Ruben Amorim riuscirà a sopravvivere ad altre figuracce? Vincitori e vinti: la sconfitta nel derby lascia il tecnico con le spalle al muro

Erling Haaland ha dimostrato di fare sul serio quando ha tirato al volo di poco a lato durante il primo minuto di gioco e, anche prima di segnare all'inizio del secondo tempo, ha mostrato un notevole miglioramento nel gioco di raccordo, producendo alcune belle combinazioni con Jeremy Doku, Tijjani Reijnders e Bernardo Silva.

Dopo l'intervallo ha fatto quello che sa fare meglio, dominando i difensori con velocità e potenza per segnare con spietata efficienza. Haaland ha superato Luke Shaw per il suo primo goal e ha messo in difficoltà Harry Maguire per il secondo, lasciando Altay Bayindir completamente impotente in entrambi i casi. Ha mostrato un po' di pietà per il portiere tra un goal e l'altro, colpendo il palo con la porta spalancata dopo che il disastroso rendimento della difesa dello United ha regalato al City un'altra occasione.

La doppietta di Haaland lo ha portato a 15 marcature nelle ultime 10 partite con il club e la nazionale, mentre lo ha anche reso il capocannoniere ex aequo del derby di Manchester nell'era della Premier League, con otto reti in sette partite. Il successo in questa città ora passa attraverso il grande norvegese.

Mentre Haaland ha segnato in media un goal in ogni partita casalinga della Premier League da quando è arrivato al City, Amorim ha ottenuto in media un punto per ogni partita di campionato in cui ha guidato lo United. Si tratta di 31 punti in 31 partite. Solo otto di queste sono finite con una vittoria dello United, sette sono state pareggiate e 16 sono state le sconfitte.

In termini semplici, ogni volta che lo United gioca una partita di Premier League, il risultato più probabile è che perderà. Amorim ha avuto l'onestà di ammettere che il suo "non è un record che si dovrebbe avere al Manchester United", aggiungendo una precisazione: "Non avete idea di cosa sia successo in questi mesi".

L'allenatore ha rifiutato di spiegare esattamente cosa intendesse dire, ma in realtà stava cercando di scaricare la colpa da se stesso. Un controargomento è che gli è stato permesso di rimodellare la squadra in un modo che pochi altri allenatori hanno potuto fare, spingendo il club a cedere giocatori di grande valore cresciuti nel vivaio come Alejandro Garnacho e Marcus Rashford e tre dei più costosi acquisti di Erik ten Hag: Andre Onana, Rasmus Hojlund e Antony.

Ha riorganizzato la squadra, ma i suoi giocatori continuano a ottenere gli stessi risultati disastrosi e, invece di pensare a come adattarsi per migliorarsi, Amorim sta raddoppiando il suo sistema e i suoi metodi con scarso successo.

Quando Foden è stato escluso dalla rosa dell'Inghilterra per le gare di settembre a causa di un infortunio, c'era il serio rischio che non ci fossero giocatori del Manchester disponibili per iniziare il derby. Tuttavia, il centrocampista ha recuperato la sua forma fisica giusto in tempo per guadagnarsi un posto nella formazione di Pep Guardiola in una partita che per lui è molto importante. E, come spesso accade in questo incontro, Foden ha lasciato il segno.

Dopo aver segnato il primo goal, Foden si è lanciato tra la folla, e il momento ha avuto un significato ancora più intenso nel giorno in cui il City ha perso uno dei suoi tifosi più fedeli, Ricky Hatton. Foden ha ammesso di aver pensato a Hatton prima della partita e mentre festeggiava. "Al cento per cento, avevo una motivazione in più prima della partita, era per lui, per la sua famiglia e per le persone che stanno soffrendo in questo momento", ha detto.

Guardiola ha elogiato il suo eroe locale, che nella scorsa stagione ha giocato ben al di sotto del suo livello abituale e il cui inizio di stagione è stato rovinato da problemi di forma fisica.

"Ci è mancato tantissimo e la stagione precedente era stato il miglior giocatore della Premier League, quindi abbiamo bisogno di lui", ha detto l'allenatore. "Phil è il cuore, l'anima del club, fin dai tempi dell'accademia, e ama il City. Averlo di nuovo con noi è una buona notizia".

Benjamin Sesko si era distinto per la sua assenza dalla formazione titolare nelle prime tre partite di campionato dello United, nonostante fosse stato l'acquisto più costoso del club durante l'estate, con un costo di 74 milioni di sterline. Questo era quindi il suo grande momento, ma dire che Sesko non ha risposto alla chiamata sarebbe un eufemismo.

Ha avuto un'occasione all'inizio del primo tempo, ma il suo tiro non è stato abbastanza potente per battere Gianluigi Donnarumma, e quella si è rivelata l'unica cosa positiva della partita. Sesko sembrava per lo più smarrito, non sapendo dove e come correre. L'unica volta che è riuscito a superare la difesa avversaria su passaggio di Bryan Mbeumo, ha controllato la palla con il braccio, senza avere alcuna possibilità di superare Donnarumma nell'uno contro uno.

Il debutto anonimo di Sesko è apparso particolarmente negativo se confrontato con la prestazione di Haaland, soprattutto considerando che in precedenza era stato paragonato al norvegese, dato che entrambi hanno mosso i primi passi della loro carriera al Salisburgo. A peggiorare le cose, in questa fase sembra inferiore a Hojlund, dopo che il danese si è dimostrato molto incisivo segnando al debutto con il Napoli.

Doku spesso fatica a mantenere una certa costanza e, nonostante sia alla sua terza stagione al City, non può mai essere sicuro di giocare titolare. È rimasto in panchina nelle ultime due partite contro Tottenham e Brighton, ma l'infortunio di Omar Marmoush durante un impegno con la nazionale ha permesso a Doku di tornare in campo nel derby e lui ha saputo cogliere l'occasione al volo.

Le sue giocate hanno portato ai primi due goal del City, e l'importanza del suo ruolo nel primo sigillo di Foden non deve essere sottovalutata, perché in quel momento lo United sembrava effettivamente la squadra migliore. Doku ha però presto ridimensionato gli avversari, superando Shaw e arrivando sulla linea di fondo prima che il suo primo cross fosse bloccato da Manuel Ugarte. Ha però recuperato rapidamente la palla e ha servito Foden col secondo tentativo.

La velocità di Doku ha poi preso in contropiede nuovamente lo United in numerose occasioni, mentre è stato il suo passaggio filtrante a liberare Haaland per il 2-0. La prestazione di Doku significa che dovrebbe essere la prima scelta per sostituire Marmoush quando l'egiziano è fuori, e ci sono ottime ragioni per cui dovrebbe mantenere il suo posto anche in seguito, se riuscirà a giocare così più spesso. Il derby, però, è stato solo l'inizio di una giornata davvero memorabile per Doku.

Shaw era il giocatore più anziano in campo domenica e si vedeva: il terzino sinistro è riuscito a 'contribuire' a tutti e tre i goal del City.

È rimasto paralizzato quando Doku gli è arrivato dritto davanti nel primo tempo e, una volta superato dal belga, Shaw non è riuscito a marcare gli altri giocatori vicini a lui, permettendo a Foden di inserirsi nello spazio che aveva lasciato libero e di segnare.

Roy Keane si è sfogato su Sky Sports durante l'intervallo, lamentando che Shaw aveva "gettato la spugna" e "alzato bandiera bianca". Ma il peggio doveva ancora arrivare per il trentenne, umiliato da Haaland nel secondo goal, senza avere alcuna possibilità quando il norvegese gli è piombato addosso. Pochi istanti dopo ha regalato la palla a Bernardo Silva, consentendo a Haaland di segnare di nuovo.

Keane era furioso al termine della partita, intensificando le sue critiche al giocatore che è arrivato allo United dal Southampton per 30 milioni di sterline nel 2014 e che, in qualche modo, non solo è ancora nel club, ma gioca anche nei derby di Manchester.

"Penso che Shaw se la sia cavata per anni allo United", ha aggiunto l'ex capitano dei Red Devils. "È sempre infortunato, mai in forma, trova sempre delle scuse. Poi gioca qualche partita e prende decisioni come se non volesse nemmeno contrastare gli avversari".

Il derby di Manchester è un ambiente spietato in cui debuttare, come ha scoperto Claudio Bravo nove anni fa. Ma Donnarumma gioca partite importanti da quando aveva 16 anni e il suo primo derby è andato nel miglior modo possibile, con lui che ha mantenuto la porta inviolata e ha effettuato una parata eccezionale su Mbeumo.

Data l'esperienza di Donnarumma, non dovrebbe sorprendere che domenica si sia sentito a suo agio. Si è parlato molto del contrasto tra il suo gioco con i piedi e quello del suo predecessore Ederson, ma non va dimenticato che il brasiliano ha commesso una serie di gravi errori nelle sue ultime due stagioni con il City, venendo spesso superato dal primo tiro che gli veniva rivolto.

Donnarumma, al contrario, ha generato timore nei confronti degli attaccanti dello United, fissando Sesko quando questi gli è corso incontro (la rete sarebbe stata comunque annullata per fallo di mano) prima della sua parata spettacolare su Mbeumo. L'italiano non potrà mai offrire ciò che Ederson ha fatto in termini di gioco di costruzione o di lanci lunghi precisi come laser, ma alla sua prima uscita ha dimostrato di essere un portiere superiore. Se riuscirà a respingere i tiri che il suo predecessore non è riuscito a parare, producendo al contempo parate di livello mondiale, si dimostrerà un ottimo sostituto, indipendentemente dalle sue carenze.

Il co-proprietario dello United Ratcliffe sorrideva a 32 denti dopo il precedente derby disputava all'Etihad, quando Amad Diallo aveva regalato agli ospiti una vittoria per 2-1 con un goal all'ultimo minuto. Alla fine di questa partita, però, non è riuscito  a esultare. Seduto di fronte a un Ferguson accigliato, Ratcliffe era visibilmente sconvolto, con la testa tra le mani. Il suo amministratore delegato Omar Berrada, che aveva strappato al City, lo fissava con sguardo assente, così come il direttore sportivo Jason Wilcox.

Dieci mesi fa i tre uomini avevano deciso che Amorim fosse l'uomo giusto per l'incarico di allenatore dello United, anche se il loro allora collega Dan Ashworth aveva espresso le sue riserve data la rigida adesione del tecnico al modulo del 3-4-3. E in questo momento, Ashworth appare l'uomo più intelligente che non è più nella stanza.

Attualmente, il forte rapporto personale che Ratcliffe ha con Amorim, a cui invia GIF e che tollera quando lo manda a quel paese, è sicuramente l'unica cosa che gli impedisce di licenziare il portoghese. Se giudicasse Amorim in base ai risultati, Ratcliffe avrebbe già strappato il suo contratto.

Il capo dell'INEOS ha ammesso di essersi pentito di aver confermato Ten Hag nell'estate del 2024, ma mantenere Amorim in carica ancora a lungo potrebbe rivelarsi un errore ancora più grave.