Manchester United e Tottenham non "meritano" di giocare in Champions, ma togliere loro la possibilità significherebbe uccidere l'Europa League

Wenger ha sostanzialmente sostenuto che la finale di Europa League di questa stagione ha messo in luce una falla nella struttura attuale dei tornei UEFA.

"I vincitori dovrebbero qualificarsi automaticamente per l'Europa League, ma non necessariamente per la Champions League"ha dichiarato il francese a beIN Sports. "Soprattutto quando si gioca in Premier League, dove già cinque squadre si qualificano. Penso che sia qualcosa su cui la UEFA dovrebbe riflettere e rivedere".

La posizione di Wenger è stata sostenuta da due ex giocatori dello United, Gary Neville e Roy Keane. "In ogni partita che guardiamo in questo momento si parla solo dei soldi in palio" ha lamentato Neville su Sky Sports. "Nessuno parla di vincere l'Europa League per conquistare un trofeo.

"La Coppa UEFA e la Coppa delle Coppe erano trofei importanti che i club potevano vincere. Ora, la prima cosa che si sente dire è: 'Sì, hai la Champions League, è una partita da 60 milioni di sterline'. Le competizioni davvero importanti hanno perso valore".

Il collega di Neville, Keane, ha anche sottolineato l'assurdità del nome stesso della Champions League, dato che molti dei partecipanti non sono detentori del titolo, ma, proprio come la lamentela del suo ex compagno di squadra sulla svalutazione delle altre coppe, non è una novità.

Sono ormai più di 25 anni che la UEFA ha iniziato a consentire a un massimo di quattro squadre dello stesso paese di partecipare alla Champions League, mentre i proventi delle competizioni continentali sono stati la forza più distorsiva nel calcio europeo per oltre un decennio.

Postecoglou ha quindi ragione quando afferma che è un po' ridicolo che la qualificazione alla Champions League del vincitore dell'Europa League sia improvvisamente diventata un argomento di discussione. È così dalla stagione 2015-16 e vale la pena ricordare che il Siviglia ha chiuso al 12° posto in Liga quando ha alzato il trofeo due stagioni fa e nessuno si è lamentato allora.

"È un dibattito che infuria da anni, o almeno dagli ultimi otto giorni"ha scherzato Postecoglou all'inizio di questo mese."Non l'ho mai sentito prima, ma gli Spurs fanno cose folli alla gente. Metti quel club in qualsiasi frase o questione e invariabilmente tutti escono allo scoperto e cercano di sminuirlo il più possibile. Sono gli Spurs, amico, lo adorano.

"Ma queste sono le regole della competizione. Perché prima non era un problema e ora lo è? Qual è la differenza?"

Il motivo per cui se ne discute è, ovviamente, legato al fatto che United e Spurs occupano rispettivamente il 16° e il 17° posto nella classifica della Premier League, e non si può negare che sia strano vedere due squadre in difficoltà arrivare alla finale di Europa League.

Entrambe le squadre hanno avuto una stagione storicamente negativa. Gli Spurs hanno perso 25 partite in tutte le competizioni, un record per il club, e hanno subito almeno un goal in ciascuna delle ultime 12 partite di Premier League, la striscia più lunga senza clean sheet degli ultimi 15 anni. Lo United è in una situazione ancora peggiore, con otto partite di campionato senza vittorie per la prima volta dal 1990 e non perde così tante partite (18) dal 1973-74 (20), quando retrocesse.

In questo senso, United e Spurs sono assolutamente fortunati che il divario di qualità tra la Premier League e la Championship sia così ampio che stiamo iniziando a vedere le squadre neopromosse retrocedere immediatamente ogni stagione con un bottino di punti tristemente basso.

Tuttavia, mentre sia lo United (39) che gli Spurs (38) non sono riusciti a raggiungere i 40 punti precedentemente considerati essenziali per garantire la salvezza, Postecoglou ha ragione quando afferma che le loro posizioni in classifica sono praticamente irrilevanti in vista dell'incontro di mercoledì.

Nelle competizioni a eliminazione diretta spesso la forma fisica passa in secondo piano, l'unica cosa che conta è passare al turno successivo, ed è difficile criticare due squadre che hanno chiuso la fase a gironi dell'Europa League tra le prime quattro, rendendosi così la vita più facile nella fase a eliminazione diretta.

Lo United, ovviamente, ha faticato non poco in alcuni momenti, in particolare nella sensazionale rimonta contro il Lione nei quarti di finale, ma la vittoria complessiva per 7-1 contro l'Athletic Club in semifinale è stata indubbiamente impressionante.

Il percorso degli Spurs non è stato altrettanto spettacolare e i londinesi sono stati piuttosto fortunati ad incontrare la sorprendente Bodo/Glimt nelle semifinali, ma hanno dimostrato una notevole resilienza nel raggiungere questo traguardo, vincendo in trasferta contro l'Eintracht Francoforte, terzo classificato nella Bundesliga di questa stagione, nei quarti di finale.

"Siamo consapevoli che il nostro rendimento in campionato non è stato eccezionale"ha dichiarato Postecoglou. "Comprendiamo le difficoltà che abbiamo affrontato. Molte di esse sono dovute alla situazione in cui ci siamo trovati con gli infortuni. Ma questo come può sminuire il risultato di essere arrivati in finale? Non mi interessa chi sta faticando e chi no. Penso che sia noi che lo United ci siamo guadagnati il diritto di essere lì".

L'argomentazione di Wenger è che non si sono guadagnati un posto in Champions League, e in un certo senso si può capire il suo punto di vista se si considerano le prestazioni in Premier League: ci sono altre squadre che hanno chiuso il campionato molto più in alto in classifica e meritano di più un posto nella massima competizione europea della prossima stagione.

Tuttavia, né lo United né gli Spurs hanno fatto nulla di sbagliato. Hanno semplicemente battuto le squadre che si trovavano davanti a loro, e togliere loro un posto in Champions League solo perché due squadre sottotono sono arrivate in finale quest'anno non sarebbe affatto giusto. Al contrario, ciò non farebbe altro che danneggiare ulteriormente un torneo che, come ha sottolineato Neville, è già stato sufficientemente svuotato negli ultimi 25 anni.

È significativo che persino Wenger stesso abbia ammesso che "molti diranno che per mantenere l'Europa League interessante e motivante è necessario assegnare loro quel premio", ed è proprio questo il vero problema, perché la qualificazione alla Champions League è diventata di per sé un "premio".

Infatti, ora è l'obiettivo principale di ogni anno per la maggior parte dei club, più prezioso della maggior parte dei trofei nazionali, e questo non cambierà presto.

Wenger vuole che la UEFA prenda in considerazione un sistema che permetta a sei squadre dello stesso campionato di qualificarsi per la Champions League, con l'ovvia conseguenza che sembrerebbe una Superlega europea in tutto tranne che nel nome, ma questo era il punto fin dall'inizio. Gli organizzatori vogliono il maggior numero possibile di grandi squadre in Champions League, perché è l'unico modo per soddisfare i presidenti e i proprietari più potenti e, quindi, scongiurare il rischio di un altro tentativo di scissione.

Non dimentichiamo che la ridicola espansione della Champions League di quest'anno era finalizzata esclusivamente ad aumentare il numero di partite, perché questo significa più soldi per i club più ricchi del continente. Anche la creazione di due "posti europei basati sui risultati" era solo un modo per garantire che l'Inghilterra, e molto probabilmente anche la Spagna, avessero quasi sempre almeno cinque squadre in Champions League.

Non c'è assolutamente nulla che suggerisca, quindi, che la UEFA possa improvvisamente fare marcia indietro dopo anni passati ad alimentare il divario tra ricchi e poveri nel calcio europeo. L'obiettivo è sempre stato quello di fornire all'élite il maggior numero possibile di reti di sicurezza, e il posto in Champions assegnato ai vincitori dell'Europa League è una di queste. Nell'attuale clima economico del calcio, eliminarla significherebbe purtroppo uccidere la competizione, poiché è certo che la maggior parte delle squadre di alto livello smetterebbe immediatamente di prenderla sul serio.

In fin dei conti, una finale tra Spurs e United è un risultato soddisfacente per la UEFA dal punto di vista del marketing, dato che dovrebbe essere una partita divertente tra due squadre famose che lottano per salvare la rispettiva stagione. Tuttavia, dovrebbe anche essere motivo di preoccupazione, poiché l'evento tutto inglese non passerà certo inosservato a personaggi come il presidente del Real Madrid Florentino Perez, che da tempo invidia il potere finanziario della Premier League e rimane una delle forze trainanti della proposta Super League.

Di conseguenza, potrebbero esserci altre turbolenze all'orizzonte, perché anche se una finale tra la sedicesima e la diciassettesima classificata della Premier League potrebbe rivelarsi un'anomalia divertente, avrà sicuramente sconvolto molte persone, e non perché si tratta degli Spurs, come sostiene Postecoglou. O anche il tanto denigrato Manchester United, un club che tanti tifosi rivali amano odiare. È più che altro il fatto che la loro debolezza rappresenta una dimostrazione inquietante della forza della Premier League.

Un anno dopo che Gasperini ha affermato che l'Atalanta ha dato speranza alle squadre "più piccole" fornendo loro un esempio da seguire, lo scontro tra United e Spurs suggerisce che le squadre di medio livello europee stanno ancora lottando per competere anche con i club inglesi peggio gestiti.