Il Consiglio della FIFA, riunitosi oggi a Manama, ha approvato tramite ratifica la suddivisione degli slot disponibili per i Mondiali 2026, che saranno i primi con 48 squadre partecipanti alla fase finale.
Quest'ultima prevede la qualificazione diretta di 46 squadre, incluso il Paese ospitante, e la qualificazione di altre 2 squadre attraverso un mini torneo intercontinentale a 6 squadre. Lo schema rispecchia in pieno la proposta che era stata avanzata dall'Ufficio di presidenza dello stesso Consiglio, e tutte le Confederazioni avranno un numero maggiore di posti rispetto agli attuali.
Le 46 squadre che si qualificheranno direttamente alla fase finale dei Mondiali saranno così suddivise:
ASIA (AFC): 8 squadre
AFRICA (CAF): 9 squadre
EUROPA (UEFA): 16 squadre
NORD E CENTRO AMERICA (CONCACAF): 6 squadre
OCEANIA (OFC): 1 squadra
SUD AMERICA (CONMEBOL): 6 squadre
L'Europa passa da 13 a 16 posti, ma è l'Africa ad aver avuto il maggior incremento passando dai 5 attuali a 9. L'Asia avrà a rappresentarla 8 Nazionali (oggi gli slot riservati sono 4,5), mentre 6 slot a testa saranno riservati alle Nazionali di Nord e Centro America e del Sud America e 1 all'Oceania. Fra le 46 Nazionali ci sarà anche quella del Paese ospitante, che dunque toglierà uno slot alla Confederazione di appartenenza.
Per quanto riguarda invece il mini torneo intercontinentale, quest'ultimo si disputerà a fine 2025 nel Paese ospitante i Mondiali e seguirà questi criteri:
- Parteciperà una squadra per ogni Confederazione, ad eccezione dell'UEFA, più una squadra aggiuntiva della Confederazione di appartenenza della Nazionale del Paese ospitante;
- Due squadre saranno teste di serie in base al FIFA World Ranking. Le teste di serie si giocheranno la qualificazione ai Mondiali affrontando i vincitori delle prime due partite fra le 4 squadre non teste di serie.