Adriano : L'ascension et la chute spectaculaires de l'empereur de l'Inter

Adriano est né dans la célèbre favela de Vila Cruzeiro, à Rio de Janeiro, un environnement intransigeant où règnent la criminalité, la violence et la corruption. Il a grandi dans la pauvreté et n'avait que le strict nécessaire pour survivre, mais cela ne l'a pas brisé.

Il a développé une détermination tranquille au milieu du chaos qui l'entourait et a trouvé une échappatoire dans le football. Adriano se rendait pieds nus dans les rues et sur les terrains en terre battue pour perfectionner ses compétences, s'entraînant sans relâche afin d'avoir une chance d'entrer dans la cour des grands.

Lors d'une interview accordée à la Player's Tribune, Adriano s'est contenté de parler du "plaisir" qu'il a éprouvé, insistant sur le fait qu'il a bénéficié d'une "vraie enfance, pas de ces conneries de tap, tap, tap sur les écrans que font les enfants maintenant".

À l'âge de sept ans, il a rejoint les rangs de l'académie de Flamengo, après que les membres de sa famille eurent rassemblé leur argent pour qu'il aille à l'école de Gavea. Pendant les huit années qui ont suivi, il a travaillé pour atteindre son objectif ultime : devenir footballeur professionnel. Adriano n'a jamais douté qu'il y parviendrait. "J'ai toujours eu un ballon au pied. C'est Dieu qui l'a mis là", a-t-il déclaré.

Il a fini par intégrer l'équipe senior de Flamengo à l'âge de 16 ans, malgré les réserves émises par les entraîneurs en raison de sa taille. Adriano a ouvert son compteur de buts dès sa deuxième apparition en équipe première, contre São Paulo, et son physique intimidant est rapidement devenu une arme qu'il a utilisée à des fins dévastatrices.

Adriano a trouvé le chemin des filets à neuf reprises au cours de sa campagne 2000-2001, tout en devenant l'un des plus jeunes débutants de l'histoire de l'équipe nationale brésilienne, à 18 ans. À ce stade, l'Inter l'avait déjà identifié comme sa prochaine grande vedette.

Adriano s'est présenté aux supporters des Nerazzurri lors de son tout premier match : Un simple match amical de pré-saison contre le Real Madrid à Santiago Bernabeu. Il n'a montré aucun signe de nervosité après son entrée en jeu en deuxième mi-temps, s'attaquant à la défense du Real à chaque occasion.

Lorsque l'Inter a obtenu un coup franc dangereux à l'entrée de la surface de réparation, il n'a pas hésité à se mettre en avant pour l'obtenir. Adriano prend une longue course d'élan et envoie une frappe imparable dans la lucarne, qui trompe Iker Casillas, le numéro un du Real.

e but exceptionnel, qu'il a déclaré avoir frappé à une vitesse record de 105 milles à l'heure, a permis à l'Inter de remporter une victoire de 2 à 1. Le capitaine Javier Zanetti a été impressionné par l'ensemble de sa prestation. L'Argentin a déclaré aux journalistes après le match : Je me suis dit : "C'est le nouveau Ronaldo".

Dès lors, les comparaisons avec Il Fenomeno suivront Adriano partout où il ira. Mais il doit attendre sa grande chance à l'Inter, qui décide que son développement serait mieux servi par un prêt.

La Fiorentina le récupère pour la seconde moitié de la saison 2001-2002, et il marque six buts lors de ses 15 premiers matches avec la Viola, mais l'Inter décide de ne pas le faire revenir. La Fiorentina a conclu un accord de copropriété de deux ans avec Parme cet été-là, et Adriano a rapidement fait honneur à sa réputation d'héritier de Ronaldo au stade Ennio Tardini.

Au cours des deux saisons suivantes, Adriano a inscrit 23 buts en 37 matches de Serie A pour Parme, formant au passage un duo mortel avec Adrian Mutu, et l'Inter s'est rendu compte qu'il avait fait une erreur en le laissant partir. L'Inter a compris qu'elle avait fait une erreur en le laissant partir. Elle a rapidement fait signer Adriano pour 23 millions d'euros en janvier 2004, avec un contrat de quatre ans à la clé.

"Je suis heureux de revenir à la maison", a-t-il déclaré lors de sa présentation. "Je suis sûr qu'en jouant avec l'Inter, je deviendrai un grand joueur". Il s'est avéré que sa prédiction n'était pas si éloignée de la réalité.

Adriano n'a pas tardé à montrer à l'Inter ce qui lui manquait. Il s'est montré intraitable sur la fin de la saison 2003-2004 du club en inscrivant neuf buts en 16 matches de Serie A, dont un doublé à la dernière journée contre Empoli.

Sa prestation éblouissante lors de la victoire 3-2 au stade Carlo Castellani lui a valu une place permanente dans le cœur des supporters milanais, alors que l'équipe d'Alberto Zaccheroni s'assurait une quatrième place et une qualification pour la Ligue des champions. Empoli a ouvert le bal, mais Adriano a égalisé dans les arrêts de jeu de la première mi-temps d'une tête brillante qui a traversé le but après être restée suspendue dans les airs pendant ce qui a semblé être une éternité. Sa célébration est également emblématique, puisqu'il enlève son maillot avant d'exhiber ses muscles devant les supporters visiteurs. Mais le meilleur restait à venir.

Adriano scellait les trois points en marquant un but individuel à 20 minutes de la fin, se jouant de trois défenseurs après avoir récupéré le ballon au milieu de la moitié de terrain d'Empoli. L'imposant Brésilien trompait ensuite le gardien de but d'une brillante feinte et envoyait le ballon dans le but vide.

Ses célébrations sont plus discrètes cette fois-ci, mais il est acclamé par ses coéquipiers de l'Inter. Ils savent qu'ils ont assisté à quelque chose d'extraordinaire, tout comme les joueurs d'en face. C'est ce jour-là qu'est né "l'empereur de Milan", et l'ancien défenseur d'Empoli, Emilson Cribari, s'en souvient très bien. "À son apogée, il est, avec Ronaldo, le joueur le plus difficile à arrêter sur le terrain", a déclaré Cribari à ESPN en 2022. "Il y a cette célèbre photo de lui, célébrant sans son maillot le match qui lui a valu le surnom d'Empereur... C'est moi qui le marquais. Il a marqué un golaço contre nous. Ce jour-là, j'ai vu toute sa puissance et sa qualité".

La saison suivante, Adriano inscrit 28 buts toutes compétitions confondues et remporte la Coppa Italia, s'imposant ainsi comme l'un des meilleurs attaquants d'Europe. Mais il n'a pas pu rester au sommet de la montagne, en grande partie à cause d'événements indépendants de sa volonté.

Adriano a dû attendre avant de devenir un joueur régulier pour le Brésil, mais sa patience a été récompensée lorsqu'il a été sélectionné par Carlos Alberto Parreira pour la Copa América 2004. Au cours des six premiers mois de son retour à l'Inter, Parreira n'a pas hésité à faire appel à lui.

Les principaux membres de l'équipe brésilienne victorieuse de la Coupe du monde 2002, dont Ronaldinho, Cafu, Roberto Carlos et Ronaldo, ont été mis en congé, Parreira s'efforçant d'intégrer la nouvelle génération de stars du pays. Adriano a été rejoint par des joueurs comme Julio Cesar, Maicon, Luis Fabiano et Vagner Love, alors que la Selecao était en quête de son septième titre de Copa au Pérou.

Adriano a littéralement remplacé Ronaldo dans le tournoi et a réussi à dépasser les attentes sous les projecteurs les plus brillants. Le Brésil a entamé sa campagne de phase de groupes par une victoire laborieuse sur le Chili (1-0), avant de battre le Costa Rica (4-1).

L'"Empereur" de l'Inter a réalisé un magnifique triplé, chaque but reflétant ses meilleures qualités : technique sublime, puissance, prouesses aériennes et sang-froid. Le Brésil se qualifie pour les quarts de finale et affronte le Mexique. Auteur d'un doublé, il permet à l'équipe de Parreira de remporter une large victoire (4-0) et de se qualifier pour les quarts de finale contre l'Uruguay. La Celeste a mis les Brésiliens à rude épreuve puisqu'ils se sont quittés sur un match nul 1:1 à l'issue du temps réglementaire et de la prolongation, avec Adriano une fois de plus sur la feuille de match. La Selecao s'est également imposée 5-3 aux tirs au but lors de la séance de tirs au but qui a suivi. Inévitablement, seule l'Argentine, éternelle rivale de la Selecao, se dressait sur la route du trophée.

Le Brésil s'est retrouvé face à une défaite crève-cœur lorsque Cesar Delgado a donné l'avantage à l'Argentine (2-1) à la 87e minute. Alors que les secondes s'égrenaient et que le Brésil était de plus en plus désespéré, Adriano s'est avéré être l'homme le plus cool du stade Nacional.

Il réagit le plus rapidement à un ballon perdu dans la surface argentine et, dos au but, l'envoie en position de tir avant de décocher une volée parfaitement exécutée dans la lucarne inférieure. Adriano enlève son maillot et le passe par-dessus son épaule à plusieurs reprises comme un lasso, tout en sprintant avec joie.

Le Brésil remporte le trophée après une nouvelle séance de tirs au but, Adriano étant le premier à marquer lors d'une victoire 4-2. "Je ne peux pas expliquer ce que je ressens en ce moment... C'est sans aucun doute le plus grand moment de ma carrière", a-t-il déclaré en retenant ses larmes après le match. "Ce titre appartient à mon père. C'est mon grand ami dans la vie, mon partenaire. Sans lui, je ne suis rien.

Adriano avait le monde à ses pieds. Il rentre à Milan avec sa médaille de vainqueur de la Copa América et le titre de Joueur du Tournoi, mais c'est alors qu'il reçoit la nouvelle qui changera sa vie à jamais.

Le 3 août 2004, Adriano apprend par téléphone que son père est décédé à l'âge de 44 ans des suites d'une crise cardiaque. En un clin d'œil, il a perdu sa plus grande source de soutien, l'homme qui l'a élevé dans les conditions les plus difficiles et l'a aidé à réaliser son rêve.

"Lorsqu'il a reçu le coup de téléphone annonçant la mort de son père, nous étions dans la pièce", racontera plus tard Zanetti à Tuttomercatoweb. "Il a tapé dans le téléphone et s'est mis à hurler d'une manière inimaginable. J'en ai encore des frissons aujourd'hui. Après ce coup de fil, plus rien n'était comme avant".

Les résultats prolifiques d'Adriano en 2004-2005 étaient étonnants compte tenu du bagage émotionnel qu'il portait. Il a dédié ses buts à son père décédé en pointant le ciel dans ce qui est devenu sa nouvelle célébration emblématique, mais au fond de lui, il avait du mal à s'en sortir.

"Mon amour pour le football n'a plus jamais été le même", a-t-il déclaré au Player's Tribune. "J'étais de l'autre côté de l'océan, en Italie, loin de ma famille, et je n'arrivais pas à m'en sortir. J'étais tellement déprimé. J'ai commencé à boire beaucoup. Je n'avais plus envie de m'entraîner. Cela n'avait rien à voir avec l'Inter. Je voulais juste rentrer chez moi.

Le poids d'Adriano a commencé à fluctuer et les blessures sont devenues de plus en plus fréquentes. Heureusement, il joue encore dans une équipe de l'Inter très forte, ce qui lui permet de masquer les fissures qui se développent dans son jeu. Roberto Mancini a conduit les Nerazzurri à une nouvelle Coppa Italia et à la Suppercoppa Italia en 2005-2006, tout en leur permettant de remporter leur premier Scudetto depuis 1989, bien qu'ils aient terminé la saison de Serie A à la troisième place. Le vainqueur initial, la Juventus, et le second, l'AC Milan, ont tous deux été sanctionnés pour leur participation à un scandale de matches truqués, le premier étant relégué en Serie B et le second se voyant infliger une pénalité de huit points pour la saison suivante.

Adriano termine la saison avec 19 buts en 47 matches et fait partie de l'équipe finale du Brésil pour la Coupe du monde 2006. Il allait finalement s'aligner aux côtés de Ronaldo en Allemagne, ainsi que de Ronaldinho et de Kaka, mais les champions du monde n'étaient que l'ombre de l'équipe qui avait soulevé le trophée en Corée du Sud et au Japon quatre ans plus tôt.

Le Brésil s'est qualifié pour les huitièmes de finale avec une relative facilité, en terminant premier de son groupe avec le maximum de points. Adriano a marqué lors de la victoire 2-0 contre l'Australie, mais Ronaldo l'a éclipsé en inscrivant un doublé lors de la victoire 4-1 contre le Japon. Les deux hommes ont trouvé le chemin des filets lors de la victoire de la Selecao sur le Ghana en huitième de finale, mais ils sont retombés dans leurs travers en quart de finale face à la France. Adriano a dû se contenter d'une apparition sur le banc de touche pour permettre à Zinedine Zidane de mener les Bleus à la victoire (1-0).

A 24 ans, Adriano aurait dû connaître les plus belles années de sa carrière. Mais la motivation de l'attaquant de l'Inter n'a fait que chuter après le tournoi.

Au début de la saison 2006-2007, Adriano se bat contre l'addiction. Il commence à se brouiller avec les dirigeants de l'Inter en coulisses et manque régulièrement les matches. Les Nerazzurri conservent le Scudetto, mais Adriano ne marque que six buts, Ibrahimovic et Hernan Crespo étant le plus souvent à la pointe de l'attaque de Mancini. La saison suivante, la situation devient de plus en plus incontrôlable.

En novembre 2007, Adriano est envoyé au Brésil pour un congé sans solde de 18 mois. "Je n'arrivais pas à dormir et je me présentais ivre à l'entraînement tous les jours", a-t-il déclaré au magazine brésilien R7 lorsqu'il a évoqué cette période de sa vie. Il a suivi un vaste programme de rééducation physique et psychologique au centre d'entraînement de São Paulo et a officiellement rejoint le club sous forme de prêt en décembre. Adriano marque 11 buts en 19 rencontres avec São Paulo, mais continue de faire la une des journaux pour ses frasques en dehors du terrain.

Il manque toujours les séances d'entraînement et est repéré chaque semaine dans des boîtes de nuit, ce qui lui vaut d'être renvoyé à Milan. Le directeur sportif de São Paulo, Carlos Augusto de Barros e Silva, a déclaré en juin 2008 : "Nous avons une équipe équilibrée et il était préférable qu'Adriano revienne".

Il est retourné dans le vestiaire de San Siro sous la direction d'un certain José Mourinho, qui avait été recruté pour remplacer Mancini avec pour mission de remporter la Ligue des champions. Le Portugais a clairement exprimé sa position sur Adriano lorsqu'on l'a interrogé sur son rôle potentiel dans l'équipe.

"L'équipe est plus importante qu'Adriano, c'est l'un des 30 joueurs que j'ai à ma disposition", a déclaré Mourinho. "Adriano sera titulaire quand je le dirai, pas quand la presse le dira. Il faut reconnaître à Adriano qu'il a réussi à se concentrer sur son football pendant un court laps de temps. Utilisé avec parcimonie par Mourinho, il a montré des éclairs de génie qui ont fait de lui une star dans sa jeunesse, aidant l'Inter dans sa quête d'un quatrième titre consécutif en Serie A. Mais il n'a pas réussi à rester constant dans le jeu. Mais il n'a pas réussi à maintenir un niveau constant de concentration ou de discipline.

L'évidence s'est imposée lorsqu'il n'est pas revenu à l'Inter au début du mois d'avril, après avoir disputé les matches de qualification pour la Coupe du monde contre l'Équateur et le Pérou pour le Brésil. "Je ne sais pas si je vais rester un, deux ou trois mois sans jouer. Je vais repenser ma carrière", a-t-il déclaré pour justifier sa décision.

Adriano a également démenti les nombreuses informations selon lesquelles il souffrirait de dépression. "Beaucoup de choses ont été dites dans les journaux, mais tout ce que j'ai fait a été réfléchi", a-t-il ajouté. "Je ne suis pas malade. Adriano n'est pas mort".

L'Inter n'a pas eu d'autre choix que de résilier le contrat d'Adriano un an plus tôt que prévu. Mourinho s'est montré étonnamment compréhensif avant que son départ ne soit confirmé, en déclarant aux journalistes : "L'Inter a tout fait pour aider Adriano" : "L'Inter a tout fait pour aider Adriano avant mon arrivée et avec moi, en tant qu'entraîneur et être humain, le président et ses coéquipiers ont fait de même. L'important est qu'il soit heureux. S'il est heureux comme ça, si vous perdez le joueur mais que l'homme est heureux, c'est parfait."

Malgré sa séparation houleuse avec l'Inter, Flamengo a accueilli Adriano à bras ouverts. Il a signé un contrat d'un an au Maracana en mai 2009 et a reçu un accueil glorieux pour ses débuts. Le club aurait vendu 50 000 billets supplémentaires en raison de la présence d'Adriano dans l'équipe lors d'un match contre l'Atletico Paranaense, le public ayant scandé après sa sortie du tunnel : "L'empereur est de retour" : "L'empereur est de retour".

Adriano a marqué l'occasion en marquant un but lors de la victoire 2-1 de Flamengo, et les buts ont continué d'affluer par la suite. En apparence, il semble avoir redécouvert sa passion pour le football.

"Les gens pensent que c'était de la folie de renoncer au contrat de millionnaire [à l'Inter] que j'avais, mais la vérité est qu'il n'y a pas assez d'argent pour compenser la famille", a-t-il déclaré en octobre de la même année. "J'ai renoncé à tant de millions, mais j'ai acheté le bonheur".

Flamengo a remporté son premier titre de champion du Brésil en 17 ans et Adriano a terminé co-meilleur buteur de la compétition, avec 19 buts. Mais en coulisses, les choses n'étaient pas aussi roses qu'elles le paraissaient. L'état de forme d'Adriano reste préoccupant et il a des démêlés avec plusieurs membres du personnel de Flamengo. Il a également été interrogé par la police en raison de ses liens présumés avec un trafiquant de drogue bien connu.

L'explication officielle de son absence lors de l'avant-dernière journée de Flamengo résume le chaos. Il n'a pas pu jouer après s'être présenté avec une blessure au pied, qu'il aurait contractée en marchant sur une ampoule, mais personne dans les médias brésiliens n'a cru à cette excuse.

En fin de compte, Flamengo l'a trouvé trop difficile à gérer. Mais Adriano a suffisamment convaincu certains observateurs qu'il est toujours capable d'évoluer au plus haut niveau, et la possibilité d'un retour surprise en Europe se profile à l'horizon.

En juin 2010, l'AS Rome s'est empressée de recruter Adriano en tant qu'agent libre, après l'avoir écarté de la sélection brésilienne de Dunga pour la Coupe du monde en Afrique du Sud. Les Giallorossi lui ont inexplicablement offert un contrat de trois ans d'une valeur de 5 millions d'euros par saison, et il a fait bonne figure lors de sa première conférence de presse.

"Je suis heureux d'être de retour en Italie et de porter le maillot de la Roma, qui comporte tant de responsabilités", a déclaré Adriano. "Aujourd'hui, je suis plus mûr et je suis revenu pour le prouver". Les supporters qui se sont laissés séduire par son discours ont vite déchanté.

Adriano était encore en surpoids lorsqu'il s'est présenté à la pré-saison, ce qui a rapidement provoqué la colère de l'entraîneur Claudio Ranieri. L'entraîneur italien aurait dit au nouveau numéro 9 de la Roma "Réveille-toi" lors d'une première séance d'entraînement. "Plus vite, plus vite, plus concentré. C'est comme si tu ne savais pas quoi faire avec le ballon au pied".

Les blessures ont de nouveau affecté Adriano au début de la saison 2010-11, et il n'a pas réussi à s'imposer régulièrement dans l'équipe. Il a fait une rare apparition lors d'un match de Coppa Italia contre le grand rival de la Roma, la Lazio, en janvier, mais sa soirée a été écourtée après qu'il se soit cassé le bras droit et disloqué l'épaule lors d'une chute malencontreuse.

Adriano a été autorisé à retourner au Brésil pour poursuivre sa convalescence, mais il y est resté plus longtemps que prévu. Après avoir manqué une série de vols pour rentrer en Italie et ne pas s'être présenté à la visite médicale, la Roma a qualifié son comportement de "non professionnel et indéfendable".

L'ancien international brésilien a présenté ses excuses lorsqu'il a finalement atterri à Rome, mais il n'a pas retenu la leçon. "J'ai commis une erreur, mais je ne pense pas qu'il y ait eu besoin de toute cette controverse", a-t-il ajouté dans sa déclaration aux médias.

La Roma a libéré Adriano quelques jours plus tard. Il n'a même pas réussi à marquer un seul but pour les Giallorossi, qui sont restés embarrassés par cette triste affaire.

Adriano a de nouveau cherché à se ressourcer dans son pays d'origine et s'est mis en tête d'effectuer un troisième passage à Flamengo. Mais l'entraîneur de l'époque, Vanderlei Luxemburgo, aurait bloqué le transfert en raison des problèmes persistants de l'attaquant en dehors du football.

Les Corinthians sont heureux de lui offrir une nouvelle chance de se racheter, mais Adriano reste persuadé qu'il a encore beaucoup à offrir. "Les Corinthians ne le regretteront pas, je suis un joueur combatif. Je ne vais pas là-bas pour créer des problèmes, mais pour marquer des buts", a-t-il déclaré au journal Folha de Sao Paulo.

Adriano a également nié que son mode de vie jugé incontrôlable était la principale raison de son départ de la Roma : "J'ai été blessé trois fois, je n'ai pas eu de continuité dans les matches, j'ai pensé que c'était un signe pour retourner au Brésil".

Moins d'un mois après sa révélation, Adriano se rompt le tendon d'Achille à l'entraînement, ce qui retarde de sept mois ses débuts avec les Corinthians. En réalité, il ne s'est jamais vraiment remis de cette blessure et Adriano a quitté le club en mars 2012. Il ne reviendra au jeu qu'en août suivant, Flamengo cédant finalement à la pression extérieure pour lui donner une dernière chance. L'attaquant n'a reçu qu'un contrat basé sur la "productivité" jusqu'à la fin de la saison, ce qui montre que le club n'a pas beaucoup de confiance en son idole déchue.

Il n'est resté que trois mois au Maracana, avant de rejoindre l'Athletico Paranaense et Miami United en Amérique, pour finalement raccrocher les crampons en 2016, à l'âge de 34 ans. Adriano a admis depuis qu'il savait qu'il était fini bien plus tôt.

"Quand j'ai eu une rupture du tendon d'Achille en 2011 ? Je savais que c'était fini pour moi, physiquement", conclut-il au Players' Tribune. "Je n'avais plus d'explosivité. Je n'avais plus d'équilibre. Merde, je marche encore en boitant.

"C'était la même chose quand mon père est mort. Sauf que la cicatrice était en moi". Il poursuit avec un aveu déchirant : "J'ai un trou dans la cheville et un dans l'âme".

Adriano n'a peut-être pas atteint son plein potentiel, mais cela ne veut pas dire qu'il ne restera pas dans les mémoires comme une légende du football. Il possède toujours un palmarès dont la plupart des joueurs ne peuvent que rêver, et il est un héros pour ceux qui l'ont vu à son apogée sous le maillot de l'Inter et du Brésil.

En 2021, il a été intronisé au Maracana Stadium Walk of Fame, un honneur qui l'a fait pleurer. Seuls les joueurs les plus emblématiques de l'histoire du football ont obtenu ce privilège, Adriano se trouvant aux côtés de grands joueurs tels que Ronaldinho, Pelé, Romario, Zico et Garrincha.

Adriano mérite certainement d'être mentionné dans le même souffle. Longue vie à l'Imperatore.