La stagione 2020/21 si annuncia molto importante per il Celtic, incoronato Campione di Scozia per il nono anno consecutivo dopo lo stop del campionato causa coronavirus.
Nessuna squadra infatti ha mai vinto dieci titoli scozzesi di fila ed i Rangers sono molto cresciuti sotto la guida di Steven Gerrard. Neil Lennon ed i suoi ragazzi, insomma, possono scrivere la storia. Ma potrebbe essere una stagione importante anche per altri motivi.
Ormai da almeno quattro anni il nome di Karamoko Dembele è sulla bocca di tutti coloro che seguono il Celtic. Dopo aver debuttato nella Under 20 a soli 13 anni, il ragazzino ora sta per entrare stabilmente in prima squadra.
Aggregato stabilmente al gruppo, il diciassettenne ha segnato il suo primo goal nella recente amichevole pre-campionato giocata contro l'Hibernian.
Dembele è nato a Londra da genitori ivoriani ma si è trasferito a Glasgow prima di compiere 2 anni. Lui ed il fratello maggiore Siriki - che oggi gioca col Peterborough United nella Terza Divisione inglese - sono cresciuti col pallone tra i piedi tanto che Karamoko già a cinque anni si è unito al Park Villa Boys Club.
David Feeney, uno dei suoi primi allenatori al Park Villa, nel 2006 ha scherzato sulle innate doti di Dembele intervistato dal The Scottish Sun.
"Sono convinto che è nato con la palla e ha fregato l'ostetrica. E' incredibile. Era piccolo ma non aveva paura".
La notizia del prodigioso talento di Dembele si è presto diffusa ed in tanti affollavano gli spalti per vederlo giocare. Un altro suo tecnico al Park Villa, Peter Paton, ha parlato di lui al 'Daily Mail'.
"Segnava così tanto che ho dovuto metterlo terzino. Un paio di volte avrei voluto schierarlo in porta al posto di mio figlio".
Anche Feeney ha raccontato gli inizi di Dembele.
"Abbiamo cercato di insegnargli quando dribblare e quando non farlo".
Nonostante sia cresciuto molto più vicino allo stadio Ibrox dei Ranges che a Celtic Park, sono stati i Bhoys a mostrare maggiore interesse per lui facendolo entrare nella propria Accademia quando aveva 10 anni.
Già nel marzo 2016 Dembele è stato nominato miglior giocatore alla St Kevin’s Boys Academy Cup di Dublino dove l'Under 13 del Celtic aveva affrontato tra le altre Barcellona e Lione.
Nell'agosto dello stesso anno è stato nominato miglior giocatore anche alla Bassevelde Cup in Belgio, con il Celtic che ha battuto in finale il Borussia Dortmund. Riconoscimenti che come detto gli sono valsi il debutto nell'Under 20 del Celtic a soli 13 anni.
Una cosa talmente eccezionale che ovviamente ha fatto parlare di Dembele in tutto il mondo. Manchester United, Barcellona, Chelsea, Bayern Monaco e Manchester City sembravano molto vicini a metterlo sotto contratto ma alla fine è rimasto al Celtic, firmando il suo primo contratto da professionista nel dicembre 2018 a 15 anni.
Contratto che scadrà nel 2021 mentre il suo nome viene accostato a PSG, Arsenal, Borussia Dortmund e Juventus.
"Attirare l'attenzione così giovane è stato difficile, devi essere forte mentalmente, mantenere i piedi per terra e pensare giorno per giorno", ha raccontato Dembele dopo la firma.
Il suo debutto in prima squadra è arrivato all'ultima giornata del campionato 2018/19 contro l'Hearts prima di sedersi in panchina nella finale di Coppa di Scozia.
La scorsa stagione invece ha messo insieme solo due presenze, anche se contro il Cluj in Europa League è diventato il più giovane a giocare col Celtic nelle coppe.
Resta ancora da capire se Dembele deciderà di giocare per la Scozia o sceglierà l'Inghilterra. A livello Under 17 ha vestito entrambe le maglie, ma al momento sembra proprendere per l'Inghilterra.
Questo sarebbe ovviamente un altro grande colpo per la Nazionale dei Tre Leoni che già possono contare su tanti giovanissimi talenti tra cui Jude Bellingham, Jamal Musiala e Louie Barry.
La leggenda del Celtic, Frank McAvennie, ha parlato di Dembele in una recente intervista a 'Football Insider'.
"Ormai ne parlano da anni. Piace molto a Lennon, l'anno scorso gli ha un concesso un paio di partite. Ha talento. Vederlo giocare è eccitante per i tifosi.Ma quest'anno c'è bisogno di un gruppo stabile e Lennon ha una squadra troppo forte per inserire dei giovani".
Ecco perché secondo alcune voci il Celtic potrebbe decidere di girare Dembele in prestito altrove ma. che sia in questa stagione o nella prossima, il suo momento arriverà.