Ci sono partite che sembrano un sogno. Villarreal-Liverpool è stata una di queste, per il Submarino Amarillo. Primo tempo da sogno all'Estadio de la Ceramica: doppio vantaggio in semifinale di Champions League 2022 e tutto in parità dopo il 2-0 per i Reds all’andata. Alla fine la squadra di Klopp ha vinto rimontato sul 2-3 e strappando l'accesso alla finale di Parigi, ma quella notte è rimasta indimenticabile, soprattutto per gli autori dei due goal: l’ex Arsenal Coquelin e un insospettabile, Boulaye Dia.
Il senegalese ha messo a segno la rete che ha sbloccato l'incontro, un tocco sotto misura ad anticipare Van Dijk su assist di Capoue valevole la prima gioia personale in assoluto in Champions League. Il classe 1996 era stato schierato a sorpresa tra i titolari da Emery in coppia con Gerard Moreno.
Nato in Francia, Dia ha legato gli albori della carriera proprio al Paese transalpino, dove si è messo per la prima volta in mostra con lo Jura Sud nel Championnat de France amateur, l'equivalente della nostra Serie D. Le ottime prestazioni hanno attirato l'interesse del ben più quotato Reims, che nel 2018 gli ha consentito di esordire in Ligue 1. Dopo due anni non indimenticabili, nella stagione 2020/2021 è arrivata la svolta: 16 reti tra campionato e coppa nazionale, valse la chiamata del Villarreal.
12 milioni di euro la cifra pagata dal 'Sottomarino Giallo' per Dia, che in questa annata ha avuto modo di laurearsi campione d'Africa col Senegal, la nazionale che ha scelto di rappresentare in virtù delle origini della sua famiglia.
Appena cinque i goal in Liga, prima del momento di gloria europeo che ha segnato la chiusura di un cerchio aperto tra i campi di periferia delle serie inferiori.
Il futuro del 25enne, però, sarà in Italia, visto che è il nuovo attaccante della Salernitana per la stagione 2022/23: prestito con obbligo di riscatto in caso di salvezza ad una cifra vicina a quella sborsata proprio dal Villarreal un anno fa per prenderlo dal Reims. E anche se lotterà per la salvezza, non più per una finale di Champions, potrà comunque dare un apporto fondamentale. In fondo lui sa cosa significa partire dal basso.