Pulisic è il cardine del Milan: fiducia e un ruolo da imprescindibile, sta per superare se stesso

Pulisic, grazie al sinistro vincente di oggi pomeriggio, è arrivato a quota 8 in campionato. Ma soprattutto ha tagliato il traguardo della doppia cifra personale, comprendendo nel quadro generale anche le due reti messe a segno in Europa: contro il Newcastle in Champions League e contro lo Slavia Praga in Europa League, nel finale della gara vinta per 4-2 giovedì scorso. Totale, appunto, 10.

Solo una volta Pulisic aveva segnato almeno una decina di volte in una singola stagione: nel 2019/20, la sua prima annata al Chelsea, si era fermato a 11, suddividendole tra Premier League (9), Champions League (1) ed FA Cup (1). Come dire che il primato personale è lì, a un passo. E alla fine del 2023/24 mancano ancora due mesi e mezzo.

Assieme a Reijnders, Pulisic è il giocatore della rosa del Milan con più presenze in questa stagione: 37. 26 le ha messe assieme in campionato, 9 in Champions League, 3 in Europa League, 2 in Coppa Italia. In pratica, ha giocato sempre. O quasi.

Solo due volte Pulisic non si è visto in campo: all'inizio di novembre doveva smaltire un problema muscolare ed è stato costretto a saltare prima l'Udinese e poi il Lecce. Senza di lui il Milan ha racimolato appena un punto sui sei disponibili.

Di più: quando è disponibile, ovvero praticamente sempre, Pulisic è quasi certo di partire dall'inizio. Solo due volte Pioli lo ha fatto sedere inizialmente in panchina: in casa del Genoa e del Monza, sempre in campionato. L'americano è subentrato all'intervallo e in entrambe le occasioni ha lasciato il segno, decidendo nel finale la gara del Ferraris.

Insomma, se c'è da fare turnover, difficilmente Pioli rinuncia a Pulisic. Piuttosto manda inizialmente in panchina Rafael Leão, l'uomo più rappresentativo del Milan. Oppure Olivier Giroud, la cui età sempre più avanzata rappresenta una variabile non indifferente in chiave gestionale.

È accaduto proprio contro l'Empoli, tre giorni dopo la dispendiosa partita vinta contro lo Slavia Praga e quattro giorni prima del ritorno in Repubblica Ceca: Pioli ha deciso di far riposare un paio di elementi in attacco e ha puntato il dito verso Leão e Giroud. Al loro posto hanno giocato Okafor e Jovic. Pulisic no, lui è sceso in campo. E ha deciso la partita, anche se un po' fortunosamente.

Pulisic, insomma, è un uomo chiave nel Milan. Non l'unico, ovvio. Ma è un'importanza che si riflette nei numeri (aggiungendo gli assist ai goal, in campionato si arriva a un totale di 14, e qui sì è già record personale), ma anche e soprattutto in un rendimento in campo costante e quasi sempre di alto livello.

"Negli ultimi sette-otto anni non ha mai avuto così tanti minuti e presenze - ha detto Pioli a DAZN dopo Milan-Empoli - Noi lo stiamo aiutando e gestendo bene. È disponibile, intelligente ed un ottimo ragazzo, troppo importante. Ci sta dando continuità, qualità, intensità e ritmo. È un giocatore di altissimo livello".

Parole tradotte nei fatti. In una fiducia che, nel bulimico Chelsea dei tanti milioni spesi sul mercato, Pulisic non aveva e non poteva più avere. E in una sensazione di centralità certificata dai fatti. Compresi due goal di fila, uno più importante dell'altro, firmati in pochissimi giorni.