Gli occhi di Sadio Mane si illuminano mentre guarda l'iPad. Siamo seduti nella Main Stand di Anfield, e Goal gli sta mostrando il filmato della straordinaria corsa del Liverpool fino alla finale di Champions League della scorsa stagione. "Bei ricordi, eh?" sorride, e il video comincia.
Bei ricordi, davvero. Alla fine la campagna del Liverpool non si è conclusa con la vittoria finale, ma i tifosi rimarranno per sempre orgogliosi della grandiosa stagione di Champions. I Reds di Jurgen Klopp hanno entusiasmato l'Europa, a volte terrorizzandola.
Mane, ovviamente, ha avuto un ruolo importante in tutto questo. Killer sorridente del Liverpool, il ventiseienne è immancabilmente educato e incredibilmente dolcemente distaccato dal campo. Dieci i goal segnati nella scorsa annata di Champions, di cui tre nella fase a gironi: poi una tripletta al Porto, le reti al Manchester City e alla Roma . Il goal, alla fine inutile, contro il Real in finale.
I goal segnati alla roma Roma appaiono sullo schermo: "Oh no, Alisson!" sorride Mane, osservando il suo nuovo compagno di squadra infuriato. " Scusa amico mio! Brutti ricordi per lui, eh? Nessuna possibilità con quei tiri! "
Ha ragione. Sembrava che nessuno potesse mettersi contro il Liverpool una volta lanciato. Sette reti al Maribor e allo Spartak, cinque al Porto. Nemmeno il City è riuscito a fermare la furia dei Reds. La Roma, con Alisson in porta, ha subito sette reti nelle due semifinali di Champions League.
"È stata senza dubbio la stagione più divertente che ho vissuto" confessa Mane . "Posso dirlo tranquillamente. Non è stato facile, ma abbiamo cercato di fare del nostro meglio. All'inizio, quando abbiamo iniziato la fase a gironi, nessuno si aspettava che arrivassimo ai quarti di finale o alle semifinali, ma abbiamo sempre creduto in noi stessi, abbiamo dato tutto e questo ci ha portato ad un lungo cammino nella competizione".
Getty Images"Onestamente, la Champions League è il sogno di qualsiasi giocatore al mondo. Sono sicuro sia sempre stato il mio sogno. La scorsa stagione è stata la mia prima volta in questa competizione, quei ricordi rimarranno nella mia mente per sempre. Abbiamo sfidato grandi, grandi, grandi squadre e ottenuto risultati sorprendenti. Abbiamo dato tanto per cercare di conquistare la finale, ma non ci siamo riusciti. Fa parte del calcio. Ora stiamo provando a dimenticare, così da fare del nostro meglio in questa stagione per provare ad andare nuovamente in finale". Una pausa e un altro sorriso. " E perché non vincerla questa volta? ".
Mane sorride di nuovo quando gli viene detto di essersi classificato al 18esimo posto nella lista annuale della Goal 50 . Davanti a Sergio Ramos, per esempio, e Neymar. Più in alto di Philippe Coutinho, suo ex compagno di squadra, e Sergio Aguero. Isco, Gareth Bale, Luis Suarez, Paulo Dybala tutti dietro di lui.
"Non sopra di Momo però, no?" Ride, riferendosi a Mohamed Salah . Niente da fare in questo caso. Salah, terzo in classifica, e Firmino, 29esimo, sono state le altre due chiavi del successo: saranno tutti fondamentali per ottenere nuovamente la finale di Champions League e stavolta vincerla.
Rispetto alla passata annata però il trio del Liverpool funziona meno: "Sinceramente, mi diverte sempre giocare insieme a questi grandi giocatori" ci dice Mane. "Mi rendono tutto più facile! Sono grandi, grandi giocatori. Siamo molto uniti, amiamo giocare insieme e amiamo passarci la palla prima di segnare. È fantastico giocare al loro fianco. Fortunatamente per noi, tutti parlano di me, Mo e Bobby, ma credetemi, è importante tutta la squadra. Sono le nostre fondamenta, permettono agli attaccanti di brillare".
Tuttavia, i giocatori sono consapevoli che le aspettative si sono alzate dopo quanto è successo nella scorsa stagione. Perso l'elemento sorpresa, cosa succede? Le persone chiedono, le persone si aspettano, le pressioni crescono. Stare fermi è muoversi all'indietro.
Goal"Per noi è una motivazione, non una pressione" insiste Mane. "Siamo tutti ancora giovani e sappiamo di avere una grande squadra. Continueremo a cercare di fare del nostro meglio, ma non è una pressione. La pressione non aiuta. Ovviamente la scorsa stagione nessuno se lo aspettava, e forse quest'anno lo fanno. Ma non è una pressione, questa è la motivazione per fare ancora meglio. E' necessaria".
"L'obiettivo di ogni giocatore è migliorare, migliorare e migliorare. Ecco perché lavoriamo duro. Ma non dimenticare che siamo una squadra, e la cosa più importante è vincere dei trofei. Se i miei goal ci aiutano a farlo, o quelli di Mo o di Bobby, allora è un sogno. Certo che mi piacerebbe segnare più di quello che ho fatto la scorsa stagione, ma solo se ci aiuta a vincere".
Vincere un trofeo in questa stagione sarà difficile, ovviamente. Il Liverpool ha iniziato bene, ma il City, che ha superato la barriera dei 100 punti della scorsa stagione, ha ricominciato a correre in Premier League. In Champions League, la competizione sembra ancora più feroce.
Mane, tuttavia, crede che i Reds abbiano quello che serve. Lui ci crede: "Stiamo andando bene, e in questa stagione siamo partiti bene" dice . "È troppo presto per parlare del titolo, o vincere trofei, ma pensiamo partita per partita. Non è facile. Ci sono tante grandi squadre. Sia i club di Manchester, che il Chelsea. Ma noi siamo il Liverpool. Non ci concentriamo su altri team, stiamo pensando a noi stessi".
"I nostri fan, ci rendono la vita più facile. Hanno un ruolo importante nel nostro successo. A volte puoi vedere che la squadra che gioca contro di noi è un po' spaventata grazie a loro. Ma è per questo che lo chiamano Anfield. Ecco perché siamo a Liverpool. Siamo qui per vincere. "