Un trampolino di lancio o un'altra falsa partenza? Sei cose che il Manchester United e Ruben Amorim devono fare dopo la vittoria di Anfield

Quando Amorim ha lasciato Anfield la scorsa stagione con un punto, ha dichiarato di essere "deluso" dalla sua squadra per essere riuscita a migliorare il proprio gioco contro i rivali storici e l'allora capolista della classifica dopo aver perso le tre partite precedenti contro Wolves, Bournemouth e Newcastle. E mentre i tifosi ricorderanno il risultato di domenica per anni, saranno le partite contro le squadre di medio livello della Premier League a determinare se lo United riuscirà a qualificarsi per l'Europa e, di conseguenza, se Amorim avrà successo.

Il prossimo avversario, il Brighton, ne è l'esempio perfetto: lo United ha perso le ultime tre partite contro i Seagulls all'Old Trafford, con un punteggio complessivo di 3-8. Erik ten Hag ha perso la prima partita della sua gestione contro il Brighton e la sua squadra è stata sconfitta per 3-1 in casa nella stagione successiva. Lo United ha subito lo stesso punteggio contro la squadra di Fabian Hurzeler a gennaio, e Amorim era così arrabbiato per la prestazione della sua squadra che ha distrutto un televisore nello spogliatoio.

Il Brighton, che ha chiuso all'ottavo posto la scorsa stagione, non è l'unica squadra di metà classifica ad aver tormentato lo United negli ultimi due anni. Ha perso tre volte e pareggiato una delle ultime quattro partite contro il Crystal Palace, che affronterà il 30 novembre. Poi c'è il Bournemouth, che ha battuto lo United per 3-0 in ciascuna delle ultime due trasferte all'M16, entrambe disputate a dicembre, e che visiterà il Theatre of Dreams il 13 dicembre.

È una coincidenza che le prime vittorie consecutive in campionato dello United sotto la guida di Amorim siano arrivate quando tra i pali c'era qualcuno diverso da Andre Onana o Altay Bayindir? Sanne Lammens ha giocato un ruolo chiave nelle vittorie contro Sunderland e Liverpool,  anche se non ha ancora effettuato nessuna parata eccezionale. Tutto ciò che il belga ha fatto è stato eseguire correttamente i fondamentali, gestendo con sicurezza i cross, maneggiando bene la palla e non correndo rischi inutili con il pallone tra i piedi.

Ma non è un'impresa da poco, dopo che Bayindir ha concesso due goal nelle sue prime tre partite della stagione e Onana ha commesso due errori imbarazzanti contro il Grimsby Town. Lammens si sta anche dimostrando un'arma utile con i suoi lunghi lanci in avanti; anche se domenica la maggior parte sono finiti direttamente sui giocatori del Liverpool, lo United è riuscito a raccogliere la maggior parte dei secondi palloni.

È stato un inizio ottimo per il 23enne e lo United deve assicurarsi che si trovi nell'ambiente giusto, in modo che non soccomba alla pressione che deriva dall'essere il portiere dei Red Devils, che alla fine ha logorato Onana e altri come Ben Foster, Tim Howard e Fabien Barthez prima di lui.

"Faccio del mio meglio, penso di essere abbastanza bravo in questo, cercando di tenere fuori il rumore dall'esterno", ha detto Lammens domenica. Se riuscirà a farlo ancora, allora potrà dare allo United una solida base per mettere insieme una serie di risultati.

Amorim è arrivato allo United con l'idea che la sua squadra dovesse dominare il possesso palla. Uno dei suoi ultimi grandi risultati come allenatore dello Sporting CP è stata la vittoria per 4-1 sul Manchester City in Champions League, pur avendo solo il 27% di possesso palla, ma ha avvertito: "Lo United non può giocare come noi, non può essere così difensivo. È bello battere il City, ma io vivrò in un mondo diverso; dovremo partire da un punto diverso".

I migliori risultati di Amorim con lo United, però, sono arrivati proprio quando la sua squadra ha avuto meno possesso palla. Domenica contro il Liverpool hanno avuto il 36,5% di possesso palla, mentre nella precedente vittoria contro il Sunderland il margine è stato minimo, con il 50,2% di possesso palla. Quando ha battuto il Chelsea a settembre, ha avuto solo il 41% di possesso palla, nonostante abbia avuto un uomo in più per gran parte della partita. Al contrario, quando ha perso contro il City la settimana precedente, ha avuto più possesso palla (54,7%) rispetto alla squadra di Pep Guardiola.

Tutte e tre le sconfitte dello United in questa stagione sono arrivate quando ha avuto più possesso palla rispetto agli avversari, mentre la vittoria contro il Burnley è stata l'unica delle quattro in cui ha avuto un possesso palla significativamente maggiore. C'è anche chi sostiene che avere meno possesso palla sia normale quando si gioca con un 3-4-3 e si ha un giocatore in meno a centrocampo rispetto alla maggior parte delle altre formazioni. È così che gioca il Palace di Oliver Glasner: gli Eagles hanno il terzo possesso palla medio più basso del campionato (42,5% a partita). Lo United è attualmente ottavo nella classifica del possesso palla, ma scendere un po' più in basso e sentirsi davvero a proprio agio senza palla potrebbe essere la chiave per voltare finalmente pagina.

Amad Diallo non sarebbe stato la scelta di molti tifosi come terzino quando Amorim ha assunto la guida della squadra, ma ora l'ivoriano sembra essersi ambientato bene in quel ruolo ed è emerso un dato interessante: Amad ha giocato come terzino in tre delle quattro partite vinte dallo United in questa stagione. È stato uno dei giocatori più brillanti contro il Liverpool, servendo l'assist per il goal di Bryan Mbeumo e poi fornendo un passaggio che avrebbe potuto portare al secondo goal di Bruno Fernandes nel primo tempo.

Amad ha contribuito anche in fase difensiva, e non è un caso che il Liverpool abbia iniziato a crescere nel gioco quando lui è stato sostituito, insieme a Casemiro, per precauzione dopo aver ricevuto un cartellino giallo. L'ivoriano si è affermato nella prima squadra la scorsa stagione, ma ciò che gli mancava era una posizione e un partner fissi. Ora sembra avere entrambi, avendo conquistato il ruolo di terzino destro e trovando un ottimo affiatamento con Mbeumo.

Amad ha saltato la sconfitta contro il Brentford a causa di un lutto in famiglia e, nonostante Amorim avesse dichiarato che "possiamo vincere senza di lui", non è stato così. Dopo una prestazione brillante ad Anfield, l'allenatore era entusiasta del suo nuovo terzino. "Amad sta facendo molto bene in quella posizione, è perfetto per quel ruolo".

Il ritorno di Noussair Mazraoui dall'infortunio offre all'allenatore un'altra opzione, ma sarebbe consigliabile mantenere Amad e cercare di ottenere ancora di più dalla sua connessione con l'elettrizzante e cinico Mbeumo.

C'è stata un po' di confusione quando la formazione titolare dello United è scesa in campo ad Anfield e Benjamin Sesko non era tra i titolari. E anche se il nuovo attaccante potrebbe essersi sentito deluso per non essere stato schierato dall'inizio, la mossa ha dato i suoi frutti, poiché Matheus Cunha ha eccelso nel ruolo di falso nove grazie al suo gioco di collegamento, superiore a quello di Sesko.

"A volte le caratteristiche della partita cambiano il nostro approccio", ha spiegato Amorim. "Con Cunha al centro, se mettiamo Ben è più facile per i loro difensori centrali controllare il nostro attaccante".

Il ragionamento dell'allenatore su Sesko aveva anche perfettamente senso. Lo United è riuscito a destabilizzare la difesa del Liverpool grazie ai movimenti fluidi di Cunha, Mbeumo e Mason Mount, e quando Sesko è entrato in campo nel secondo tempo, la sua stazza fisica ha aiutato lo United a difendere il vantaggio prima del pareggio di Cody Gakpo e dopo che Maguire aveva riportato in vantaggio la sua squadra.

Amorim non dovrebbe aver paura di schierare quel trio d'attacco contro il Brighton o contro qualsiasi altro avversario. Anche se questo rischia di sconvolgere Sesko, schierare Cunha come falso nove può dare nuova vita al brasiliano, che finora non ha ancora segnato né fornito assist.

Arne Slot non è stato molto elogiativo nei confronti delle tattiche dello United ad Anfield, definendolo una "squadra che gioca con lanci lunghi" e sottolineando come gli ospiti avessero schierato una formazione difensiva. In realtà, però, il tecnico del Liverpool stava elogiando i Red Devils per essersi adeguati ai tempi e aver compreso la direzione che sta prendendo la Premier League.

L'analisi Opta delle prime 50 partite di questa stagione ha mostrato che il gioco sta diventando molto più diretto, con tattiche come i lanci lunghi sempre più comuni. La loro ricerca ha dimostrato che il numero di passaggi corti è stato il più basso degli ultimi 15 anni, mentre le squadre di vertice, tra cui il Liverpool, stanno portando la palla in avanti con un numero minore di passaggi.

Amorim ha ammesso di essere rimasto scioccato dalla fisicità della Premier League e dalla dipendenza delle squadre dai calci piazzati quando è arrivato allo United, ma pur mantenendo il suo 3-4-3, sta diventando più flessibile nel suo approccio generale, incoraggiando Lammens e Bayindir a lanciare la palla in avanti dopo aver ceduto Onana. In Diogo Dalot, Amorim ha anche un'arma segreta quando si tratta di lanci lunghi.

Sebbene i tifosi dello United richiedano un calcio offensivo, non sono così esigenti riguardo al modo in cui la palla viene portata in avanti. Amorim ha osservato alcune settimane fa che i fedeli dell'Old Trafford sono "facili da accontentare", quindi dovrebbe prendere le osservazioni di Slot come un motivo di orgoglio e incoraggiare la sua squadra a diventare ancora più scaltra.