Ballon d'Or : Messi défend Lautaro Martinez, mais est-il à la hauteur ?

En mai dernier, interrogé par la Gazzetta dello Sport sur sa place parmi les meilleurs attaquants du moment, Lautaro a répondu sans hésitation : « Oui, je n’ai rien à leur envier. Les chiffres et les trophées parlent pour moi. » Une confiance assumée, soutenue par une saison exceptionnelle : Capocannoniere en Serie A et meilleur buteur de la Copa America. Pourtant, cette reconnaissance semble lui échapper, même après la meilleure année de sa carrière professionnelle.

Son amertume était palpable à l’approche du Ballon d’Or, espérant que ses réussites individuelles et collectives seraient enfin mises en avant. « Les récompenses individuelles comptent, elles montrent que vous travaillez bien », a-t-il confié à DAZN.

Évidemment, finir septième face à des joueurs comme Vinicius, Haaland ou Mbappé n’est pas infamant. Mais Lautaro a mal vécu d’être devancé par des concurrents qu’il juge moins performants sur l’année. Il s’est exprimé avec amertume : « Je m’attendais à mieux. Ces prix ne sont pas toujours attribués de manière juste. »

Malgré son dépit, il serait exagéré de placer Lautaro parmi les grands écartés de l’histoire, comme Lewandowski ou Ribéry. La controverse autour de son classement reflète surtout un manque de consensus sur sa place dans l’élite mondiale.

L’apport de Lautaro à l’Inter Milan lors de leur sacre en Serie A est incontestable. Auteur de 24 buts en 33 apparitions, il a porté son équipe, malgré une cheville gravement touchée. « J’étais proche de me faire opérer, mais j’ai serré les dents pour aller au bout », a-t-il révélé.

Cette détermination a également été cruciale lors de la Copa America, où il a brillé, notamment en inscrivant un but décisif en prolongations lors de la finale contre la Colombie. Une manière pour lui de tourner la page d’une Coupe du monde 2022 en demi-teinte.

La Coupe du monde 2022 avait laissé un goût amer à Lautaro. Bien qu’il ait converti le penalty décisif face aux Pays-Bas en quart de finale, il avait été éclipsé par Julian Alvarez, qui lui avait ravi la place de titulaire. « Quand j’ai reçu la médaille d’or, j’étais heureux pour l’équipe, mais je savais que ma cheville m’avait empêché de donner le meilleur de moi-même », a-t-il confié.

Cette frustration a été le moteur de sa rédemption lors de la Copa America 2024. Avec cinq buts, dont un en finale, il a prouvé qu’il pouvait être décisif et tourner la page d’un Mondial mitigé. « Ce n’est pas la Coupe du monde, mais j’ai réussi à enlever une épine du pied », a-t-il déclaré.

Pourtant, après une année 2024 exceptionnelle, le début de la saison actuelle est bien plus mitigé. Alors que Marcus Thuram enchaîne les buts pour l’Inter, Lautaro semble avoir perdu de sa superbe, avec seulement six réalisations en Serie A depuis février. Cette baisse de régime alimente la critique sur son irrégularité.

Les séries de Lautaro rappellent son statut de joueur « streaky » : capable du meilleur comme du pire. Face à la Lazio, lundi prochain, il a l’occasion de faire taire les sceptiques. Mais pour s’imposer parmi les plus grands, il devra définitivement briser ce cycle d’irrégularité.

Même certains supporters de l’Inter se montrent critiques à l'encontre d'un attaquant qui n’a pas marqué depuis près de six semaines et n’a jamais inscrit plus de 28 buts en une saison avec son club.

Lors de la dernière trêve internationale, Lautaro a publié une photo de lui sous les couleurs de l’Argentine. Un commentaire l’a alors visiblement irrité : « Souviens-toi du club qui te paie si bien ».

Sa réponse ne s’est pas fait attendre : « Vous devriez aussi vous rappeler que j’ai toujours tout donné pour l’Inter, comme lors de la saison de la Coupe du monde. Ma cheville était en lambeaux, et pendant que d’autres préparaient un grand Mondial, j’étais toujours sur le terrain et je n’ai jamais manqué un seul entraînement. J’ai joué tous les matchs jusqu’à la finale de la Ligue des champions. Souvenez-vous-en toujours avant de mentionner qui me paie. »

En cela, Lautaro a raison : il mérite du respect pour ce qu’il a accompli avec l’Inter et l’Argentine. Vainqueur de la Copa America et septième meilleur buteur de l’histoire de l’Inter, son palmarès est éloquent.

Cependant, s’il veut vraiment siéger à la table des Mbappé, Haaland et Lewandowski, une plus grande régularité s’impose – car avec Lautaro, c’est souvent tout ou rien.