Tonali e non solo: storia degli italiani in Premier tra alti e bassi

Un colpo enorme, il più grande di tutti, in effetti. Zola non è solo uno dei migliori acquisti che il Chelsea abbia mai fatto: è uno dei migliori nella storia della Premier League. Il piccolo e agile numero 10 ha vinto sette trofei in sette stagioni a Stamford Bridge, tra cui la Coppa delle Coppe, ed è stato anche nominato giocatore dell'anno dalla Football Writers' Association (FWA) nel 1997. Una vera leggenda della Premier League.

Vialli non era al massimo della forma, ma l'attaccante ha avuto un impatto monumentale al Chelsea, prima come giocatore e poi come allenatore. Ha fatto parte della prima ondata di superstar che hanno giocato in Premier League e ha segnato 21 volte in 58 presenze prima di appendere gli scarpini al chiodo nel 1999.

A quel punto, però, aveva già vinto la Coppa di Lega e la Coppa delle Coppe come giocatore-manager del Chelsea, dopo essere succeduto a Ruud Gullit. In totale avrebbe trascorso quattro anni a West London.

Ravanelli si presenta in Premier League in modo sensazionale nell'agosto 1996, segnando una tripletta all'esordio contro il Liverpool. L'ex attaccante della Juventus segnerà 31 reti in tutte le competizioni e il Middlesbrough raggiungerà la finale di entrambe le coppe nazionali. Tuttavia, non vinse nessuna delle due e venne retrocesso dalla Premier League.

Ravanelli non vedeva l'ora di lasciare il Riverside, essendosi ripetutamente lamentato delle strutture, dello standard di allenamento, della qualità del calcio inglese e del Middlesbrough stesso.

Forse non ha avuto lo stesso impatto in Inghilterra dell'ex compagno di squadra dello Sheffield Wednesday Paolo Di Canio, ma Carbone è ancora ricordato con affetto da molti tifosi per alcuni dei magici goal che ha segnato durante i tre anni trascorsi a Hillsborough. Il successivo passaggio all'Aston Villa non andò bene e lasciò il club di Birmingham dopo una sola stagione, ma ci furono altri momenti memorabili durante il suo periodo al Bradford City.

Carbone non era certo un personaggio facile da gestire e sembrava sempre in disaccordo con i suoi allenatori, ma a volte il piccolo attaccante era una gioia per gli occhi.

Un altro ex internazionale italiano che ha brillato a Stamford Bridge, Di Matteo è arrivato al Chelsea dalla Lazio nell'estate del 1996 e si è subito fatto apprezzare dai suoi nuovi tifosi segnando il goal della vittoria al suo debutto in casa, contro il Middlesbrough. In totale, ha segnato 26 reti per i Blues, tre dei quali sono arrivati nelle vittorie in finale di coppa a Wembley.

Peccato che la carriera di Di Matteo sia stata interrotta da una terribile frattura alla gamba nel 2000.

L’italiano ha scritto una grande pagina di storia dei Blues, vincendo la Champions League come manager nel 2012, suggellando così il suo status di eroe del club.

Un altro giocatore di alto profilo attirato al Riverside durante l'era di Steve Gibson, Festa fu obiettivo a metà della stagione 1996-97 per aiutare il club a evitare la retrocessione. Non ci riuscì, ma il terzino centrale si fece apprezzare dai tifosi del club rimanendo al Boro anche dopo la partenza di molti suoi compagni di squadra ben pagati.

Un personaggio controverso, responsabile di alcuni dei momenti più memorabili della storia della Premier League. La permanenza di Di Canio in Inghilterra sembrava destinata a concludersi bruscamente dopo la squalifica di 11 partite per aver spinto l'arbitro Paul Alcock mentre giocava nello Sheffield Wednesday. Tuttavia, Harry Redknapp ha scommesso sull'attaccante e la scommessa si è rivelata vincente: Di Canio è diventato un idolo del West Ham.

Era così valido che Sir Alex Ferguson cercò addirittura di fargli farlo firmare per il Manchester United: il suo goal in sforbiciata contro il Wimbledon nel marzo del 2000 è considerato da molti il più bello della storia della Premier.

Prelevato da Kenny Dalglish nel 1997 dopo una stagione da urlo all'Inter, la permanenza del versatile terzino in Inghilterra sembra destinata a concludersi bruscamente dopo che lo scozzese viene licenziato da Newcastle e sostituito da Ruud Gullit, che non gli assegna nemmeno un numero di maglia e lo manda in prestito al Venezia.

Tuttavia, quando l'olandese viene licenziato, Pistone torna al St. James' Park e torna ad essere titolare sotto Bobby Robson. Alla fine Pistone viene ceduto all'Everton, ma la sua permanenza a Goodison Park, che durerà sette anni, viene rovinata da una serie di infortuni.

Forse nessun altro giocatore di questa lista ha avuto un tale impatto su un club inglese in un periodo di tempo così breve. Mentre diversi giocatori italiani venivano accolti in Premier League tra la metà e la fine degli anni '90, nessuno si aspettava che il Crystal Palace prendesse Lombardo dalla Juventus.

Lombardo divenne rapidamente un eroe a Selhurst Park, con i tifosi che lo soprannominarono "L'aquila calva".

Il Palace retrocesse alla fine della stagione 1997-98.

Lombardo, che a quel punto era stato nominato allenatore-giocatore, si fece ulteriormente apprezzare dai tifosi rimanendo nel club anche dopo la retrocessione, e se ne andò solo nel gennaio 1999 per contribuire ad alleviare i problemi finanziari del club. È interessante notare che, nonostante le sole 49 presenze, Lombardo è stato votato nella squadra del centenario del Palace.

L'attaccante fa parte dell'ondata di italiani del 1997: si unì al Derby County insieme a Stefano Eranio, ma non aveva lo stesso profilo di molti suoi connazionali. Tuttavia, grazie al suo talento e al suo dinamismo, Baiano si è rivelato un grande giocatore, segnando 16 goal in 64 partite. Se ne andò dopo appena due stagioni, ma è ancora riconosciuto come uno dei migliori giocatori stranieri mai schierati con i Rams.

Eranio era più conosciuto in Inghilterra rispetto a Baiano, dato che aveva trascorso i cinque anni precedenti al Milan, ma c'erano dubbi su quanto l'ala avesse ancora nel serbatoio, dato che aveva 30 anni al momento del suo arrivo. Tuttavia, Eranio impressiona tutti per la sua abilità e il suo ritmo di lavoro. Alla fine passerà quattro anni al Derby.

Una breve permanenza agli Spurs per la leggenda dell'Inter, ma a nostro avviso di successo. Quando il centrocampista arrivò nel gennaio 1998 in trasferimento gratuito, il Tottenham stava lottando per la retrocessione, ma lui lo aiutò a finire a metà classifica con tre goal in 21 presenze. Tuttavia, l'arrivo di Christian Gross come manager cambia tutto e Berti viene ceduto all'Alaves dopo soli sei mesi al White Hart Lane.

Dopo essere stato strappato all'Atalanta da adolescente, Dalla Bona si è guadagnato una discreta reputazione come centrocampista nelle giovanili del Chelsea. Aveva solo 18 anni quando ha esordito con i Blues, nel novembre 1999. Il suo tempo di gioco è aumentato costantemente nelle stagioni successive ma, dopo aver chiarito di voler tornare in Italia, è uscito di scena con l'allora manager Claudio Ranieri prima di approdare al Milan nel luglio 2002.

Durante il periodo trascorso al Perugia, Materazzi si è guadagnato una reputazione in Italia come terzino centrale duro ma di talento, con una discreta propensione al goal. Tuttavia, dopo essere passato all'Everton nel 1998, ha segnato solo una volta in Premier League, mentre la sua aggressività è diventata protagonista: Materazzi è riuscito a farsi espellere tre volte in sole 27 presenze prima di essere rispedito a Perugia. Ovviamente si sarebbe rivelato uno dei difensori più aggressivi e controversi che il calcio abbia mai visto, basti chiedere a Zinedine Zidane!

Uno dei più grandi flop della storia del Manchester United, il portiere fu preso dal Venezia nell'agosto 1999 a seguito dell'infortunio di Mark Bosnich. Al suo debutto in Premier League, contro il Liverpool, Taibi viene nominato Man of the Match, ma contro il Southampton commette un grave errore che chiude di fatto la sua carriera all'Old Trafford, quando si lascia sfuggire dalle gambe un cross di Matt Le Tissier.

Giocherà solo un'altra volta con lo United prima di essere ceduto alla Reggina.

Forse non ha giocato in prima squadra quanto avrebbe voluto durante il suo periodo in Inghilterra, ma Cudicini è stato al Chelsea per un decennio. Ha sostituito Ed de Goey come numero 1 poco dopo essere arrivato in trasferimento permanente dalla Lazio nel 2000 e ha mantenuto la maglia fino all'arrivo di Petr Cech nel 2004. In seguito, è stato un fedele sostituto prima di partire per gli Spurs nel 2009 in cerca di maggior minutaggio. Non lo ha trovato e ha concluso la sua carriera nella MLS con i LA Galaxy.

Quando Sven-Goran Eriksson lasciò la Lazio per assumere la guida dell'Inghilterra, il suo assistente Roberto Mancini, ancora calciatore, ricevette diverse offerte per continuare la sua carriera in Serie A. Tuttavia, il 36enne stupì tutti scegliendo di unirsi al Leicester City nel 2001.

Tutti a Filbert Street erano entusiasti dell'arrivo del talentuoso numero 10.

Purtroppo Mancini non si è mai ambientato a Leicester e ha giocato solo cinque partite prima di tornare in Italia per assumere il suo primo ruolo di allenatore, alla Fiorentina.

Uno dei trasferimenti più strani e infami della storia della Premier League, Grabbi veniva da una stagione prolifica in Serie B, ma nessuno si aspettava che il Blackburn Rovers pagasse quasi 7 milioni di sterline per lui nel luglio 2001. Si trattò di una cifra record per i Rovers e si rivelò un disastroso spreco di denaro: Grabbi, che faticò ad ambientarsi in Inghilterra e fu ostacolato dagli infortuni, segnò solo due goal in campionato per il club.

Il periodo trascorso dall'attaccante in Inghilterra si è rivelato un vero e proprio periodo misto. Acquistato per circa 9 milioni di euro dall'Empoli nel 2002, Maccarone ha iniziato in modo brillante e ha segnato 15 goal in Premier League nelle sue prime due stagioni in Inghilterra, ma non è mai riuscito a conquistare un posto da titolare. Ha trascorso la sua terza stagione in prestito, prima al Parma e poi al Siena, prima di tornare al Riverside per giocare il ruolo di improbabile eroe nella corsa shock del Boro alla finale della Coppa UEFA 2005-06, con goal chiave sia nei quarti che in semifinale.

Nel gennaio 2007 è stato lasciato libero di trasferirsi a Siena e, dopo aver attaccato l'ex capo Steve McClaren, è stato definito un "pazzo" dal presidente del Boro Gibson, ponendo così fine a un periodo movimentato ma alla fine insoddisfacente in Premier League.

Il centrale avrebbe dovuto rivelarsi un ottimo acquisto per i Blackburn Rovers, visto che era stato un punto fermo per i Rangers, che lo hanno venduto solo a causa dei suoi problemi finanziari. Tuttavia, il suo periodo a Ewood Park è stato completamente rovinato dagli infortuni e nel 2006 è stato ceduto dopo appena 18 presenze in campionato.

Purtroppo è stato ricordato per tutti i motivi sbagliati dal Manchester City, che lo ha preso dal Valencia nel 2006. Corradi viene espulso nella sua prima partita e allontanato di nuovo pochi mesi dopo, dopo aver preso un secondo cartellino giallo per simulazione. Non ha aiutato nemmeno il fatto che ci siano volute 13 partite per segnare il suo primo goal al City. A sorpresa, viene ceduto un anno prima della scadenza del contratto.

L'attaccante ha segnato per la maggior parte della sua carriera in Serie A, ma Montella ha faticato durante la sua breve permanenza in Inghilterra nel 2007, non riuscendo a trovare un equilibrio con Chris Coleman o Lawrie Sanchez al Fulham. Montella è andato a segno tre volte in FA Cup, ma ha realizzato solo due goal in Premier League, tra continui dubbi sulla sua forma fisica.

Dopo una stagione da protagonista alla Reggina, il centravanti è stato clamorosamente acquistato nel luglio 2007 dal Manchester City, che ha pagato poco meno di 10 milioni di euro. Il trasferimento si è rivelato un disastro totale per tutti gli interessati. Bianchi ha segnato solo quattro goal in Premier League e se n'è andato in prestito alla Lazio, dopo aver criticato il cibo inglese, la cultura del bere e lo standard degli arbitri.

L'attaccante sembrava destinato a diventare una superstar dopo essere uscito dalla panchina per segnare un goal tanto bello quanto importante contro l'Aston Villa nell'aprile del 2009, dato che il suo sensazionale tiro dal limite dell'area è valso al Manchester United una vittoria per 3-2 che ha avuto un ruolo fondamentale nella vittoria del titolo.

Macheda segnerà solo altri quattro goal con lo United, dopo aver trascorso la maggior parte dei suoi sette anni di permanenza nel club in prestito, in squadre come QPR, Doncaster Rovers e Birmingham City.

Certo, rimane un eroe all'Old Trafford per quel goal decisivo contro il Villa e alla fine risolleverà la sua carriera in Grecia con il Panathinaikos, ma non riuscirà mai a dimostrare il suo valore in Inghilterra.

Preso per sostituire John Arne Riise, l'ex Udinese non avrebbe mai raggiunto la stessa popolarità del norvegese tra i tifosi del Liverpool. Tuttavia, ha vissuto la settimana della sua vita nel marzo 2009, quando ha segnato il suo primo goal per i Reds, in una famosa virroria ai danni del Real Madrid in Champions League, prima di segnare in un altro epico 4-1 contro il Manchester United all'Old Trafford solo quattro giorni dopo. Ma questo non è stato il massimo per Dossena in Inghilterra: nel gennaio 2010 è stato ceduto al Napoli e in seguito ha avuto brevi e infruttuose esperienze al Sunderland e al Leyton Orient.

Diamanti si è unito a sorpresa al West Ham nel 2009 dopo un periodo al Livorno. Si è dimostrato popolare tra i tifosi della squadra londinese e ha contribuito con sette goal in 27 presenze in Premier League, ma ha lasciato il club dopo una sola stagione, passando al Brescia prima di vivere il periodo probabilmente più produttivo della sua carriera al Bologna. Diamanti si lega per un breve periodo al Watford, ma si tratta di una storia breve e del tutto dimenticabile.

Un caso di quello che avrebbe potuto essere. Aquilani non è riuscito a rimanere in forma per un periodo di tempo significativo e, sebbene il suo arrivo per 23 milioni di euro proveniente dalla Roma abbia collezionato 26 presenze in tutte le competizioni durante la sua prima stagione ad Anfield, raramente ha giocato per tutti i 90 minuti.

Sono state raccontate tante storie sui suoi trascorsi al Manchester City e al Liverpool, e anche se non tutte sono vere, non si può negare che l'attaccante avesse un vero problema con l'autorità. Nemmeno Roberto Mancini, che lo trattava come un figlio, è riuscito a controllare "Super Mario", etichettando l'enfant terrible italiano come "pazzo", quindi non c'è mai stata alcuna possibilità che Brendan Rodgers riuscisse a tenerlo in riga.

A onor del vero, nonostante i numerosi cartellini rossi, Balotelli ha contribuito all'epico trionfo del City nella Premier League 2011-12 con un assist per Sergio Aguero nell'ultima giornata, ma il suo periodo ad Anfield è stato un vero disastro, con un solo goal in 16 presenze.

Il Newcastle pensava di avere preso in obiettivo il nuovo Paolo Maldini - era stato infatti paragonato all'icona dell'Italia da Marcello Lippi - ma il terzino non è mai riuscito ad essere all'altezza del clamore suscitato dopo essere entrato da giovane nell'Inter di José Mourinho. Nel 2011 ha ottenuto il permesso di unirsi al Newcastle e ha trascorso quasi quattro anni a Tyneside.molto più tempo a scusarsi con i tifosi per errori costosi di quanto avrebbe voluto. Nel gennaio 2015 è stato autorizzato a tornare all'Inter dopo aver perso il posto a favore di Paul Dummett.

C'erano grandi speranze per Borini quando si è unito al Liverpool nell'estate del 2012, perché l'anno prima aveva vissuto un momento di gloria sotto la guida dell'allora manager Brendan Rodgers allo Swansea City. Tuttavia, il suo primo anno nel Merseyside è stato funestato da infortuni e scarsa forma fisica, e non si è mai ripreso. Un discreto periodo di prestito al Sunderland lo ha portato a trasferirsi definitivamente allo Stadium of Light, ma non ha mai segnato con continuità in Premier League.

Nell'agosto 2013 il Sunderland sembrava aver messo a segno un bel colpo.

Tuttavia, sebbene Giaccherini non abbia mai mancato di grinta e determinazione, non è riuscito a fornire qualità in modo costante, soprattutto a causa degli infortuni. Nel 2015 è passato in prestito al Bologna, per poi trasferirsi definitivamente al Napoli l'anno successivo.

Il trasferimento dell'attaccante al Southampton aveva senso sulla carta, dato che si sarebbe ritrovato con Mauricio Pochettino, allenatore in uno dei suoi ex club, l'Espanyol. Tuttavia, se da un lato ha messo in mostra il suo talento con un paio di goal sensazionali, dall'altro ha attirato maggiormente l'attenzione il suo temperamento: Osvaldo è stato infatti espulso per una rissa a bordo campo contro il Newcastle e poi sospeso dai Saints per una lite sul campo di allenamento con il compagno di squadra Jose Fonte.

Nel gennaio 2014 Osvaldo è stato ceduto in prestito alla Juventus - appena sei mesi dopo il suo arrivo al St. Mary's - e ha trascorso altri periodi all'Inter e al Boca Juniors prima di approdare al Porto. In uno sviluppo del tutto inaspettato, Osvaldo avrebbe poi lasciato il calcio per dedicarsi alla sua passione principale, la musica.

Un affare da 9 milioni di euro nel luglio 2014 che aveva molto senso, con il Southampton che riuniva l'internazionale italiano con Ronald Koeman, sotto il quale aveva eccelso sia all'AZ che al Feyenoord. E ha funzionato bene, a dire il vero. Ci sono state alcune lunghe assenze dal goal, ma Pellè ha raggiunto la doppia cifra in ognuna delle sue due stagioni al St. Mary.

Si è specializzato in colpi di testa da urlo, ma probabilmente i tifosi dei Saints lo ricordano soprattutto per la sua rovesciata contro il QPR. Alla fine, però, Pellè è stato tentato dalla prospettiva di diventare uno dei calciatori più pagati al mondo, dopo che nel luglio 2016 gli è stato offerto un lucroso trasferimento allo Shandong Luneng, che ha accettato subito.

Obiettivo di Louis van Gaal, Darmian è arrivato al Manchester United nel 2015 per una cifra intorno ai 15 milioni. L'ex terzino del Torino ha impressionato fin da subito e ha partecipato regolarmente alla sua stagione d'esordio, ma nonostante fosse in grado di giocare su entrambe le fasce, non è mai riuscito a conquistare un posto da titolare.

Ha partecipato come sostituto alla finale di FA Cup del 2016 contro il Crystal Palace, ma il licenziamento shock di Van Gaal dopo quella partita si è rivelato un disastro per Darmian, che non è mai riuscito a convincere pienamente il successore dell'olandese, Jose Mourinho, delle sue qualità. Nel 2019 l'italiano è stato ceduto al Parma, dove è riuscito a risollevare la sua carriera.

Non è sempre stata una passeggiata, ma è giusto dire che Ogbonna ha dimostrato un buon rapporto qualità-prezzo. Ha completato otto stagioni nel club e, anche se a volte è stato ostacolato dagli infortuni, si è dimostrato una presenza affidabile nella linea arretrata e una discreta minaccia anche nell'area avversaria.

Un altro giocatore che ha iniziato bene in Inghilterra prima di svanire rapidamente, Okaka è arrivato al Watford nell'agosto 2016 dopo una discreta stagione all'Anderlecht. Tuttavia, l'attaccante ha segnato solo cinque goal in Premier League nelle sue prime due stagioni a Vicarage Road e alla fine è stato ceduto al club gemello del Watford, l'Udinese.

Arrivato al Southampton nel gennaio 2017 dal Napoli, l'attaccante ha vissuto l'inizio più sensazionale della sua carriera al St. Mary's, segnando quattro volte nelle prime tre uscite in Premier League e due volte nella finale di Coppa di Lega persa contro il Manchester United. Tuttavia, Gabbiadini avrebbe realizzato solo altri sei goal nei 18 mesi successivi, prima di essere ceduto alla Sampdoria.

Un caso molto curioso, in quanto il giocatore del West Ham è l'unico ad aver vinto tutte e quattro le attuali coppe UEFA per club (Champions League, Europa League, Conference League e Supercoppa) eppure non è considerato un difensore particolarmente efficace.

Emerson, arrivato al Chelsea dalla Roma nel 2018, non è mai stato un titolare certo durante la sua permanenza a Stamford Bridge, tanto che ha trascorso la stagione 2021-22 in prestito al Lione, mentre anche la scorsa stagione è entrato e uscito dalla formazione di David Moyes. Quindi, pur avendo le medaglie, non gode dello stesso livello di rispetto dei campioni di questa lista.

Inizialmente ridicolizzato dai tifosi del Chelsea come "figlio di Maurizio Sarri" quando ha seguito il suo ex capo al Napoli a Londra nel 2018, l'italo-brasiliano ha poi giocato un ruolo fondamentale nel trionfo del club in Champions League nel 2021, grazie ai suoi passaggi mirati e ai suoi rigori precisi.

Jorginho, che nella stessa estate ha vinto il Campionato Europeo con l'Italia, ha trascorso cinque anni a Stamford Bridge prima di passare all'Arsenal nel gennaio 2023. Forse non sarà un titolare fisso per i Gunners, ma da tempo ha messo a tacere chi diceva che non era tagliato per la Premier League.

Quando ha fatto la sua prima apparizione a San Siro, l'attaccante è stato paragonato alla leggenda del Milan Pippo Inzaghi, ma alla fine si è rivelato più simile a un altro giocatore a cui era stato paragonato, Mattia Destro, solo non altrettanto bravo.

Cutrone si era guadagnato la reputazione di “super-sostituto" con i rossoneri e la speranza era che potesse crescere dopo che i Wolves gli avevano promesso più minuti di gioco, dopo il suo arrivo al Molineux nel 2019. Tuttavia, l'attaccante ha collezionato solo tre goal in 28 presenze in tutte le competizioni prima di approdare al Como, club della sua città natale, dopo i prestiti alla Fiorentina, al Valencia e all'Empoli.

Una delle grandi speranze italiane, che però delude spesso. L'attaccante ha certamente deluso l'Everton dopo essersi trasferito dalla Juventus nel 2019 per una cifra iniziale di 27 milioni di euro. Kean ha segnato solo quattro volte in 39 presenze in tutte le competizioni prima di tornare a Torino dopo un prestito di successo al Paris Saint-Germain. La cosa frustrante è che quando si parla di Kean, il talento è evidente, ma il suo atteggiamento rimane molto discutibile.

È ancora presto per il versatile attaccante, che è arrivato al Leeds solo la scorsa estate, ma Gnonto ha fatto una prima impressione positiva durante la sua prima stagione in Premier League, soprattutto quando ha segnato con il Manchester United all'Old Trafford. Il futuro dell'italiano non è ancora chiaro a seguito della retrocessione del Leeds, ma dovrebbe essere solo una questione di tempo prima che il giovane venga acquistato da una squadra di alto livello.

Il primo anno dell'attaccante italiano in Inghilterra non poteva andare peggio di così, come sottolineato dal fatto che attualmente sembra destinato a un immediato ritorno in Serie A. Scamacca ha segnato solo tre volte in 16 presenze in Premier League per il West Ham, prima di vedere la sua stagione terminata in anticipo per infortunio, il che gli ha fatto perdere la conclusione della trionfale campagna di Conference League.