chose d'un peu plus profond : un Anglais opposé à l'autre, vraisemblablement avec une seule place dans l'avion en jeu.

Cela signifie que Bellingham doit le faire pour son club. Et ici, la situation n'est pas plus facile : Güler joue bien, Franco Mastantuono aura également ses moments ici et là. Alonso a également montré qu'il n'avait aucun problème à faire reposer les joueurs lorsqu'ils ont besoin d'une soirée de repos.

Mais dimanche est le match que Bellingham s'est approprié il y a deux ans. Sa campagne révélatrice pour Madrid a été remplie de prestations magiques. Mais lors du Clasico, il atteignait invariablement un autre niveau. Il a marqué des buts vainqueurs contre Barcelone à deux reprises et a régulièrement mis en pièces le milieu de terrain blaugrana, surgissant ici, là et partout comme un numéro 10 omniprésent. Il a également un penchant pour les grands matches : son retourné acrobatique contre la Slovaquie pour envoyer l'Angleterre en quarts de finale de l'Euro 2024 restera longtemps dans la mémoire collective.

Ces traits devront refaire surface. Le Barça n'est pas tout à fait la force qu'il était l'année dernière, mais l'équipe de Hansi Flick reste favorite de la Liga. Ils ont également ce certain Lamine Yamal qui devrait être pleinement en forme. Marcus Rashford a également trouvé une forme impeccable là-bas. Et donc tout revient à Bellingham, qui doit passer d'exercices bizarres à s'imposer sur le genre de match qu'il aime. S'il réussit, il pourrait simplement rappeler à tout le monde à quel point il est bon.