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Guardando al rendimento offensivo della propria squadra, non si direbbe che il Brighton abbia bisogno di un nuovo attaccante: ha segnato 61 goal in campionato, come il Newcastle e più del Manchester United, e sabato ha strapazzato il Wolverhampton con un nettissimo 6-0, la vittoria più larga dei Seagulls in Premier League.
Eppure, nella prossima stagione Roberto De Zerbi avrà un nuovo centravanti: João Pedro. Che non è quel João Pedro, l'ex cagliaritano oggi al Fenerbahçe, ma un più giovane omonimo di 21 anni che indossa la maglia del Watford, in Championship, e che i Seagulls hanno ufficializzato: il calciatore approderà alla corte del tecnico bresciano a partire dalla stagione 2023/24. Il classe 2001 ha siglato un contratto che scadrà nell'estate del 2028.
Il prezzo, come ogni operazione di Premier League che si rispetti, sarà particolarmente alto: il Brighton verserà nelle casse del Watford 30 milioni di sterline, ovvero 34 milioni di euro circa.
Arrivato all'inizio del 2020 dal Fluminense, João Pedro è stato protagonista - così come il Watford - di un saliscendi tra Premier League e Championship: uno spezzone nel massimo campionato inglese nella seconda parte del 2019/2020, la retrocessione, la promozione dell'anno seguente, quindi un'altra retrocessione. Quest'anno, con le Hornets lontane dalla zona playoff, ha messo a segno 11 reti in 35 presenze.
Nel Brighton, invece, un vero e proprio centravanti da doppia cifra non c'è. Basti pensare che i migliori marcatori della squadra di De Zerbi in Premier League sono due centrocampisti: il campione del mondo MacAllister e il tedesco Groß, entrambi a quota 8. A seguire il giapponese Mitoma con 7. Quindi ecco il primo attaccante: Welbeck (6).
João Pedro andrà dunque a colmare una lacuna nella rosa di De Zerbi, comunque protagonista di una stagione eccellente come dimostrano l'ottavo posto in Premier League e la finale di FA Cup sfiorata. Perché anche il gioco palla a terra dell'ex allenatore del Sassuolo ha bisogno di qualcuno che la butti dentro con costanza.